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“王安電腦”: 昔日王者的消逝

2016-10-18 14:54匡濟(jì)
看歷史 2016年9期
關(guān)鍵詞:王安個人電腦電腦

匡濟(jì)

在計算機(jī)領(lǐng)域,有一個由中國人創(chuàng)立的品牌曾經(jīng)雄踞美國市場,如今已被許多人遺忘,這個品牌及其創(chuàng)立者曾經(jīng)打破外國人在計算機(jī)領(lǐng)域的壟斷地位,在上世紀(jì)80年代綻放出耀眼光芒??上ВD(zhuǎn)瞬而逝……

當(dāng)財大氣粗的IBM,在上世紀(jì)50 年代電子計算機(jī)革命之沖擊下?lián)u搖晃晃時,有一個來自東方的年輕人,帶著滿滿的激情和一身的才華,前來求職,結(jié)果被面試官用“有色眼鏡”打量一番后,負(fù)氣而去。

從此他以擊敗IBM 為人生夢想。

這個年輕人名叫王安,他創(chuàng)立了一家名為“王安電腦”的公司,一度雄踞美國電腦市場,連美國空軍都來買他的電腦,成為讓IBM 頭疼的一個強(qiáng)勁對手。這家公司卻又如同流星一般,后繼乏力, 輝煌過后,就是衰亡,隨著王安的離去,消失在了歷史之中。

東方學(xué)子

王安生于1920 年,江蘇昆山人氏,故居至今仍存于昆山市南后街。他先后就讀于昆山近民小學(xué)和縣立中學(xué),幼時即天資聰穎,在數(shù)學(xué)等學(xué)科上面表現(xiàn)出很高天分。同時他又多受中華傳統(tǒng)文化之影響,在其自傳中,曾提到祖母教授了不少“國學(xué)”的內(nèi)容,對他的精神世界影響巨大:“由于祖母的教育,儒家思想深入到我靈魂之中…… 一個中國人一輩子也不會數(shù)典忘祖,儒家思想仍適用于今天?!?/p>

十六歲時,王安以第一名的成績考入國立交通大學(xué)電機(jī)工程系,此校即后來上海交通大學(xué)、西安交通大學(xué)之前身。電機(jī)工程系為此校當(dāng)時王牌專業(yè),王安又是其中翹楚,前途不可限量。然而國難當(dāng)頭,入校不到兩年,便發(fā)生“七七事變”, 艱苦卓絕的抗戰(zhàn)打響。國立交通大學(xué)所在的上海地區(qū),成為中日雙方數(shù)十萬大軍鏖戰(zhàn)之地,不得不遷入法租界,進(jìn)入流亡狀態(tài)。

王安與眾多學(xué)子,滯留上?!肮聧u”數(shù)年。在這種環(huán)境下,他按期完成學(xué)業(yè),并留校任教, 后來又隨其他師生,遷到“陪都”重慶。與眾多抗戰(zhàn)學(xué)子一樣,他雖不能扛槍上陣殺敵,卻為擊敗日寇盡力發(fā)揮自己的才智,用電機(jī)工程學(xué)的專業(yè)知識,為軍隊研制通訊設(shè)備。

抗戰(zhàn)勝利前夕,國民政府決定選拔一批高級人才,前往美國深造。王安以考試第二名的成績, 獲得赴美資格,與楊振寧等人一道離開還處于戰(zhàn)火中的祖國。

初到美國時,有著豐富實(shí)踐經(jīng)驗的王安,曾到IBM 公司去尋求兼職工作,不料他所遇到的面試官,卻是一個有種族歧視傾向的人。他“勸告”王安:“IBM 是搞高科技的地方,不適合你這種東方來的人,建議你去找個修車鋪什么的比較好!”

