曾潔

生物學領(lǐng)域正在經(jīng)歷一場革命，基因編輯理論將顛覆人們的認知。

你盤子里的食物，家中的寵物，夜里在你耳邊嗡嗡作響的蚊子;你體內(nèi)的細胞，甚至你下一代的大腦和身體……所有的這一切都將被一項新興的“基因編輯技術(shù)”所改變，而這種改變，將會貫穿你的一生。

雖然突破性、革命性這樣的詞匯已經(jīng)被大眾用得太多了，但如果要評價CRISPR基因編輯技術(shù)，這些詞匯可能都顯得太過蒼白無力。

基因編輯的機制是怎樣的？

最初的一種基因工程技術(shù)的形式是往植物或動物的基因組里添加額外的DNA片段，而不控制它們的具體走向，這就像是向細胞中發(fā)射包被有DNA外殼的子彈。

而與此相反的是，基因編輯技術(shù)是將DNA準確地添加到特定的位置，或是改變某一特定的基因序列，所以基因編輯是一項更加高級的技術(shù)。雖然有幾種基因編輯的方法也處于不斷發(fā)展中，但直到CRISPR技術(shù)出現(xiàn)之前，那些方法發(fā)展十分緩慢、困難和昂貴。

CRISPR技術(shù)利用與某段特定的DNA序列互補的RNA來進行標記，用的是一種產(chǎn)自細菌名為CAS9的蛋白質(zhì)。RNA進入細胞后會找到與它相匹配的那段DNA并與之結(jié)合，然后由CAS9蛋白來把結(jié)合部位剪斷，之后細胞的修復(fù)機制將會將斷開的切口重新整合到一起。但在這個過程中，細胞的DNA序列則由于之前減掉的那一段而發(fā)生了細微的變化，這就是使特定基因失活的一種方法。