成琳嵐

作為具有神奇的萬靈藥用和美容效果的植物，它的來源卻是個謎。它到底有多神奇？下面，科學家會告訴你有關治愈系植物——庫拉索蘆薈的故事。

從克利奧帕特拉這位庫拉索蘆薈的早期粉絲開始，至今，庫拉索蘆薈已經(jīng)支撐起了一個年均130億美元的巨大產(chǎn)業(yè)。

埃及艷后的美容佳品

如果你想找個名人來談點兒自己的護膚保養(yǎng)經(jīng)，那么，埃及艷后克利奧帕特拉應該算得上是名頭最響的一位了。埃及艷后因愛洗奢侈的牛奶浴而出名。不過誰知道呢，也許這只是她的羅馬敵人為了抹黑她才編造出來的故事。但是，有一點倒是確定的——這位迷倒了兩位羅馬統(tǒng)治者的艷后一直在使用一種能夠軟化皮膚的凝膠來提升自己的魅力。是的，這就是隱藏在庫拉索蘆薈多汁的葉子中的秘密。從克利奧帕特拉這位庫拉索蘆薈的早期粉絲開始，至今，庫拉索蘆薈已經(jīng)支撐起了一個年均130億美元的巨大產(chǎn)業(yè)。

如今，這種黏稠的凝膠用途十分廣泛，不僅可以作為治療皮膚病或是燒傷的天然草藥，還可以幫助解決消化不良等。另外，從庫拉索蘆薈中提取的凝膠還會被用以制造化妝品或生活用品，如防曬霜、止汗露和清潔劑，甚至有些廁紙中都含有蘆薈的成分?，F(xiàn)在，這種凝膠還被當作一種有益健康的食品補充劑被添加到酸奶中。在西方，庫拉索蘆薈應該是用途最廣的一種天然產(chǎn)品了。

也許你會覺得，對于這樣一種大家耳熟能詳?shù)闹参?，還有什么好研究的呢？你這樣的想法可是大錯特錯了！要知道，我們連這種植物到底從哪兒來的其實都還不知道呢！在世界上很多氣候溫暖的地方，都有著悠久的種植庫拉索蘆薈的歷史，這往往會導致人們以為這種植物原生于該地。但事實上，沒有人找到過它的野生種群，而且學界普遍猜測，庫拉索蘆薈在其真正的原生地已被滅絕。

另外一個問題是，蘆薈家族這么龐大，起碼有超過500多種不同的蘆薈，它們中的許多同樣也長有多汁的葉片，為什么庫拉索蘆薈就能夠壟斷整個產(chǎn)業(yè)呢？它有什么特別之處嗎？對于這些有趣而神秘的問題，植物學家們可坐不住了，開始了一系列的研究。

文獻中的療傷仙草

首先，歷史文獻的記載不可忽略，這是重要的研究資料。據(jù)記載，世界上最早關于庫拉索蘆薈的記載始于公元65年，也就是克利奧帕特拉逝世約一個世紀后。古希臘著名的外科醫(yī)生狄奧斯科里迪斯在自己所著的《藥物學》一書中，將自己經(jīng)年積累下來的草藥學知識傾囊相授。對于庫拉索蘆薈，書中有著清晰而準確的記載。狄奧斯科里迪斯曾作為隨軍醫(yī)生，跟著羅馬皇帝尼祿的軍隊一起征戰(zhàn)。期間，他使用庫拉索蘆薈為士兵們治療各種疾病，如咽喉腫痛、生殖器潰瘍，以及癤子和痔瘡等等。他還將蘆薈搗成漿，敷在士兵的傷口上，以達到盡快止血的目的。

不過，在狄奧斯科里迪斯生活的那個年代，這種擁有神奇治愈力量的植物就已經(jīng)被廣泛地種植于整個地中海及其他周邊地區(qū)。要想了解這種植物持續(xù)風靡的秘密，還得對其歷史進行更深層次的挖掘。英國皇家植物園——裘園的科學家奧爾溫·格雷絲認為，人類對于庫拉索蘆薈凝膠開始應用的時間有可能比狄奧斯科里迪斯隨軍治病的年代還早了幾個世紀甚至上千年。一些更為古老的文獻中有著類似庫拉索蘆薈的記載，但它們要么是些殘破的手稿，要么是墓室壁上一幅粗糙的泥畫，要么是記錄在莎草紙上的一個藥方中某個不起眼的成分。因此，要梳理這些文獻，并且從其中記載的信息來為植物編年，這實在是太困難了。于是，格雷絲她們轉變了研究方法，決定在庫拉索蘆薈及其近親的進化史上下功夫。

