桑梓

寒而栗

2011年8月初，美國洛杉磯市的克曼羅海洋火山考察研究所組成了一行三人考察隊(duì)。隊(duì)長是研究所退休女研究員米萊，隊(duì)員為兩兄弟——28歲的弟弟拉金·達(dá)羅卡姆和32歲的哥哥吉爾頓·達(dá)羅卡姆。考察隊(duì)考察的對象是茨基火山與茨基湖。它們位于太平洋島國巴布亞新幾內(nèi)亞所屬的納馬比克島。茨基火山非常奇特。雖然它內(nèi)部的巖漿活動(dòng)已經(jīng)持續(xù)數(shù)百年，可是一直沒有噴發(fā)，成為世界海洋火山研究界的一個(gè)謎。

茨基湖位于火山口內(nèi)，是奇特的火山湖。據(jù)說，湖中有時(shí)會冒出不可捉摸的魔鬼，殺人不見血。當(dāng)然，他們都不相信。

8月19日，考察隊(duì)來到了茨基火山下。這天山口沒冒煙。他們登上了巨大的火山口，只見幾十米深的山口下，茨基湖水平如鏡。他們的監(jiān)測表明，地下十多米處大量巖漿涌動(dòng)翻滾。吉爾頓的任務(wù)是考察茨基湖?！帮L(fēng)平浪靜，太好了！”他說完，鼓起帶來的小橡皮艇，放上儀器，劃到湖心。他想測量湖深，卻發(fā)現(xiàn)聲納儀由于電池受潮，無法用了。這時(shí)，他向水下拋一塊大石頭，根據(jù)回聲就能測量水深。

拉金與米萊又爬上火山口，考察外坡。過了一會兒，拉金獨(dú)自上山口張望，發(fā)現(xiàn)艇已靠岸，哥哥倒在岸邊。拉金扯大嗓門呼喚。聲音在空蕩的山口回響，卻沒有回答。他立即下坡。突然，他感到胸悶嚴(yán)重，心跳也驟然加快。同時(shí)，腳像灌滿了鉛一樣，怎么也挪不動(dòng)了。他好不奇怪，幾秒鐘前，還是好好的，怎么一下子就這樣？

他想叫米萊來相助，可是怎么也喊不響。他張大口，拼命叫，聲音卻輕得像蚊子叫；接著他覺得心快要跳出胸口，胸口卻憋得死一樣難受；旋即眼前發(fā)黑，他幾乎要昏死過去。

然而，一陣涼風(fēng)吹來，他很快就恢復(fù)正常了。真是活見鬼！

他來到哥哥跟前，驚呆了。只見他死死睜大眼睛，一眨不眨；嘴巴竭力張大，舌頭長長伸出；雙手抓住喉嚨，上身衣服全撕爛了。令人不寒而栗。拉金拼命大叫，還是沒有回答。這時(shí)，米萊也趕來了。

拉金摸摸哥哥胸口，心跳早已停止了，身體已經(jīng)硬冷，他痛不欲生。米萊打手機(jī)通知當(dāng)?shù)鼐健Ｒ幻L帶著兩名警員趕到現(xiàn)場?，F(xiàn)場勘察表明，吉爾頓身邊既沒有發(fā)現(xiàn)外人的腳印，也沒有發(fā)現(xiàn)任何能傷害人的動(dòng)物接近尸體的痕跡。

警長問：“他有沒有導(dǎo)致猝死的病因，如嚴(yán)重的心臟病、高血壓等？”

“沒有，他愛好運(yùn)動(dòng)，身體一向很好。”拉金說?！霸诔霭l(fā)前，我們都進(jìn)行過詳細(xì)的體檢，都沒有發(fā)現(xiàn)任何問題。”米萊補(bǔ)充。兩人一頭霧水。

警長并不吃驚，平靜地說：“我們要對尸體進(jìn)行深入檢查?！?/p>

警員們將尸體運(yùn)到了當(dāng)?shù)鼐炀质瑱z中心，法醫(yī)認(rèn)定吉爾頓系窒息而死?？墒窃谒勒叩牟弊由?，既沒有被掐的痕跡，更沒有勒索的印記，脖子上留下唯一的，只是死者的指紋。據(jù)分析，這是死者抓撕時(shí)留下的。法醫(yī)還認(rèn)定，死者的衣服系自己撕破。這些均表明死者窒息時(shí)極其痛苦。由于死者張大嘴，伸長舌頭，加上口鼻處，沒有任何加壓的痕跡，因此法醫(yī)也斷定，口鼻沒被人堵塞。

