火星作為距離地球較近的一顆類地行星，自古就有許多傳說。許多古文明都有相關(guān)的火星觀測記載，但對火星進行系統(tǒng)的科學研究是在望遠鏡被發(fā)明后。人類從1960年開始，才算真正進入火星探測的時代。

冷戰(zhàn)時期，蘇聯(lián)和美國的太空爭霸戰(zhàn)，將探索的目標指向了深空，這也拉開了人類對火星探測的序幕。蘇聯(lián)發(fā)射了人類歷史上第一個火星探測器，雖未成功卻吹響了號角。1964年11月，美國的火星探測器水手3號成功發(fā)射，后發(fā)趕超。隨后，歐洲等國相繼加入角逐，搶灘火星這塊處女地，隨著各國火星探測器的陸續(xù)上天，火星的奧秘被逐漸揭開……

火星探測，蘇聯(lián)吹響號角

1960年10月，蘇聯(lián)發(fā)射了人類歷史上第一個火星探測器，不幸的是，它還未進入地球軌道就宣告任務失敗了。4天后，蘇聯(lián)再次發(fā)射第二個探測器，也遭遇了失敗。到1962年，蘇聯(lián)再次發(fā)射火星探測器也未能成功。

自1960年開始直到1971年間，蘇聯(lián)進行的火星探測計劃幾乎都以失敗告終。直到1971年，蘇聯(lián)發(fā)射火星2號探測器，最終成功進入火星軌道。

1996年12月7日，美國的火星全球勘測者探測器發(fā)射升空，此次觀測的火星地面范圍為有史以來最大。 這枚探測器持續(xù)運作了10年，最后在2006年11月5日失去聯(lián)絡，它是最成功的火星任務執(zhí)行者之一。

穩(wěn)中求進，美國后發(fā)趕超

事實總是如此殘酷，蘇聯(lián)雖比美國早4年發(fā)射火星探測器，但卻被美國后發(fā)趕超。美國國家航空航天局（NASA）對于火星的探索也不甘落后，緊跟著蘇聯(lián)的步伐，也于1964年發(fā)射了第一個火星探測器（水手3號），不過也未能成功進入軌道，任務宣告失敗。但是，美國于1964年發(fā)射的第二個火星探測器（水手4號），卻成功抵達火星軌道并實現(xiàn)“飛掠”，發(fā)回了大量寶貴的一手資料。它在距火星表面近1萬千米的高度上拍攝到第一張火星的近照，還對火星周圍的空間粒子環(huán)境進行了研究，成果豐厚。

20世紀70年代，美國國家航空航天局的水手系列末期任務——水手9號成功進入火星軌道。在這之后，美國又發(fā)射了海盜系列探測器，該系列探測器由軌道器和著陸器構(gòu)成。其中，海盜1號的著陸器于1976年9月成功登陸火星，并且成功傳回了火星表面的照片。海盜系列實現(xiàn)了對火星的第一次成功軟著陸，基本奠定了人類火星探測的基礎。

2003年，歐洲航天局發(fā)射火星快車探測器搭載獵兔犬二號探測器。獵兔犬二號探測器成功登陸火星，但失去聯(lián)系。

1996年，美國勘探者號探測器成功進入火星軌道，它連續(xù)工作了10年之久。緊接著，本世紀初，火星奧德賽探測器（主要了解火星表層構(gòu)成和輻射環(huán)境）、機遇號和勇氣號火星車（主要收集有關(guān)信息，以證明是否存在或曾存在過水）、火星勘測軌道飛行器（主要用于高分辨率詳細考察火星，尋找往后適合的登陸點并提供高速的通訊傳遞功能）、鳳凰號（主要對火星尚未探測過的北極地區(qū)展開勘測）、好奇號（主要探尋火星上的生命元素）等都非常成功。憑借這些探測器，美國幾乎實現(xiàn)了對火星的立體勘察，發(fā)現(xiàn)了火星存在季節(jié)性液態(tài)水以及遠古海洋環(huán)境的證據(jù)，揭開了火星大氣的消失之謎。當然，美國國家航空航天局也有數(shù)次失敗的案例，但成功的概率遠高于蘇俄。

2013年印度發(fā)射火星探測器，成功進入火星軌道。本項任務是印度的首個行星際探測任務。印度ISRO是繼俄羅斯RSA、美國NASA、歐盟ESA之后第四個成功進行火星任務的太空機構(gòu)。

歐洲起步較晚，頗有成果

歐洲在火星深空探測上起步較晚。2003年，歐洲空間局（ESA）發(fā)射了火星快車號探測器，其軌道器運行正常，但其著陸器——獵兔犬2號卻失蹤了。有趣的是，2015年初，美國國家航空航天局的火星探測軌道飛行器MRO發(fā)現(xiàn)了疑似失蹤的獵兔犬2號：軌道圖像顯示此著陸器已成功登陸火星，但是未能打開電池板，因此無法與地球取得聯(lián)系。當年，歐洲空間局以為此著陸器已墜毀于火星表面，沒想到，它就這樣失蹤了十多年，算是火星探測史上的離奇事件。

憑借火星快車任務，歐洲的火星探測也取得了重大發(fā)現(xiàn)。如據(jù)火星快車號太空飛船上的高分辨率立體相機HRSC拍攝的照片顯示，在火星北極附近一個未命名的環(huán)形山的底部，有一塊水凝結(jié)成的冰。另外，2004年，火星快車號探測器的紫外線和紅外線大氣層光譜儀發(fā)現(xiàn)了火星極光的存在。目前，火星快車號已繞火星轉(zhuǎn)達5000多次，傳回了大量的資料和地表影像，也為火星探測做出了巨大的貢獻。

未來，多國躍躍欲試

在火星探索上，其他國家的貢獻還非常有限。印度于2013年成功發(fā)射了火星探測器，創(chuàng)造了一個尷尬的紀錄，即史上最便宜的火星計劃（費用為7500萬美元），投資額還不及一部好萊塢大片。印度的態(tài)度很明確，至少解決了有沒有的問題，也算“亞洲第一”。

中國國家航天局曾與俄羅斯聯(lián)邦航天局合作，希望共同探索火星。2011年，中國的螢火一號火星探測器搭載俄羅斯的運載火箭發(fā)射，本可以在印度之前取得成功，但因運載火箭發(fā)射失敗，螢火一號與俄羅斯的福布斯號火星探測器一起墜入了太平洋。

在21世紀第二個十年內(nèi)，火星探索進度最快的仍是美國，下一步，他們計劃在火星上軟著陸，同時把火星土壤樣本帶回地球。如果成功，可算是一次無人火星返回任務，這將為2030年載人登陸火星并返回積累經(jīng)驗。此外，歐洲方面也加強了與俄羅斯的合作，推出了ExoMars任務，也試圖把著陸器送上火星。

隨著越來越多的國家加入角逐，人類火星探測的技術(shù)也越加成熟。每一次的成功與失敗，都是火星探測史的重要節(jié)點，也是探測技術(shù)的試煉與飛躍。尤其有一些事件，已被火星科學家們深深記住。