蘆薈家族

為了建立整個蘆薈的家系，以格雷絲為首組成的科研團隊做了大量的工作，研究人員們收集了所有蘆薈的地理分布區(qū)域內(nèi)近200種蘆薈的DNA。通過比對關鍵的DNA序列，整個團隊建立起一個近乎完整的蘆薈進化圖譜，展現(xiàn)了這幾百種蘆薈之間的親緣關系，它們是如何進化的，以及它們是在什么時候、在哪里起源的。

科學家們發(fā)現(xiàn)，最早的蘆薈于1900萬年前出現(xiàn)在南部非洲，此后，由于亞熱帶季節(jié)性干熱氣候增多，蘆薈開始分化。為了抗擊南部惡劣的環(huán)境，它們有的一路向北不斷延伸分布至非洲之角。500萬年前，有部分蘆薈終于繼續(xù)向北，把觸角伸到了阿拉伯半島。至此，西至中非，東至馬達加斯加，在不同的新的棲息地上，蘆薈們即將開啟各自精彩的進化旅程。

在阿拉伯半島上，有7種蘆薈在形態(tài)上與庫拉索蘆薈十分接近。果然，DNA對比的結果表明，它們確實是近親。格雷絲她們認為，庫拉索蘆薈發(fā)源于阿拉伯半島。接下來要研究它們?yōu)槭裁茨敲词軞g迎，這可是奠定了很好的基礎??！

的確，即便準確地標出庫拉索蘆薈的發(fā)源地，但對于其特殊性的研究還在進行中。要知道，有近25%的蘆薈都有藥用價值，但大多數(shù)只有當?shù)厝酥獣?，而且其貿(mào)易額與庫拉索蘆薈比起來就都是九牛一毛！那么，到底是什么成就了庫拉索蘆薈的成功呢？

意外成名

事實上，從篩選出來的30個不同品種的蘆薈來看，其凝膠中的化學成分與庫拉索蘆薈中的并沒有什么不同。通過實驗數(shù)據(jù)分析，科學家們認為，以往的理論，即庫拉索蘆薈含有某些特殊的成分，這并不是其如此流行的原因。從蘆薈的家系上來看，已知的人類使用的120多種藥用蘆薈中，雖然其相互的基因相關性并不顯著，但某些特質(zhì)卻是共有的，如它們都有著富含凝膠的葉片、莖十分短小、便于葉片采收。更重要的是，它們都是極易成活的植物。也許人們是出于這些實際的便利，而不是因了某種化學成分才選擇了它們。

還有些新的證據(jù)表明，庫拉索蘆薈的商業(yè)流行其實是人類歷史上的一個偶然事件。古時，阿拉伯半島南部是重要的貿(mào)易樞紐，其中，最吃香的買賣是香料，特別是乳香和沒藥，這種從當?shù)氐臉淠局刑崛〉臉渲尭髀飞倘粟呏酊F。公元前4世紀，香料貿(mào)易空前繁榮，從而在當?shù)匦纬闪艘粭l固定的貿(mào)易路線，使得香料能從阿拉伯半島南部出發(fā)，向北穿過沙漠到達古埃及，再經(jīng)地中海的港口運至古希臘和古羅馬。這一時期，從非洲、印度以及更遠的地方來的商人又帶來了各種調(diào)味品、寶石和紡織品進行貿(mào)易。據(jù)古羅馬的地理學家斯特拉博所述，那時的香料之路上，商隊絡繹不絕，仿佛一只正在行進途中的大軍。

科學家們分析，面對這段遙遠而危險的北上之旅，即將啟程的人們都會隨身帶上點兒蘆薈的。因為在當?shù)兀J薈的種植和使用歷史已經(jīng)很長了。商人們在路上帶些蘆薈，就仿佛帶著一個“活藥箱”一樣。更何況這種植物還便于運輸，砍下的葉片即使過了好久還能保持新鮮和藥性，分株出來的小苗在沒有土壤和水分的情況下也能存活很長時間。哪怕是看起來快死了的植株，只要種下去，一般都能成活。這應該就是庫拉索蘆薈能從阿拉伯傳至古埃及、古希臘和古羅馬，甚至更遠的印度和美洲的原因了。