米萊與拉金面面相覷：吉爾頓之死太離奇了！

警長問：“你們有沒有見到他將重物，如大石頭扔入湖心？”

拉金說了哥哥“拋石測深”的打算后，又說：“出事時(shí)，我發(fā)現(xiàn)船上已經(jīng)沒有大石頭。他肯定已經(jīng)拋石?！?/p>

警長說：“這就對了！”

見兩人大惑不解，警長解釋：“二十多年來，在這個(gè)湖邊或者湖面的船上，曾發(fā)生過三十多例無頭案件。近年來，我研究了所有案情，發(fā)現(xiàn)它們都發(fā)生在無風(fēng)的時(shí)候，其中65%的案例共同點(diǎn)是先向水下拋重物，接著拋物者窒息而死，死時(shí)模樣也非常悲慘，因而茨基湖有‘殺人湖的惡稱。更令人不解的是，火山口底部有人窒息的同時(shí)，在十幾米，甚至幾米高的山口內(nèi)坡上的人，卻毫無異常。

“更奇的是，約35%人昏死后風(fēng)一吹，就自動(dòng)醒了。醒來后，他們都說，昏死前的憋悶比死還難受，可醒來后，健康如常?！?/p>

拉金忍不住說：“真是如出一轍！”接著，他說了自己相似的過程。

警長說：“讓人更不解的是，還有許多不信邪的人向湖中大膽拋重物，甚至連續(xù)拋重物，卻安然無恙。我們費(fèi)盡心機(jī)，還是無法弄清其中的秘密。去年我們請了歐洲的一些刑事偵察專家來偵破，他們調(diào)查多日，毫無頭緒?！庇捎谒酪虿幻?，當(dāng)?shù)鼐綄⑦@一事件，列為意外猝死。

出了這樣的事，考察只能中止，兩人將吉爾頓遺體運(yùn)回了洛杉磯。

在追悼會上，拉金傷心欲絕，可是卻沒有流淚，“不能讓哥死得不明不白，我一定要查出兇手！”他在心中說。

兩周后，拉金對這一事件的全過程，特別是警長的話作了仔細(xì)回顧。他覺得，哥哥很可能是毒氣致死。

他設(shè)想了這樣的過程：哥哥在船上，突然憋得難受，他將船劃到岸邊，掙扎上岸，可是無力再爬上山坡，因此毒氣很可能來自湖中，殺人湖看來名副其實(shí)?？墒呛槭裁茨芊哦練?？他認(rèn)定：“要揭開謎底，只有潛到湖底探查。”

2011年9月24日，拉金打了報(bào)告：請求研究所租用水下探測器，聘請深水潛水員，入水探索。

兩天后，研究所科研委員會的答復(fù)就來了：不同意。理由很簡單：“如果湖中真有這樣的氣體，那么早就自動(dòng)溢出?！?/p>

可是，租用水底潛水器與聘請深水潛水員費(fèi)用昂貴，拉金無力辦到，怎么辦？他思來想去，作出決斷：套上簡易的“淺潛裝置”，獨(dú)自到湖底探測。他將決定告訴了米萊，請米萊作為證人前往。米萊大驚：“這樣最多只能潛10米，而茨基湖底肯定超過10米，不到湖底，意義不大，要到湖底，實(shí)在冒險(xiǎn)，況且獨(dú)自潛入這樣一個(gè)死亡之湖，這怎么行呢！”可是拉金執(zhí)意要去，米萊決定陪同前往。2011年10月2日他倆來到了湖邊，舊地重游，物是人非，米萊不勝感慨，拉金格外悲痛。拉金背上氧氣瓶，套上頭燈與蛙蹼。在米萊的堅(jiān)持下，他身上捆上繩，繩的一頭由米萊在岸邊拉著。

下水后，隨著深度的增加，他覺得胸口壓力越來越大，潛到了約12米深，他覺得血直向頭上涌，鼓膜好像要壓破了。但他仍然下潛，突然，他覺得水溫一下子大大升高，一看溫度表，一下子升高了約10攝氏度！他雖然吃了一驚，還是堅(jiān)持下潛。

