江寒秋

對(duì)人來說，食鹽固然不可或缺，但從技術(shù)上或經(jīng)濟(jì)上來說，食鹽本身并無太大價(jià)值，可怕的是壟斷。任何東西一旦被壟斷，社會(huì)就會(huì)出現(xiàn)不可避免的疼痛感。為了緩解這種疼痛感，人們?cè)敢飧冻龅拇鷥r(jià)就會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出它本身的價(jià)值。事實(shí)上，在2000多年的中國歷史中，食鹽對(duì)個(gè)人是重要的，但對(duì)帝國更加重要。

“現(xiàn)在看來，為了鹽而打仗非常愚蠢，不過以后的人們看到我們今天為了石油而打仗，也許會(huì)有相同的反應(yīng)?！比祟愔杂袥_突，歸根到底，背后往往有一只看不見的手，那就是利益。而鹽能影響歷史，決定國運(yùn)，引發(fā)戰(zhàn)爭，就是因?yàn)樗碇鴻?quán)力和財(cái)富……

鹽鐵辯論：自由市場與強(qiáng)力政府

夏商周三代之時(shí)，中國還沒有完全進(jìn)入國家階段。周以降，鹽作為一種重要的特殊商品引發(fā)一系列政治變革。依靠民眾供養(yǎng)的貴族迅速發(fā)現(xiàn)了這一財(cái)政藍(lán)海，周天子開始設(shè)立鹽官。

春秋戰(zhàn)國作為中國的黃金時(shí)代，政治經(jīng)濟(jì)文化都走向早熟，隨著鹽的普及，鹽的來源日益廣泛，以崤山（潼關(guān)）為界，東面以海鹽為主，西面以巖鹽和池鹽為主，南方則多為土鹽。四川自貢以井鹽而聞名，江南甚至以鹽城命名。

到了春秋中期，法家崛起，提出“利出一孔”思想的管仲率先在齊國對(duì)食鹽實(shí)行官方專營，開了中國歷史上長達(dá)2000多年的食鹽財(cái)政之先河。

管仲食鹽官營的“官山?！庇?jì)劃出籠后，齊國的鹽價(jià)飛漲至它國數(shù)十倍。在鹽專賣制度下，鹽的生產(chǎn)、銷售和定價(jià)都由官府組織執(zhí)行，導(dǎo)致其商品屬性退化。鹽再貴，人還是要吃鹽，民眾的財(cái)富通過鹽這個(gè)媒介迅速流進(jìn)齊桓公的金庫。司馬遷在《史記》中評(píng)價(jià)道：“齊桓公用管仲之謀，通輕重之權(quán)，徼山海之業(yè)，以朝諸侯，用區(qū)區(qū)之齊顯成霸名?！?/p>

從齊國始，食鹽成為國家統(tǒng)治的根本，秦時(shí)鹽利更是二十倍于古。一個(gè)偌大帝國，在接下來的長達(dá)2000多年的時(shí)間里，竟然依靠普羅大眾每日必需的小小調(diào)味品來支撐，這不能不說是人類歷史上的奇跡。正如司馬光在《資治通鑒》中所說：“天下之賦，鹽利居半，宮闈、服飾、軍餉、百官俸祿皆仰給焉。”

漢元狩三年（公元前120年），漢武帝正式實(shí)行鹽鐵專賣政策，“籠天下鹽鐵”，由政府募民煎鹽，食鹽官收、官運(yùn)、官銷。在27個(gè)郡共設(shè)鹽官36處，主要分布在沿海、西北和西南產(chǎn)鹽區(qū)。凡是杯葛鹽鐵國策者都受到打壓，御史大夫卜式被貶逐，而顏異竟以“腹誹”被誅。桑弘羊歷任大司農(nóng)中丞、大司農(nóng)、御史大夫等重要職務(wù)，掌管天下財(cái)政大權(quán)40余年，是鹽鐵國策的主要策劃者。