以IBM 的企業(yè)文化而論,類似言論要是被老板聽到,這位面試官恐怕會馬上被解雇。遺憾的是, 當(dāng)時沒有人來化解王安所受到的傷害,從此他就將這次受歧視的遭遇銘記于心,把超越IBM 公司作為畢生目標(biāo)。

負(fù)氣而去之后,他在學(xué)業(yè)上更加用功,不到三年時間,就獲得了哈佛大學(xué)應(yīng)用物理系博士學(xué)位,而且是幾乎全科成績都為優(yōu)等。

所謂應(yīng)用物理系,在當(dāng)年也就是與電子技術(shù)、通信技術(shù)這些打交道,其中最為前沿尖端的領(lǐng)域, 就是計算機(jī)。IBM 是這一領(lǐng)域的王者,但對于計算機(jī)未來走向何方卻很迷糊,開創(chuàng)IBM 輝煌事業(yè)的老沃森,到了晚年固步自封,不愿放棄機(jī)械計算機(jī),對于新興的電子計算機(jī)態(tài)度消極。他的兒子小沃森,則是一位銳意進(jìn)取、大膽開拓之人, 執(zhí)意全力研發(fā)新興的電子計算機(jī)。

當(dāng)兩人鬧得臉紅脖子粗時,立志打敗IBM 的王安,在做什么呢?

他獲得博士學(xué)位之后,進(jìn)入了哈佛大學(xué)計算機(jī)實(shí)驗室,在一位名叫霍華德·艾肯的科學(xué)家麾下工作。此人是計算機(jī)領(lǐng)域的先驅(qū)之一,曾在二戰(zhàn)期間為美國海軍研發(fā)出大型計算機(jī)“馬克1 號”。巧合的是,他與IBM 之間的關(guān)系也是“怨大仇深”。本來IBM 最初是艾肯的資助人,后來卻因為在典禮上艾肯未多次致謝IBM 公司發(fā)生了矛盾。

艾肯在失去IBM 資助的情況下,依靠其他資金來源,繼續(xù)研發(fā)大型計算機(jī)。在王安加入這個實(shí)驗室后,艾肯的研發(fā)重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了存儲設(shè)備的輕量化。當(dāng)時的計算機(jī),都是用IBM 壟斷的打孔卡片作為數(shù)據(jù)存儲設(shè)備,所以弄得一個個體型龐大, 動不動就是幾十噸、幾間屋的規(guī)模。而利用磁帶存儲的設(shè)想已經(jīng)提出多年,也有一些早期產(chǎn)品開始出現(xiàn),但都是問題多多。王安有深厚的電機(jī)學(xué)素養(yǎng),他進(jìn)入實(shí)驗室不到一個月,便用電磁原理, 發(fā)明出來一個磁芯存儲器。

以今天的眼光看來,這個磁芯存儲器可謂十分原始,但在當(dāng)年,卻是極為尖端的科技。IBM 引以為豪的打孔卡片成為了過時的廢物,艾肯博士也被這個東方來客的創(chuàng)新能力所震驚,立即將其從“臨時工”身份轉(zhuǎn)為“正式工”,還將年薪加到了4500 美元。當(dāng)時美國平均工資是每月300 美元左右,大學(xué)老師則是500 美元左右,王安的收入還算不錯,但他卻已經(jīng)有了自立門戶的念頭。

美國注重創(chuàng)新,其中的保障措施之一就是保護(hù)創(chuàng)新,專利在手,黃金便有。注冊了磁芯存儲專利的王安,不愁找不到買家,有了買家,就有了獲得創(chuàng)業(yè)啟動資金的可能。

COOL HISTORY

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有意思的是,他找的買家不是別人,正是IBM。

當(dāng)時已經(jīng)處于小沃森掌控下的IBM,正在重金投入電子計算機(jī)領(lǐng)域,對于王安發(fā)明的新式存儲利器,興趣十分濃厚,最初的商談中,IBM 是要連人帶貨一起買過來。王安當(dāng)上了IBM 的技術(shù)顧問,IBM 除了支付專利使用費(fèi)外,還有額外的津貼發(fā)放。不久IBM 又提出一次性購買專利,并開出了超過200 萬美元的天價。這在當(dāng)時可是一筆巨款,王安一時之間也有點(diǎn)暈乎乎的了,難道要“相逢一笑泯恩仇”?

