袁世凱當(dāng)上民國(guó)大總統(tǒng)后，想將家眷遷往天津。按照計(jì)劃，搬遷分三批次進(jìn)行，袁世凱的正室夫人于氏以及大公子袁克定等人殿后，擬最后一批撤離洹上村。

據(jù)袁克文在《辛丙秘苑》中講，袁克定來(lái)火車(chē)站時(shí)乘坐的是馬車(chē)，拴在樹(shù)上的那匹馬，原是袁克文騎來(lái)的。袁克定剛剛學(xué)會(huì)騎馬不久，馬術(shù)不佳，袁克文等人勸他仍乘坐馬車(chē)返回洹上村，袁克定擺擺手，臉上的表情極不耐煩。結(jié)果那匹馬沒(méi)行多遠(yuǎn)，火車(chē)啟程了，山搖地動(dòng)的汽笛聲，使得馬兒受驚，一撅后蹄發(fā)了瘋似的狂奔起來(lái)，馬背上的袁克定被重重地摔在地上，很快不省人事。

袁克定受重傷，家人和遠(yuǎn)在北京的袁世凱都大為震驚。

袁克定在國(guó)內(nèi)治療一段時(shí)間后，第二年轉(zhuǎn)赴德國(guó)繼續(xù)治療。

中華民國(guó)大總統(tǒng)的大公子來(lái)到德國(guó)治病，德國(guó)皇帝威廉二世極其重視，約好了時(shí)間，安排了隆重的歡迎儀式，在皇宮設(shè)宴款待袁克定。據(jù)傳聞，賓主二人邊吃邊聊，從世界大勢(shì)談到中國(guó)局勢(shì)，縱橫開(kāi)闔，海闊天空。威廉二世一時(shí)興起，附在袁克定耳邊小聲說(shuō)道：“中國(guó)的東邊鄰居日本，奉天皇為神權(quán)；西邊鄰居俄國(guó)，也以帝國(guó)為根本制度。如今中國(guó)的共和制度初衷是以美國(guó)社會(huì)制度為藍(lán)本，但是中國(guó)離合眾共和的美國(guó)太遠(yuǎn)，美國(guó)人也斷然不能遠(yuǎn)渡重洋來(lái)作中國(guó)的奧援。加之共和制度剛剛建立，執(zhí)掌權(quán)柄者多是清廷舊臣，而革命分子勢(shì)力脆弱，且破壞性大于建設(shè)性。以袁大總統(tǒng)的威望，如果一變民國(guó)為帝國(guó)，變總統(tǒng)為皇帝，中國(guó)的復(fù)興必定成功。希望閣下歸國(guó)轉(zhuǎn)告令尊，中國(guó)如改行帝制，德國(guó)將全力贊助?！贝撕笸肋€專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了封長(zhǎng)信，請(qǐng)?jiān)硕◣Щ貒?guó)交給了袁世凱。

袁克定對(duì)德國(guó)皇帝威廉二世的說(shuō)教深信不疑。他回國(guó)后的一件事，就是要勇敢地站出來(lái)，輔助父親完成由共和到帝制的轉(zhuǎn)變，為這個(gè)國(guó)家造福，穩(wěn)住袁家的宏偉基業(yè)。

袁克定遇到的那件事，是星相學(xué)家張宗長(zhǎng)與他的一次密談。

張宗長(zhǎng)的父親原來(lái)是袁世凱的老師，而他本人與袁克定是發(fā)小。張宗長(zhǎng)愛(ài)鼓搗占星術(shù)，口稱(chēng)能據(jù)星象變化預(yù)卜人世間的吉兇禍福。他掐指一算，作神秘狀，壓低了聲音對(duì)剛從德國(guó)歸來(lái)的袁克定說(shuō)：“推算臺(tái)兄之命，有二十年太平太子可做，望務(wù)必珍惜?！?/p>

袁克定本來(lái)就有改共和為帝制的計(jì)劃，經(jīng)張宗長(zhǎng)這么一說(shuō)，更是心動(dòng)。袁克定將威廉二世勸告中國(guó)變更國(guó)體的話向袁世凱進(jìn)行了匯報(bào)，又順帶說(shuō)了他自己的想法，袁世凱聽(tīng)了未置可否。

袁克定心想，這事自己先做起來(lái)再說(shuō)。于是他向袁世凱提出要先到北京西郊小湯山暫住一段時(shí)間，繼續(xù)療養(yǎng)傷病。

小湯山素有“溫泉古鎮(zhèn)”之美稱(chēng)，風(fēng)景優(yōu)美，但是袁克定的心思并不在欣賞美景上，他以京畿拱衛(wèi)軍的三個(gè)分隊(duì)為警衛(wèi)，網(wǎng)羅各種政治勢(shì)力，籌劃于密室，全部心思都用在了變更國(guó)體上。

