哈爾·薩夫列尼地下宮殿是馬耳他的著名古跡，位于距首都瓦萊塔城南1千米的帕奧拉市中心附近，有“史前圣地”之稱。

“馬耳他”這個名字是由古代腓尼基人所取的“馬萊特”演變而來的，意思是“避風的港灣”。歷史上的馬耳他可謂多災(zāi)多難。由于其地理位置處于地中海的中心，扼地中海通往大西洋和印度洋的海上交通要沖，自古以來就成為兵家必爭之地。這里曾相繼被腓尼基人、羅馬人、阿拉伯人、諾曼人、西班牙人、圣約翰騎士、法國人、英國人統(tǒng)治過。這種極為復(fù)雜的歷史背景使它不可避免地融合了多種歷史文化，各族統(tǒng)治者們先后在馬耳他島上建造起屬于他們各自民族風格的寺廟、教堂、城堡、宮殿等。

考古表明，早在公元前4000年左右的新石器時代，馬耳他群島上就已經(jīng)有人類居住，在公元前3500年～公元前1500年間，這些島上的居民建造了30余處巨石神廟和地下墓穴。在這些具有建筑藝術(shù)和歷史價值的古建筑中，最為神秘的當屬哈爾·薩夫列尼地下宮殿。

1902年，當?shù)鼐用裨谕诘鼗鶞蕚渖w房時，無意中在地下發(fā)現(xiàn)了一處暗藏的巨大洞穴。隨后，考古人員通過挖掘發(fā)現(xiàn)，這個洞穴并不是天然洞穴，而是人工在石灰?guī)r中鑿出來的一座地下宮殿。整座地下建筑共三層，最深處離地面12米，里面由許多上下交錯、多層重疊的房間組成。整個遺址是一個有著3層33個房間的地下結(jié)構(gòu)，里邊有一些進出用的洞口和小房間，旁邊還有一些大小不等的壁龕。中央大廳聳立著直接由巨大的石料鑿成的大圓柱和小支柱，它們支撐著半圓形的屋頂，天衣無縫的石板上聳立著巨大的獨石柱。整個建筑線條清晰、棱角分明，沒有發(fā)現(xiàn)任何用石頭鑲嵌補漏的地方。整個建筑是一座名副其實的地下宮殿。

地下宮殿中一系列彼此連接的墓室均是在堅固的巖石中開鑿出來的，鑿空巖石作為墓頂，類似拱形懸臂。宮殿內(nèi)還有一系列洞穴，其作用各不相同，有儲糧、儲水、殉葬、神諭室等。神諭室因一個刻在墻壁上的壁龕而得名，如果以男低音對著壁龕講話，聲音可傳及地下宮殿的各個洞穴并到達地面洞口，十分奇特。

在地下宮殿的洞頂和洞壁上畫有螺旋形、曲線形和圓形的圖案，其淡褐色的花紋相連不絕，象征著生命的綿延萬代。在地下宮殿中央的禮拜室的一個小赤土陶器中，人們發(fā)現(xiàn)了一尊10厘米高的女神雕像，她在馬耳他被崇拜為多育子女的大地之母。

而最令人震驚的是，科學(xué)家們測算了這座地下宮殿的建造年代，發(fā)現(xiàn)它竟然是公元前3200年，公元前2900年間建造的！也就是說，這座地下宮殿建于距今5000年前的新石器時代！

面對規(guī)模如此恢宏的地下宮殿，任何人都會產(chǎn)生這樣的疑問：在遙遠的、生產(chǎn)力低下的石器時代，當?shù)氐木用駷槭裁匆ㄙM如此巨大的精力來建造這座地下宮殿呢？它的用途又是什么呢？

在這座地下宮殿最初被發(fā)現(xiàn)時，考古人員曾在洞穴中發(fā)掘出了大約7000具骸骨。于是人們據(jù)此斷定，這座地下宮殿是死者的安葬之地。然而隨著發(fā)掘工作的進展，掘出的地下宮殿規(guī)模也越來越大，不少人開始對墓地的說法產(chǎn)生了懷疑，認為建造這樣巨大的一座宮殿來做墓地，是無論如何也令人難以置信的。

更令人大惑不解的是，經(jīng)過多年來的研究，人們發(fā)現(xiàn)這座龐大的宮殿是在一個石灰石質(zhì)的山上將一整塊巨石掏空而鑿成的，整個工程大概用了幾百年之久。而在5000年前的新石器時代，人們所用的工具只是石刀、石斧等簡單的石器。那么，他們是怎樣開鑿出這么巨大的地下宮殿的呢？

或許，答案就在這些殘垣斷壁上，默默地等待著……