豈料,IBM 在了解到只有它一家對王安的專利有興趣后,便以商人的狡詐,將價格壓到了50 萬美元。

王安再一次被激怒了。

但已經(jīng)離開哈佛大學(xué),失去鐵飯碗的他,正處于嚴(yán)重缺少資金的初創(chuàng)階段,不得不以50 萬美元的價格賣出了自己的專利。

然后,就用這筆錢注冊了一家電腦公司,正式開始了一個東方學(xué)子的美國創(chuàng)業(yè)之旅。

公司名字,最初命名為“王安實(shí)驗室”(Wang Laboratories),1955 年更名為“王安電腦有限公司”。

風(fēng)生水起

科技型企業(yè)的要害點(diǎn),就在于把握住技術(shù)變革的潮流,不斷創(chuàng)新。這要求企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人必須知道前沿技術(shù),知道應(yīng)該研發(fā)什么。

王安正是這樣的人。

起初他靠賣自己發(fā)明的磁芯存儲器度日,王安電腦公司經(jīng)營大約一年之后,賺了三四千美元, 開始雇人擴(kuò)大銷售規(guī)模。賣專利所得的數(shù)十萬美元,在當(dāng)時也不是小數(shù)目,有人勸他存銀行,他則全部拿來搞研發(fā)。近十年時間里,這個小公司搞出了許多新發(fā)明,但產(chǎn)品的市場規(guī)模都不大, 屬于小眾產(chǎn)品。直到上世紀(jì)六十年代初,王安搞出了一種名為“洛茲”的計算器,才開始進(jìn)入爆發(fā)式增長階段。

計算器與計算機(jī),一字之差,然而前者屬于一個小的應(yīng)用,后者屬于一個大的總類。在許多公司如IBM 生產(chǎn)的計算機(jī),還處在體型大如冰箱之階段時,王安搞出的“洛茲”計算器,則與今天的臺式電腦差不多大。雖然這種計算器只能做一些數(shù)學(xué)計算,但對于當(dāng)時的企業(yè)、科學(xué)家而言, 已經(jīng)是一種相當(dāng)有用,又相當(dāng)方便的工具了。其售價為3000 美元,在當(dāng)年可謂昂貴,但與每月租金超過1 萬元美元的IBM“大冰箱”相比較, 又是那樣的廉價。

“洛茲”計算器迅速走紅,中小型企業(yè)紛紛購入,用來算賬、統(tǒng)計數(shù)據(jù),科學(xué)家也喜愛上了這種能幫他們瞬間算出各種公式結(jié)果的小家伙。短短幾年之間,王安電腦的年銷售額就突破了500 萬美元大關(guān)。

但王安電腦卻隨著火紅的銷售形勢,開始陷入危機(jī)。

高科技常常是需要“燒錢”的,要持續(xù)地進(jìn)行前沿研發(fā)需要大筆的科研投入,王安電腦很快就陷入了資不抵債的困境中。貸款的銀行一看這家公司財務(wù)狀況不好,馬上就來催債。無奈之下, 王安只得跑到華爾街,謀求發(fā)行股票融資。

華爾街的投資家一聽是王安來了,都慷慨解囊,既看好王安此人,更看王安電腦公司的產(chǎn)品價值。

在精明的華爾街投資家運(yùn)作之下,王安電腦上市了,股票發(fā)行價12.5 美元,一天之內(nèi),竟然連翻三倍多,突破了40 美元。上市之前,這家公司市值不過百萬美元左右,24 小時過后,就達(dá)到了千萬美元規(guī)模。