始元六年（公元前81年）二月，在漢昭帝的主持下，從全國各地趕來的60多位民間知識(shí)分子，與御史大夫桑弘羊就鹽鐵官營展開辯論，這就是著名的鹽鐵會(huì)議。賢良文學(xué)批判說：鹽鐵官營是“與民爭利”，“昔文帝之時(shí)，無鹽鐵之利而民富，今有之而民困乏，未見利之所利也，而見其害也。且利不從天來，不從地出，一取之民間，謂之百倍，此計(jì)之失者也?！笔看蠓騽t譏諷說：“宇宙之內(nèi)，燕雀不知天地之高，坎井之蛙不知江海之大，窮夫鄙婦不知國家之慮，負(fù)荷之商不知猗頓之富。”

這次鹽鐵會(huì)議其實(shí)是法家與儒家的辯論，結(jié)果是雞同鴨講，沒有達(dá)成任何結(jié)果，唯一的收獲或是作為會(huì)議記錄的《鹽鐵論》?！巴獠徽虾梢员忝裼?，內(nèi)不禁刀幣以通民施”，儒士們所提出這種自由經(jīng)濟(jì)主張，與司馬遷在《史記·貨殖列傳》中體現(xiàn)的商業(yè)思想一樣，完全吻合1800多年后亞當(dāng)·斯密的自由市場和小政府理論。

鹽利：一個(gè)國家的財(cái)稅根本

從齊桓公到漢武帝，官府對(duì)鹽鐵的壟斷不僅是為了掩蓋經(jīng)濟(jì)上對(duì)人民的野蠻掠奪?！豆茏印氛f：“民，予則喜，奪則怒。民情皆然。先王知其然，故見予之形，不見奪之理，故民愛可冾于上也?！鄙：胙蛘f：商鞅相秦，外設(shè)百倍之利而民不見賦稅之增，“利用不竭而民不知，地盡西河而民不苦”。官營經(jīng)濟(jì)以超額的壟斷價(jià)格代替利稅的征收，國家源源不斷地攫取暴利而民眾卻不知覺。壟斷造成的高價(jià)掠奪使民眾苦苦掙扎，因此還可抑制民間力量的成長，“今意總一鹽鐵，非獨(dú)為利入也，將以建本抑末，離朋黨，禁淫侈，絕并兼之路也?！?/p>

宋帝國曾為當(dāng)時(shí)世界最富有者，鹽利貢獻(xiàn)最大。慶歷年間的鹽課高達(dá)715萬余貫。南宋政府財(cái)政中，“鬻海之利居其半”。在食鹽財(cái)政之下，北宋時(shí)期出現(xiàn)了“鹽鈔”和“交子”。作為一種信用票據(jù)，鹽鈔就是“用鈔請(qǐng)鹽”。對(duì)南宋朝廷來說，包括軍費(fèi)在內(nèi)的一切費(fèi)用悉取于鹽鈔，故時(shí)人有語“南渡立國，專仰鹽鈔”?！敖蛔印庇伤拇ǖ?6家鹽商聯(lián)合印發(fā)，一交為一緡，這成為世界上最早的紙幣。

元朝政府鹽課最多時(shí)為766萬余錠，財(cái)政支出的十之七八依靠鹽利。元代的鹽政更加苛刻和嚴(yán)密，“國家財(cái)賦，鹽利為盛”，“國之所資，其利最廣莫如鹽”。史家有“元代之亡，亡于鹽政紊亂”之語。明代軍費(fèi)一直居高不下，“國家財(cái)賦，所稱鹽法居半者，蓋歲計(jì)所人，止四百萬，半屬民賦，其半則取給于鹽莢”。明朝政府借鑒宋朝的鹽鈔，以“鹽引”為控制食鹽專賣。商人每給邊關(guān)運(yùn)送200石糧食，官方就給一張引票，憑此引票，商人就可以在兩淮或河?xùn)|換鹽去賣，其中的差價(jià)就是商人的利潤。

簡單的說，自劉晏創(chuàng)立民制、官收、官賣、商運(yùn)、商銷的就場專賣制以來，沿用855年，至明萬歷時(shí)代被民制、商收、商運(yùn)、商銷的商專賣制所取代，開啟此后綿延300余年官督商銷權(quán)力尋租的紅頂商人時(shí)代。

