普朗克非常有音樂天賦，他擅長鋼琴、管風琴和大提琴，還上過演唱課，曾在慕尼黑學生學者歌唱協(xié)會為多首歌曲和一部輕歌劇作曲。

1874年，16歲的普朗克進入慕尼黑大學，攻讀物理學和數學。他的幾位老師知道如何激發(fā)學生對科學的熱情，教給他們進行研究的基本方法，但這些老師并不是科學界的頂尖人物。1877年，普朗克轉入柏林大學，師從經典物理學大師古斯塔夫·基爾霍夫和赫爾曼·馮·亥姆霍茲。盡管這兩位大師的講課并不能吸引普朗克，但他們的人品和治學態(tài)度對普朗克有著深刻影響。

大約1894年起，普朗克開始研究黑體輻射問題，發(fā)現了普朗克輻射定律，并在論證過程中提出能量子概念和常數h（后稱為普朗克常數），成為此后微觀物理學中最基本的概念和極為重要的普適常量。1900年12月14日，普朗克在德國物理學會上報告這一結果，成為量子論誕生和新物理學革命宣告開始的偉大時刻。