以袁克定為中心的“太子黨”主要有：楊度、梁士詒、段芝貴、楊士琦、雷震春、陳宦、龍濟(jì)光、湯薌銘、夏壽田、薛大可、袁乃寬、張士鈺等。

洪憲帝制是一場(chǎng)劇情簡(jiǎn)單、內(nèi)涵豐富的政治鬧劇?？墒腔I安會(huì)的核心人物楊度卻堅(jiān)持認(rèn)為，洪憲帝制是一個(gè)崇高神圣的悲劇性事件，只是由于袁世凱的搖擺不定才演砸了，由此導(dǎo)致了中國(guó)后來(lái)一系列更大的悲劇。

袁世凱稱(chēng)帝年號(hào)為“洪憲”，而朱元璋推翻元朝建立明朝，年號(hào)“洪武”，袁世凱“洪憲”的“洪”字寓意顛覆清朝、復(fù)興漢室；“憲”字表明袁世凱追求的政體有別于中國(guó)歷史上的所有王朝，是現(xiàn)代的君主立憲制。

“洪憲”年號(hào)的選擇確實(shí)煞費(fèi)苦心。君主立憲制又稱(chēng)“虛君共和”，是相對(duì)于君主獨(dú)裁制的一種國(guó)家體制。君主立憲要求在保留君主制的前提下，通過(guò)立憲，樹(shù)立人民主權(quán)，限制君主權(quán)力，實(shí)現(xiàn)事實(shí)上的共和政體。

如前所述，那一代中國(guó)知識(shí)分子如楊度等人，都曾相信君主立憲是救中國(guó)的良方。

十分蹊蹺的是，袁世凱有17個(gè)兒子，“皇子服”卻有不同。其中長(zhǎng)子袁克定、二子袁克文、五子袁克權(quán)的“皇子服”，胸前金花是麥穗形的，其他弟兄的則是牡丹花形。還有帽子上的黃色絨毛，袁克定、袁克文、袁克權(quán)的帽子上從前到后長(zhǎng)長(zhǎng)一大綹，其他弟兄則沒(méi)有那么多那么長(zhǎng)。

依照社會(huì)上的傳聞以及洪憲帝制時(shí)的種種跡象，袁世凱擬在這三個(gè)兒子中立一個(gè)太子。這一細(xì)節(jié)，也從側(cè)面證實(shí)了袁世凱在確定皇儲(chǔ)時(shí)的徘徊不定。中國(guó)古代，皇儲(chǔ)作為國(guó)家未來(lái)的君主和皇權(quán)的繼承人，它的確立對(duì)于維持江山社稷的延續(xù)以及國(guó)家穩(wěn)定有著巨大影響，歷朝歷代都視之為頭等大事。三子之中，袁克定作為長(zhǎng)子最有資格，事實(shí)上袁世凱歷來(lái)都是把袁克定作為接班人培養(yǎng)的，這從后來(lái)處理北洋事務(wù)中可以看出端倪。而二公子袁克文是眾所周知的風(fēng)流才子，寫(xiě)寫(xiě)詩(shī)文可以，要他去處理國(guó)家大事，恐怕會(huì)扮演李后主的悲情角色。五公子袁克權(quán)年輕有為，倒是皇儲(chǔ)的一塊好料子。但是無(wú)論袁克權(quán)還是袁克文，處理大事的才干都不及袁克定，何況袁克定是袁家嫡長(zhǎng)子，最符合皇權(quán)嫡長(zhǎng)子的繼承制度。

那么，歷來(lái)處事精明的袁世凱為什么會(huì)作出如此選擇？如果考慮到洪憲帝制的君主立憲性質(zhì)，不妨對(duì)此安排作一合理猜想：能否說(shuō)袁世凱有為將來(lái)的帝國(guó)做虛君的安排呢？所謂“虛君”，只是一個(gè)名分，并不一定要鐵腕人物。

盡管洪憲帝制打出的旗號(hào)是君主立憲，但是剛剛從清朝帝制步入共和國(guó)的民眾，根本不會(huì)允許任何形式的帝制復(fù)辟。就連袁世凱一手扶植起來(lái)的北洋集團(tuán)諸多將領(lǐng)，絕對(duì)也分不清傳統(tǒng)帝制與君主立憲的關(guān)系，一時(shí)間分崩離析，許多北洋集團(tuán)重要成員如段祺瑞、馮國(guó)璋等也公開(kāi)站到了袁世凱的對(duì)立面。袁世凱被孤立了，死前遭到討伐，死后百余年罵聲不斷：清廷的遺老遺少罵他毀了大清王朝；清末讀書(shū)人也罵，因?yàn)樵绖P、張之洞力主廢除了科舉考試制度，斷送了讀書(shū)人的仕途；國(guó)民黨是袁世凱的對(duì)立面，更是要罵他；共產(chǎn)黨講階級(jí)斗爭(zhēng)，自然也容不下他。

（摘自《書(shū)摘》）