湖底終于到了。湖底有不少大小不等的洞口。每個(gè)洞口都冒出一串串水泡。

這時(shí)，他覺得手腳發(fā)抖，腦袋的血管快要爆開了，胸口快要壓炸了，可是，他還是盡全力控制住手，用帶來的容器盛了滿滿一瓶水樣，擰好瓶蓋后，他一下子失去了知覺……

醒來時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己躺在岸邊，手里還緊緊握著水瓶。一看水樣完好，拉金立即與米萊將水樣層層密封。

回到研究所后，兩人邀請科研委員會主任作為見證人，一同來到了氣體測量室。測驗(yàn)員在密封罐里一打開水瓶，水樣立即大量冒水泡。經(jīng)化驗(yàn)，冒出的氣體為二氧化碳。

“殺害哥哥的‘兇手，或者說，殺人湖的秘密找到了！”拉金情不自禁叫了起來。然而主任卻冷靜地問：“湖底為什么有這樣多的洞，洞口又為什么會冒出這樣多的二氧化碳？湖水為什么突然變熱？”拉金一時(shí)語塞。米萊想了想說：“熔巖活動(dòng)時(shí)會產(chǎn)生大量高溫二氧化碳，它們在火山運(yùn)動(dòng)的高壓下，會向外面擠，這樣就壓出了一條條通道，由于湖底離熔巖最近，所以二氧化碳就在這里排出，水溫自然也升高了。”

拉金極表贊同，他又想了想，突然眼睛一亮：“其實(shí)，我們也已經(jīng)解開了茨基火山不噴之謎，由于巖漿產(chǎn)生的壓力通過二氧化碳的排放而大大釋放，這樣就不會沖開火山口了?！?/p>

然而，主任卻不作聲，拉金來回踱步，陷入深思。主任打算離開，拉金叫住了他：“我認(rèn)為，殺人湖所有的疑問都已經(jīng)解決了！”主任停住腳步：“此話怎講？”

拉金侃侃而談：“因?yàn)槎趸急瓤諝庵?，所以冒出湖后就會在湖面或岸邊聚集，人吸入后，很快就致命，這也解釋了為什么火山口底部的人受傷害時(shí)，山坡上的人，卻沒有任何異常?！?/p>

翌日，拉金與米萊向研究所科研委員會作了匯報(bào)，主任要求看了他們提供的茨基湖“全景俯視”的照片后，說：“權(quán)威性數(shù)據(jù)表明，一座火山內(nèi)部活動(dòng)排出的二氧化碳，數(shù)量很少，根本不足以在這樣空曠的地方，致人死亡。昨天，我就有疑問，可手頭沒有數(shù)據(jù)，所以沒有表態(tài)?！闭f完，他出示了數(shù)據(jù)，其他委員都同意主任的意見，拉金大感意外，米萊也承認(rèn)疏忽。

2011年10月11日，他們又千里迢迢來到茨基湖邊。拉金套上性能更好的“淺潛裝置”。他一邊下潛，一邊注意周圍動(dòng)靜，直到約12米深，還沒有發(fā)現(xiàn)多少水泡，可是再下潛約1米，突然發(fā)現(xiàn)大量水泡，奇怪！

他再細(xì)看，發(fā)現(xiàn)所有的水泡，在離湖底約3米處，都不再上冒，好像上面有一層厚玻璃將水泡擋住了。他再細(xì)看這“隔離層”，覺得它們無異常，這太奇妙了！他原來以為這個(gè)與外界不通的“獨(dú)水湖”應(yīng)該有大量的沉積物，卻發(fā)現(xiàn)湖底的沉積物并不多，這又讓他感到意外，他取好了“隔離層的水樣與沉積物。

成功破譯全部秘密

出水后，拉金與米萊才發(fā)現(xiàn)水樣有些混，這在水下當(dāng)然無法看清。

回來后，他們又請主任到場，對水樣進(jìn)行檢測，結(jié)果表明，水里有大量其他湖泊中罕見的有機(jī)物。據(jù)分析，它與茨基湖中沉淀物的化學(xué)成分十分相似，由此可以認(rèn)定，這些有機(jī)物也是茨基湖中的特殊沉淀物。主任說：“它們?yōu)槭裁磿≡诤?，而且會形成隔離層呢？這是解決全部難題的關(guān)鍵?！崩鹋c米萊都同意。