清朝實(shí)行官督商辦，就是國家只出售限量的許可證，而不直接買賣食鹽。在完全的壟斷體制下，乾隆時(shí)代食鹽的購價(jià)與銷價(jià)相差三四倍，年利潤率則高達(dá)194.1%。

鹽商與暴政

從唐宋到明清，作為帝國命脈的食鹽財(cái)政使運(yùn)河源頭的揚(yáng)州成為東方大都市。明清兩代的國家鹽運(yùn)使公署就設(shè)在揚(yáng)州，而當(dāng)時(shí)中國最大的商業(yè)資本集團(tuán)也都是麇集揚(yáng)州的兩淮鹽商。其時(shí)，揚(yáng)州壟斷了最為富庶的兩淮食鹽市場，城內(nèi)富商云集，僑居者達(dá)數(shù)萬之眾?！案徽咭郧f計(jì)，百萬以下者皆小商?！鼻《啻文涎矒P(yáng)州，也不禁感嘆：“揚(yáng)州鹽商擁有厚資，其居室園囿無不華麗崇煥?！?/p>

清代乾隆時(shí)期的食鹽財(cái)政所產(chǎn)生的揚(yáng)州現(xiàn)象不過是一個(gè)政治壟斷下的經(jīng)濟(jì)怪胎。食鹽的開采與販運(yùn)并非任何革命性產(chǎn)業(yè)模式，與歐洲同期發(fā)生的蒸汽機(jī)工業(yè)革命不可同日而語，揚(yáng)州的紅頂鹽商作為一個(gè)顯赫的政治集團(tuán)和財(cái)富集團(tuán)，他們已經(jīng)從某種意義上把持了一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)命脈。而由他們斂聚出來的巨額兩淮鹽稅，也成為上至皇族下至胥吏的腐敗支出來源。因此鹽商與官府結(jié)為利益同盟，狼狽為奸沆瀣一氣，官府無限庇護(hù)鹽商的胡作非為哄抬鹽價(jià)，鹽商慷慨資助官府和官員一切特殊開支。

在帝國的食鹽財(cái)政體制下，本是生活必需品的鹽一直是一種奢侈品，歷史上“無鹽淡食”之事屢見不鮮。在北方許多地區(qū)，窮人們常常從鹽堿地里拾取苦澀的鹽堿食用，即使這個(gè)辛酸的舉動(dòng)也招致官府嚴(yán)厲的打擊，借口竟然是食用鹽堿有害健康。在高不可攀的鹽價(jià)面前，窮人只好少吃鹽甚至不吃鹽，或者買私鹽。與官鹽相比，私鹽的價(jià)格就低多了。

在中國歷史中，私鹽如同現(xiàn)代毒品一樣遭到官府的嚴(yán)厲打擊。一方面，巨大的暴利使私鹽屢禁不絕，倍于官鹽，就連官船軍船也參與其中。南宋末期，奸相賈似道運(yùn)用權(quán)勢大量販賣私鹽，時(shí)人寫詩諷曰：“昨夜江頭長碧波，滿船都載相公鹺。雖然要作調(diào)羹用，未必調(diào)羹用許多。”“當(dāng)商力充裕時(shí)，軍船回空過淮，往往私帶鹽斤?！绷硪环矫妫俜綄?duì)私鹽的打擊導(dǎo)致私鹽商販起義，唐末王仙芝黃巢與元末張士誠方國珍均以販私鹽起家，最終成為帝國的終結(jié)者。

事實(shí)上，這種以食鹽暴政絕不是中國歷代統(tǒng)治者的獨(dú)創(chuàng)，在世界歷史中同樣屢見不鮮。英帝國殖民印度時(shí)期，就實(shí)行這種食鹽壟斷專營。為了民族獨(dú)立，圣雄甘地將抵抗英國的食鹽壟斷作為斗爭手段，他率領(lǐng)印度人徒步走向海邊，號(hào)召人們自己煮鹽，不買英國鹽，這種壯舉成為擊垮英國殖民統(tǒng)治的致命一擊。