提起詹天佑，人們必然想到1909年建成的京張鐵路，認(rèn)為這是中國人自行設(shè)計修建的第一條鐵路。但其實(shí)在此6年之前，詹天佑就曾獨(dú)立設(shè)計修建了另一條鐵路——從原河北省新城縣高碑店到易縣梁各莊清西陵的高易鐵路。這條鐵路全長僅37公里，且僅為皇家祭祖而用，所以一直被人忽略。

1900年8月，八國聯(lián)軍侵華，慈禧太后挾光緒帝倉皇西逃。到1901年10月，慈禧一行才從西安啟程回京。此時由比利時人修建的蘆漢鐵路（京漢鐵路）已經(jīng)鋪通直隸部分，有人建議慈禧改乘火車。一向頑固保守、對火車視如異物的慈禧，因受夠顛簸之苦，答應(yīng)了這一建議，決定到保定后乘火車回京。剛剛?cè)沃彪`總督兼北洋大臣的袁世凱得旨立即準(zhǔn)備好專列，車內(nèi)裝扮極盡奢華?；疖噯雍螅患耙蝗?，即到達(dá)位于豐臺的終點(diǎn)車站馬家堡。慈禧這次乘火車嘗到了甜頭，1902年下半年，提出來年清明率文武大臣到西陵祭陵時，也乘坐火車去。但蘆漢鐵路并不通易縣的清西陵，火車只能坐到高碑店。從高碑店向西到易縣清西陵還有近40公里，這一段怎么辦？善于揣摩討好慈禧的袁世凱聞知，立即奏請他要在這一段修建專供皇室祭祖之用的鐵路。慈禧當(dāng)即準(zhǔn)允，命6個月內(nèi)建成這條鐵路。袁世凱保薦了在給外國人打下手的詹天佑（詹天佑1881年從美國耶魯大學(xué)畢業(yè)回國，1888年到李鴻章的中國鐵路公司工作，成為該公司唯一的中國鐵路工程師），任命他為高易鐵路總工程師。詹天佑迎難而上，到1903年2月下旬，這條單線準(zhǔn)軌鐵路提前兩個月竣工。鐵路沿途設(shè)4個車站，共耗銀60萬兩。

由此可知，高易鐵路才真正是中國人自行設(shè)計修建的第一條鐵路。它修筑的質(zhì)量非常高，清王朝為祭陵只使用過兩次。除去慈禧用過一次外，1909年春，光緒皇帝死后安葬到西陵時又用過一次。解放后，地方政府對它曾進(jìn)行過改造，現(xiàn)仍在使用。