此后，他們一直苦思冥想，百思不得其解。一周后，米萊建議：不妨做個(gè)模擬實(shí)驗(yàn)。

拉金同意了，他們制作了一個(gè)模型：一個(gè)透明的大桶，桶底鋪上一些“湖泥”與石頭，與那里的湖底構(gòu)造相似，在這“湖底”上面再鋪上帶來的沉積物?！昂住毕旅姘才艓讉€(gè)“水洞”，水洞連著管道。

實(shí)驗(yàn)開始時(shí)，管道壓出了加熱的二氧化碳，這時(shí)，水泡大量涌出，水面翻騰，水也逐漸變熱，水溫到了預(yù)定的比常溫高15攝氏度后，壓出二氧化碳不再升溫，水溫保持穩(wěn)定。

一個(gè)月后，拉金發(fā)現(xiàn)“湖底”冒出的水泡在離“湖底”約20厘米處受到阻擋，大量聚集，他欣喜不已，立即取出這一層面的水樣。化驗(yàn)表明，水的比重增大，密度加大，進(jìn)一步的化驗(yàn)表明，有機(jī)物的分子大量溶入水分子的空隙中。

拉金得出這樣的結(jié)論，由于加熱的二氧化碳的大量噴涌，促使這些特殊有機(jī)物溶化于水，又將它們托起，達(dá)到一種平衡后，形成了一層比上層重的水層。隨著這層水的漸漸增厚，密度慢慢加大，最終它像一層無形的“棉被”，蓋住了水泡，而原來沉底的沉積物，則大量減少。

拉金興奮不已，接著進(jìn)行關(guān)鍵的“投石”試驗(yàn)，他在水面上小心翼翼地放下一塊小石頭。

在石頭穿過“隔離層”的一瞬間，大量的水泡從被打破的“隔離層”缺口處鉆出，水面二氧化碳的濃度驟增，水泡冒了一陣后，由于對“隔離層”向上的壓力明顯減輕，水泡仍然停留在“隔離層”下面，破洞已經(jīng)自動(dòng)“修復(fù)”了。

“拋石殺人”的原因已經(jīng)找到了。

接著，他又向“湖中”扔石頭，可是這時(shí)，“隔離層”雖然被擊破，可是由于它下方的托力不足，所以漏洞很快就自動(dòng)合攏，水泡并沒上冒多少，“拋石不殺人”的秘密也找到了！

米萊得知后，大喜過望，可是拉金卻說：“現(xiàn)在高興還太早，我的任務(wù)只完成了一半?！?/p>

接著，他又開始耐心等待，不再投石。兩個(gè)月后，大量積累的水泡終于沖破“隔離層”最薄弱的一處，再次涌上來，更神秘的“不拋石也殺人”奧秘也揭開了！

后記：

2012年1月7日，拉金在科研委員會宣讀了論文。現(xiàn)場的氣氛非?；钴S。按照規(guī)定，專家們發(fā)表意見前，拉金退出會場。

2小時(shí)后，他又應(yīng)邀進(jìn)入會場。主任向他宣讀了專家們的結(jié)論——“論文確實(shí)成功地解釋了茨基湖有時(shí)殺人及人死時(shí)的慘狀；有時(shí)不殺人；有時(shí)不殺高處的人；有時(shí)人昏死后又自動(dòng)蘇醒等全部奧秘，同時(shí)也解釋了數(shù)百年來，茨基火山一直沒有噴發(fā)的秘密。它是本所成立42年以來，最重要的科研成果之一。鑒于拉金·達(dá)羅卡姆作出的非凡努力，特授予突出成就獎(jiǎng)，授予米萊以最佳協(xié)助獎(jiǎng)。”主任又補(bǔ)充：“大家知道，這是本所20年來首次發(fā)布突出成就獎(jiǎng)。”

主任還宣布：“吉爾頓·達(dá)羅卡姆的死因已經(jīng)明了，所以決定追認(rèn)他‘為科研事業(yè)以身殉職?！?/p>

會場上爆發(fā)出一陣熱烈掌聲。主任請拉金發(fā)言，拉金熱淚盈眶，這是哥哥去世后，他第一次流淚。人們以為他有許多話要說，可是拉金上講臺后，只說一句：“如果吉爾頓在天堂有靈，那么他一定會聽到這掌聲！”

掌聲再次響起，并且越來越響，經(jīng)久不息……

（水云間摘自《科海故事博覽》2014年第11期）