那么，為什么當時的人們會選擇庫拉索蘆薈來使用和種植，而不是它的那幾位阿拉伯“親戚”呢？

這問題到現(xiàn)在仍然是一個未解之謎。有科學家認為，也許庫拉索蘆薈的葉片更大，野生的種群離當時的城鎮(zhèn)最近，或更經(jīng)得住長時間的運輸，或是極易栽種等特質(zhì)造就了這位“商業(yè)明星”。而且，一旦其治愈傷口的能力被發(fā)現(xiàn)后，庫拉索蘆薈就注定再不會從人們的視線中消失了。但是，人們對于這種神奇藥草的熱情，也使得庫拉索蘆薈的野生種群從此不見蹤影。蘆薈的生長局限于某些特定的分布地，因此每一種蘆薈都有著自己專有的地理分布。如果當時是集中在一個地方種植的話，估計滅絕就在所難免。而且，到了現(xiàn)在，曾經(jīng)的分布地說不定都已經(jīng)被開發(fā)成高樓了呢。不過，換個角度來說，由于廣泛的種植，庫拉索蘆薈現(xiàn)今反而成了最不擔心被滅絕的植物。

對了，我們可不能忘了埃及女王克利奧帕特拉的美容指南。遺憾的是，當代的學者并沒能清楚地指出其中是否包含庫拉索蘆薈。但這位埃及女王使用過庫拉索蘆薈，這一點是毋庸置疑的。因為庫拉索蘆薈的各種治愈能力早已口口相傳，也許在古埃及形成之前，人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這株強大而溫柔的療傷仙草了。

神秘的治愈力量

在過去的兩千年間，人們對于庫拉索蘆薈的神奇藥力篤信不疑。早前，這些從皮質(zhì)表皮里滲出來的凝膠被稱為“苦澀的汁水或樹汁”，而這種“苦蘆薈”從古典時期開始，就被作為一種有效的通便藥開始流行。到了18和19世紀，英國餐館更是把它作為餐后助消化的補充劑，使其成為家喻戶曉的一種藥用植物。丹麥自然歷史博物館的學者對于蘆薈的這一作用進行了解釋：其實，蘆薈能通便，其關鍵成分在于一種名為蒽醌的酚類物質(zhì)，這也和我們常用的番瀉莢和大黃類等瀉藥的有效成分是一致的。

蘆薈凝膠的應用范圍很廣?，F(xiàn)代社會對于庫拉索蘆薈的興趣始于20世紀30年代的美國。當時，有醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，庫拉索蘆薈對于治愈因暴露在X光下而受傷的皮膚有極強的療效。從此，無論是濕疹的治療，還是癌癥的治療，哪怕是想讓禿頭生發(fā)，人們都會使用到它。

不僅如此，世界各地的人們對于庫拉索蘆薈的使用方法也是多種多樣。例如，中國人會使用它來緩和皮炎;印度人會把它拍到疼痛的眼睛或是關節(jié)上;爪哇人則會在燒傷處厚厚地敷上一層剁碎的蘆薈，或是將其和玫瑰露混合飲用，用來治療肺結核和淋病;馬來西亞人和墨西哥人則會把它切成塊狀，按在前額或是腫瘤處;牙買加人會把蘆薈的葉子和鹽一起煮，拿來治療便秘，或是砍些葉片下來緩解受損傷的神經(jīng)和肌腱。遇到其他像咳嗽、感冒、瘀傷，或是支氣管炎等疾病，更是庫拉索蘆薈大顯身手的時候。事實上，世界上還真沒啥地方不用庫拉索蘆薈來治病的呢！

盡管這種植物滿世界都在用，但科學家還沒有找到和它的聲譽相符合的有效化學成分。有研究團隊從不同的蘆薈里都提取到了一種復雜的多糖類物質(zhì)，在比較過它們之間提高免疫防御水平和修復皮膚的能力之后，科學家們承認，我們對這種復雜的多糖類物質(zhì)還知之甚少。不過，科學家們確實在不同種類的蘆薈凝膠中發(fā)現(xiàn)其含量有所不同。這真是一項重要的研究進展，在未來，我們還有可能找到比庫拉索蘆薈更強大的治愈系植物呢！