有了雄厚資金支持之后,王安的事業(yè)更加突飛猛進(jìn)。然而就在他的王牌產(chǎn)品“洛茲”計算器大賣特賣之時,他卻做出了一個驚人決定:放棄此物。

幾乎所有的公司成員,以及那些投資者,都強(qiáng)烈反對,但王安執(zhí)意如此,因為他早已看出, 計算器并非計算機(jī)發(fā)展之主流,而且利潤微薄。更危險的是,作為這個領(lǐng)域技術(shù)專家的他,已經(jīng)意識到大規(guī)模集成電路的時代即將到來,而王安電腦公司在這方面毫無技術(shù)優(yōu)勢,那是IBM 一類大公司的強(qiáng)項,繼續(xù)“沉迷”于計算器,必將遭遇滅頂之災(zāi)。

那么新的突破點(diǎn)在哪里呢?

王安認(rèn)為是辦公應(yīng)用。

當(dāng)年美國的勞動者,已分為以端坐辦公室的白領(lǐng)和奮戰(zhàn)于工廠工地的藍(lán)領(lǐng)為兩大主要人群。然而,當(dāng)后者隨著技術(shù)變革,開始大量使用機(jī)械化和自動化設(shè)備時,本來處于“精英”階層的前者卻還在用那種老古董打字機(jī)。王安看到了其中的巨大商機(jī),決定開發(fā)一款專門用于文字編輯的辦公電腦,用來解放這些苦不堪言的白領(lǐng)。

這可是IBM 專注的市場和地盤了,IBM 的全稱翻譯過來為“國際商用機(jī)器有限公司”,是專注辦公業(yè)務(wù)的,旗下電動打字機(jī)占據(jù)著美國辦公應(yīng)用市場的大半壁江山。

1971 年,王安開發(fā)的第一款文字編輯電腦上市。

IBM 時任總裁小沃森聞訊大驚。

作為當(dāng)年引領(lǐng)IBM 轉(zhuǎn)型邁入電子計算機(jī)時代的人,他深知王安的新發(fā)明對IBM 意味著什么——成千上萬的白領(lǐng)都會扔掉IBM 的打字機(jī), 轉(zhuǎn)去買王安的產(chǎn)品!而IBM 因為打字機(jī)的業(yè)務(wù)規(guī)模太過發(fā)達(dá),船大反而不好調(diào)頭,遲遲不愿研發(fā)文字編輯電腦,到了上世紀(jì)80 年代初都還在改

在王安電腦的鼎盛時期,王安曾捐出數(shù)百萬美金用于重建美國波士頓區(qū)一家重要的劇院, 該劇院后更名為“王氏劇院”,成為波士頓著名地標(biāo)建筑之一。

IBM公司上世紀(jì)50年代初制造的計算機(jī),占地面積很大。

進(jìn)電動打字機(jī)。

文字編輯電腦立即成為最熱門辦公用品,王安的公司又繼續(xù)研發(fā),數(shù)年之后,推出一款劃時代的“WPS”電腦。這款電腦由機(jī)箱、顯示屏、鍵盤構(gòu)成,已經(jīng)十分接近現(xiàn)在的個人電腦,內(nèi)裝程序為文字編輯軟件,可以讓使用者像用現(xiàn)在的WORD 一樣,輕松方便的從事文字工作?!癢PS” 就是文字處理系統(tǒng)的縮寫(Word Processing System),但許多人則笑稱“WPS”是王安處理系統(tǒng)的縮寫(Wang Processing System)。

“WPS”電腦給辦公應(yīng)用帶來了一場巨大的革命,從文員到官員,從企業(yè)到政府,都如小沃森所預(yù)想的那樣,扔掉了IBM 打字機(jī),用上了“WPS”。這種電腦是上世紀(jì)70 年代末到80 年代初計算機(jī)市場的王者,連美國空軍都因此舍IBM 選擇了王安,開出了一個4.8 億美元的天價大單。

1971 年,王安的公司,與他要打敗的IBM 在營業(yè)額上的差距高達(dá)200 多倍,十年之后,憑借“WPS”電腦,這一差距縮小到了20 倍之內(nèi)。

