那個看星星的男孩

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2015年7月的天空并不寧靜。美國國家航空航天局的“新視野號”太空船近距離飛過冥王星。人類第一次清晰地看到了冥王星的樣子——這是人類探索太空歷史的重要時刻。

“新視野號”上一共搭載著9件紀念品，其中包括兩枚25美分的硬幣，它們分別來自建造“新視野號”的馬里蘭州和“新視野號”發(fā)射地所在的佛羅里達州；一張美國郵政在1991年發(fā)行的冥王星郵票和兩面美國國旗。

最有意義的紀念品，大概是冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）的一部分骨灰。當年他發(fā)現(xiàn)冥王星的時候，還只是一個23歲，沒有文憑、沒有接受過大學(xué)教育的農(nóng)家子弟。

湯博1906年出生在伊利諾伊州。后來他的父親在堪薩斯州買了一塊農(nóng)場，于是全家都搬到了堪薩斯。在湯博小的時候，他叔叔送了一架望遠鏡給他，讓湯博養(yǎng)成了喜歡看星星的習慣。不幸的是，一場冰雹砸壞了農(nóng)場所有的農(nóng)作物，幾乎讓他家破產(chǎn)，也砸碎了他去大學(xué)讀天文學(xué)的希望。

沒有上成大學(xué)的湯博，就繼續(xù)坐在地里看星星?？缮痰曩I的望遠鏡已經(jīng)無法滿足他的需要了。在20歲那年，他開始動手自己做望遠鏡。他所用的部件是從家里一臺1910年出廠的別克汽車和其他農(nóng)用機械上拆下來的零件，鏡片也是自己手工磨出來的。兩年內(nèi)他自己做了兩架望遠鏡，一生中他共做了30架望遠鏡。

就是用這些DIY的簡易望遠鏡，湯博細致地觀測了火星和木星。他把自己繪制的觀測圖寄給了全美最好的天文臺洛威爾天文臺（Lowell Observatory），希望能夠得到專家的意見。

建于1894年的洛威爾天文臺是由富商帕西瓦爾·洛威爾自己出錢建立的私人機構(gòu)。洛威爾也是一個很有故事的人。他38歲讀了一本寫火星的書，之后對天文學(xué)產(chǎn)生了巨大的興趣，于是傾盡財力研究天文，成為一名天文學(xué)家。天文臺位于亞利桑那州的旗桿鎮(zhèn)（Flagstaff），那是一個地廣人稀的高海拔山區(qū)小鎮(zhèn)，很適合天文觀測。

湯博自繪的觀測圖給洛威爾天文臺的天文學(xué)家們留下了深刻的印象。第二年，也就是1929年，他們邀請湯博到天文臺工作，參與一個叫“Planet-X”的研究計劃。

早在1781年人類發(fā)現(xiàn)天王星之后不久，天文學(xué)家就推斷還有其他星體的存在。1846年海王星的發(fā)現(xiàn)并沒有消除這個疑團，因為在考慮了海王星的影響后，天王星的運動軌跡仍然和理論值存在偏差，表明還存在其他星體的影響。

“Planet-X”計劃的目的，就是為了找到這顆神秘的行星。而湯博日常工作的很大一部分，就是比較望遠鏡在不同時間拍攝下來的星空圖片。每張圖上少則有15萬顆星星，多則可能會有上百萬顆，要從中找出不同的行星，真的是一件非?？简炑哿Φ氖隆?/p>

1930年2月18日，這是一個歷史性的日子。湯博在比較相隔兩個星期拍攝的兩張星空圖時，發(fā)現(xiàn)了一個位置在變動的星體。

一個月后，洛威爾天文臺經(jīng)過多次確認，正式宣布發(fā)現(xiàn)了第九大行星。他們在全球為這顆新的行星征集名字，最后采納了一個11歲的英國小姑娘的建議，用希臘和羅馬神話中的冥王（Pluto）為之命名。

發(fā)現(xiàn)冥王星之后的湯博獲得了巨大的榮譽，他不僅拿到了堪薩斯大學(xué)的獎學(xué)金，還有本科和碩士文憑。上完學(xué)后他回到了洛威爾天文臺繼續(xù)研究學(xué)習，直到1943年才離開。之后十多年的時間里，他又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了幾百顆小行星、星團和星系。

湯博畢業(yè)后一直都在知名的大學(xué)和實驗室從事天文學(xué)的教學(xué)和研究，即使在1973年退休后也仍然堅持著。有一次，史密森尼學(xué)會（Smithsonian Institution）辦展覽，問他還能不能找到20歲那年做的那架9英寸望遠鏡。湯博說，他還在用那架望遠鏡在自家后院觀測星空。

1997年，91歲高齡的湯博去世。晚年他總結(jié)自己的一生時說：“我游歷了所有的天堂?！?/p>

而這樣的“游歷”，始于許多年前那個在堪薩斯農(nóng)場看星星的小男孩。

（據(jù)酷咖網(wǎng) 文/假張）