王羲之出身于東晉時期的名門望族。王羲之小時候不愛說話，人們也看不出他在哪個方面有過人之處。

王羲之7歲那年，拜女書法家衛(wèi)鑠為師開始學習書法。為了鼓勵王羲之好好練字，老師經常給他講歷代書法家勤學苦練的故事，王羲之從這些故事中懂得了只有努力才能寫出一手好字的道理。于是王羲之以這些書法家為榜樣刻苦地在水池邊練字，并用池水洗筆硯，時間長了，池水都被染黑了。為了練好書法，王羲之甚至到了“走火入魔”的地步，無論休息還是走路時，他的心里總是一邊想著字體的結構、揣摩著字的寫法，一邊不停地用手指在衣襟上比畫著，慢慢地，身上的衣服都被劃破了。就這樣王羲之的字寫得越來越好，可他自己卻總覺得不滿意。為了把字練得更好，王羲之還特意搬到山中居住，專心臨摹歷代書法家的字。瞧，山上的竹葉、樹皮以及石頭上都留下了他的筆跡。

王羲之12歲時，一天，他無意中發(fā)現(xiàn)父親的枕頭中有一本議論書法的書《筆說》，如獲至寶的他趕緊偷偷地讀了起來。父親發(fā)現(xiàn)后，嚴厲地問道：“你為什么要偷看我收藏的書？”王羲之笑了笑卻不回答。母親幫他解圍說：“他在看你運筆的方法?！备赣H看他年齡太小，于是說道：“等你長大了，我會把這本書給你的?！蓖豸酥犚姼赣H這么說，趕緊跪著請求道：“您還是現(xiàn)在就把書給我吧，倘若等到我成年再看，就會耽擱了我幼年時的才華?！备赣H見王羲之如此誠懇，心里十分高興，立刻就把書送給了他。不到一個月的時間，王羲之的書法就有了很大進步。

王羲之練習書法時還有一個訣竅，那就是觀察鵝的體態(tài)，從中領悟書法執(zhí)筆、運筆的道理。所以王羲之很喜歡鵝，常常留心觀察鵝的動作，甚至看著河里戲水的鵝發(fā)呆。

有一次，王羲之和兒子王獻之一起坐船游覽山水，忽然看見岸邊有一群白鵝，搖搖擺擺的模樣甚是可愛。王羲之看得出了神，就決定把它們買下來。一打聽，才知道這些鵝是住在附近的一個道士養(yǎng)的，王羲之希望道士能把這群鵝賣給他。道士說：“如果您想要，就請?zhí)嫖页瓕懸徊俊饵S庭經》吧，這群鵝就全都送給你?！蓖豸酥廊淮饝?。這就是“王羲之書成換白鵝”的故事。

功夫不負有心人。經過苦心研練，加上王羲之對書法藝術獨有的感悟，他不但博采眾長，書法藝術達到了爐火純青的境界，而且另辟蹊徑，使真書完全擺脫了隸書痕跡，成為獨立的新體。

東晉時期有一個風俗，即每年陰歷的三月三日，人們都要到河邊游玩。永和九年（公元353年）的三月三日，王羲之和朋友們來到蘭亭（今浙江省紹興市西南）的河邊游玩。大家高興極了，一邊喝酒一邊寫詩，并聚詩成集為《蘭亭集》，最后大家一致推舉王羲之為詩集寫一篇序文。已經喝醉的王羲之揮毫潑墨寫出了他一生中的巔峰書法作品——《蘭亭集序》?？矗短m亭集序》中的每個字都如行云流水般瀟灑飄逸，其中有二十多個“之”字，寫法居然各不相同。

王羲之的書法受到了后代皇帝的喜愛，比如南朝的梁武帝可以說是他的“鐵桿粉絲”，他一共搜集了王羲之和其子王獻之的作品15 000多件。不過確立王羲之“書圣”地位的則是唐太宗李世民，李世民對書法情有獨鐘，尤其喜愛王羲之的書法作品。李世民到處搜尋王羲之的書法作品，每得到一件便視若珍寶，還會經常臨摹揣度，體會其中的筆法興意。不僅如此，他還倡導王羲之的書風，開展了舉國上下的“尊王運動”，并且親自為《晉書》撰寫了《王羲之傳》。

不難看出，王羲之的書法廣受人們的喜愛。這是因為王羲之不僅發(fā)現(xiàn)了書法的美，而且還把它表現(xiàn)了出來，改變了晉代以前平板勻整的篆隸筆法，形成了飄逸瀟灑的行書、骨力剛健的楷書、神采飛揚的草書風格，人們稱贊他的書法“飄若浮云，矯若驚龍”，并尊他為“書圣”。