從階段性的意義上來看,可以說,王安已經(jīng)成功了,IBM 已經(jīng)被王安電腦弄得狼狽不堪,王安也成為了聞名全美乃至全球的“電腦大王”。美國總統(tǒng)里根給他發(fā)勛章,將他評為杰出移民; 美國專利商標(biāo)局創(chuàng)立的“發(fā)明家名人堂”,將他拉到其中,與愛迪生等先賢并列;至于其他榮譽(yù)更是紛至沓來,應(yīng)接不暇。

王安的身家也在不斷暴漲,成為1986 年年度的全球十大富豪之一,與歷史悠久的洛克菲勒、杜邦等家族比肩。

同年,王安被查出患上了癌癥。

盛極而衰

在被查出患有癌癥之后,當(dāng)時已年逾六十的王安并無多大恐懼,只是擔(dān)憂自己要去治病,公司交給誰?

當(dāng)時這個公司已是雇員超過三萬人,是在全球多地都有業(yè)務(wù)的大型跨國企業(yè),易帥之事需要慎重考慮。外界和公司內(nèi)部眾望所歸的人物,乃是王安的副手,名為卡寧漢。此人是公司元老, 不僅熟悉經(jīng)營,對于技術(shù)也很精通,創(chuàng)新能力頗強(qiáng),更重要的是能服眾。他是公司三萬多員工中, 唯一能左右王安決策的人。

然而,王安卻將位子交給了自己的兒子王烈。

王烈,時年36 歲,是布朗大學(xué)的高材生,自幼便蒙受父訓(xùn),又經(jīng)常在假期進(jìn)入公司實(shí)習(xí),在技術(shù)方面功底不淺,曾在上世紀(jì)70 年代,在喬布斯剛開始創(chuàng)立蘋果電腦時,就預(yù)見到個人電腦時代的到來,建議父親放棄文字電腦,發(fā)展這種產(chǎn)品。然而,很多技術(shù)型人才,可以擔(dān)當(dāng)一個研發(fā)部門主管,或者實(shí)驗室主任,但卻未必適合當(dāng)帥, 何況還是一個幾萬人的大規(guī)模企業(yè)。

王安把兒子擺在了錯誤的位置上。

技術(shù)專家王烈對于企業(yè)管理可謂是一竅不通, 他又嚴(yán)重缺乏為帥者必備的魄力和決斷力,優(yōu)柔寡斷。本來對于王安兒子接任總裁職位,許多公司高層就嚴(yán)重不滿,認(rèn)為是王安徇私的表現(xiàn)。王烈坐上了總裁的位置卻不能服眾。

然而,王安電腦公司對手IBM 公司,當(dāng)年也是由沃森之子小沃森接替了父親的位置,但小沃森卻有不亞于父親老沃森的獨(dú)斷之力,一上來就大刀闊斧,將公司權(quán)力分分合合,最后集中到自己手中,可見是不是能子承父業(yè),關(guān)鍵還在于其子到底是否適合這個位置。

更要命的是,王烈恰好遇上了一個計算機(jī)產(chǎn)業(yè)競爭異常激烈的時代。

在“WPS”電腦賣得火熱之時,另一種要淘汰它的新事物就已經(jīng)開始出現(xiàn),那就是個人電腦?!癢PS”電腦只能編輯文字,適用于白領(lǐng)辦公, 個人電腦則是辦公、娛樂、設(shè)計、商務(wù)等等都能適用,是電子計算機(jī)進(jìn)一步普及化、大眾化的產(chǎn)物。與之相比,“WPS”電腦并無太久的壽命。

上世紀(jì)70 年代,一些青年俊杰,紛紛開始進(jìn)入個人電腦業(yè),創(chuàng)立起大大小小的公司,其中便有喬布斯。雖然他們的產(chǎn)品在最初顯得有點(diǎn)原始簡陋,市場也不認(rèn)可,但諸如IBM 在內(nèi)的大公司都看出了潮流的變化,開始緩慢轉(zhuǎn)型。IBM 一名女高管的兒子則是索性從大學(xué)退學(xué),回去搞起了軟件開發(fā),目標(biāo)直指個人電腦,他就是日后名震天下的比爾·蓋茨。

