楊海亮

19世紀30年代，美國傳教士勃朗在澳門一所教會學校任校長。學生中有一個七歲男童，他就是日后成為著名改良主義者、被稱作“中國留學生之父”的容閎。容閎小小年紀就上教會學校實屬偶然，他的父親是個貧苦農民，家里還有一個哥哥和一個姐姐。父親送了哥哥讀私塾，也就再無力負擔他的學費了。而這所教會學校不但不收學雜費，還免費提供食宿。就這樣，容閎進了教會學校。

在教會學校，容閎受到了勃朗很多關照。1846年冬，勃朗準備返美定居。臨行前，他表示，自己在教會學校工作多年，感情甚深，愿意帶三五名舊徒去美國，以便接受更好的教育。當時，容閎的父親已經去世，家里一貧如洗。他與母親商議。母親很不樂意，容閎再三央求，并分析個中利害，母親最后勉強同意他隨勃朗同去美國。

最終隨行的有三人，都是貧家子弟。勃朗與學校董事會交涉，設法為三人解決了路資、學費等留學的所有費用，而且還給他們每人的父母籌到了一筆贍養(yǎng)費。

1847年1月，容閎幾人隨勃朗登上了去紐約的客船。在勃朗家小住一陣后，容閎前往馬薩諸塞州，入讀當?shù)刂拿纤蓪W校，從此開始了他在美國長達八年的留學之旅。在孟松學校，容閎勤思善學，博覽群書，多門學科成績優(yōu)異，有的還遠遠勝過了同齡美國學生。

1849年春，同學三人中，一人因病回國。容閎與另一名同學為伴。兩人雄心勃勃，埋頭苦讀。然而，隨著留學截止日期日近，兩人不由憂心忡忡。聽說英國愛丁堡大學可以資助中國學生，容閎的同學思慮再三，選擇去了英國。而容閎心儀的是美國名校耶魯大學，想留在美國繼續(xù)深造。于是，他四方乞援，可長時間希望渺茫。一日，孟松學校的校長告訴容閎，說學校董事會愿意資助，但前提是必須寫一份志愿書，畢業(yè)之后當教士以傳道。對這個珍貴的機會，容閎卻放棄了，因為他并不想當教士傳道，而是懷松柏之志，葆赤子之心，要致力于謀求中國的復興與富強。

人生際會，往往非所預料。就在容閎彷徨之際，又是勃朗給他帶來了喜訊，說美國南方有個婦女會愿意援助他。原來，勃朗早把容閎的前途掛在心上，聽說了他的志向、遭遇后，更是寢食難安。一日，他去南方探視親人，順道訪問了當?shù)貗D女會，并無意中將容閎的處境告知了婦女會的幾位負責人。婦女會商議后，決定資助容閎。

1850年，容閎順利考上耶魯大學。四年后，他以優(yōu)異的成績畢業(yè)，獲文學學士學位。同班中有98人，而以中國人畢業(yè)于美國第一等大學者，只有容閎一人。1854年秋，容閎毅然回國，投身于舊中國的改良與維新。他首倡、策劃并促成了近代中國第一代官費留美學生的派遣，在中國近代西學東漸、洋務運動、戊戌變法和辛亥革命中，都做出了不可磨滅的貢獻。

因為容閎的貢獻，后人稱他為“中國現(xiàn)代知識分子第一人”。而誰能想到，對這位“啟蒙先驅”幫扶最多、影響最大的恩人，竟然是一個名不見經傳的美國傳教士。

編輯/夕顏