遺憾的是,此時的風(fēng)云人物王安,卻與當(dāng)年的老沃森一樣,開始變得故步自封,沒能看清發(fā)展的趨勢和潮流。盡管包括兒子王烈在內(nèi)的諸多公司高層,一再建議公司要轉(zhuǎn)型,要研發(fā)個人電腦, 他都予以否決。

與用人失誤比較起來,這種發(fā)展方向上的失誤,更加致命。

于是,當(dāng)進(jìn)入上世紀(jì)80 年代后,個人電腦業(yè)全面興起,連IBM 這種大公司都因為轉(zhuǎn)型緩慢而陷入巨大危機(jī)時,王安電腦公司的日子更加難過。

王安也沒有固執(zhí)到底,在技術(shù)狂潮的沖擊下, 他也終于忍痛放棄了自己一生最成功的發(fā)明,開始搞個人電腦,而且性能還不錯。但問題是直到此時,他還放不下許多往事,堅持不與IBM 合作, 所開發(fā)電腦只能用王安電腦自己的軟件。而IBM 則早已經(jīng)領(lǐng)會個人電腦時代的通用和共享精神, 平臺開放,可以使用各個軟件公司開發(fā)的軟件。

這種區(qū)別就好似今天的蘋果手機(jī)和安卓手機(jī),只是蘋果手機(jī)好歹還有一個規(guī)模不小的軟件開發(fā)陣營做支撐,當(dāng)年的王安電腦在這方面可以說是接近空白,雖然王安曾主動向初出茅廬的比爾·蓋茨等人拋出橄欖枝,這些人卻并不接招。弄到后來,王安電腦成了只有硬件沒有軟件的無用機(jī)器。

當(dāng)虧損出現(xiàn)后,其速度,也同當(dāng)年賺錢時一樣快,甚至更快。

公司高層紛紛提出解救之策,其中不乏妙招, 但此時執(zhí)掌公司的王烈,在慌亂之下,面對巨額虧損,做出了錯誤的決策,在其他公司都紛紛開始降低價格,搶奪客戶時,他則下令調(diào)高售價, 增加費(fèi)用,連客戶打個咨詢電話進(jìn)來都要收取不低的咨詢費(fèi)。

誰還想買?

急怒之下,剛剛做完手術(shù)的王安,只得再次出馬,揮淚撤掉王烈,從外面請了一位職業(yè)經(jīng)理人來解圍。此人名為米勒,是美國企業(yè)界有名的“修理工”,曾讓許多經(jīng)營不善的企業(yè)起死回生。但他不懂技術(shù),更適合科技含量不怎么高的商貿(mào)公司,在計算機(jī)領(lǐng)域并不合適。

王安再次用錯了人。

1989 年,公司股價已從高峰時期的43 美元, 重挫到70 多美分。

一年之后,帶著無盡的悔恨和痛苦,王安病逝。

此后公司茍延殘喘,在破產(chǎn)邊緣滑行,直到1999 年,被一家荷蘭電腦公司以20 億美元收購。收購當(dāng)天,這家公司的時任總裁同時宣布,從此以后,王安二字,將不再出現(xiàn)在公司的產(chǎn)品之上。

王安電腦的歷史,結(jié)束了,它如同流星一般飛過20 世紀(jì)的天空,掉在了21 世紀(jì)的門檻外面。

王安曾在如日中天時,出了一本個人自傳, 名為《教訓(xùn)》,其中對于他的成功,有如下一番總結(jié):“要想在競爭激烈的世界電腦業(yè)中處于不敗之地,就要跟上世界經(jīng)濟(jì)不斷變化的形勢,時刻走在同行的前面,使產(chǎn)品日新月異?!?/p>

王安公司走過的歷程似乎驗證了這番話的正確性。

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