撰文｜一丹

深海探險先驅
——威廉·畢比

撰文｜一丹

查爾斯·威

廉·畢比1877年7月29日生于紐約州布魯克林，1898年畢業(yè)于哥倫比亞大學。畢比迷戀于種種神奇的旅行，而畢比的主要名望就是來自一次行程不到1.6千米的旅行，不過這是一次垂直縱深于地表之下的旅行。

數十年前，海洋深處還像外太空一般神祕而遙不可及。“下?！彪y，難于“上天”，其中最大的難處之一，在于壓力。想要真正做到深海潛水，必須要借助耐高壓的潛水器。畢比有了一個大膽的想法：何不制作一個殼體，以金屬的強力來抗御深水的壓力呢？1930年美國探險家畢比和工程師巴頓乘坐著自己用厚金屬板制成的球形殼體完成世界首趟深海潛水之旅，從此揭開了在深海中直接探險觀察的序幕。

查爾斯·威廉·畢比1877年生于美國紐約州布魯克林，1898年畢業(yè)于哥倫比亞大學。畢比是一位極富探險精神的美國生物學家，22歲時就擔任紐約動物園鳥類館館長，之后又任紐約動物學會熱帶研究部主任，隨后又轉向海洋生物學研究。同時他還是個作家，畢比有良好的文學修養(yǎng)，寫得一手好文章，特別是在深海探險的科普著作中可以領略其文學風采；他是個探險家，他曾多次率領探險隊在墨西哥、南美洲、喜馬拉雅山和加里曼丹的色爾涅奧島探險考察；不僅如此，畢比在第一次世界大戰(zhàn)期間還是一個作戰(zhàn)飛行員。

畢比從小就迷戀于儒勒·凡爾納書中所描述的種種神奇的旅行，而畢比的主要名望就是來自一次行程不到1.6千米的旅行，不過這是一次垂直縱深于地表之下的旅行。

初與海洋結緣

初次與海洋結緣是在20世紀初，畢比正是而立之年，在研究上也有了些成就。一次偶然的機會，他去20米深度的水下做生物考察，按規(guī)定要穿潛水服，但他嫌笨重不方便，只是戴了一副自己制作的面鏡。水下的奇妙景象驚呆了畢比，他對珊瑚頗有興趣，一心想著能到珊瑚的“老家”對它進行一次實地考察。但是任何潛水員，不管防護得多好，只能夠潛到海平面以下百余米的深度，離深海探險相差甚遠。

于是他萌生出要為自己的水下考察建造一個比較舒適的、能較長時間在水下停留的人造環(huán)境，也就是說要制作一個潛水器深入海洋進行探索。正當畢比為經費發(fā)愁時，他的總統(tǒng)朋友羅斯福助了一臂之力。

終于在1929年，畢比與和他有著共同愛好的伙伴——巴頓設計制造了深海潛水器“進步世紀”號。這是一個裝有石英玻璃窗的球形鋼殼，直徑1.45米，壁厚32毫米，重兩噸，懸吊在一艘浮在水面上的船舶底下。它與以后到大洋底去探險的深潛艇完全不同，它不能離開母船獨自行動，一旦系在殼體上的纜繩斷開，則一切都要全部完蛋。

困難重重的深潛初試驗

1930年6月，畢比、巴頓以及26名助手組成的深海潛水探險隊出海到達百慕大群島海域。試驗選擇在6月下旬。那天黎明，海面上特別平靜，畢比和巴頓進入了“進步世紀”號深潛器。由于深潛器內空間不大，他們只好蜷曲著觀察。他們與母船的聯系是通過耳機式電話進行的。深潛器內有供照明的探照燈，供氧的鋼瓶，還有微型電扇。艙內還放上些石灰，以便吸收二氧化碳和潮氣。一切檢查完畢后，由助手們將重182千克的門盜用螺栓閂上。

左圖：羅斯?？偨y(tǒng)是畢比的好朋友

下午1時，由母船把深潛器吊出船外緩緩下沉，當下潛到12.25米時，畢比特地做了短暫的停留，仔細看看舷窗外的景色，他對這一水深至為情深，因為這是他以前用面罩潛水所創(chuàng)造的記錄。當下潛至24.5米時，陽光已基本消失，映照在這一深層上的綠光顯得十分黯淡。當下潛到91.5米時，巴頓突然發(fā)現艙壁內滲入海水，畢比檢查后發(fā)現，海水是從門蓋的縫隙滲入的，艙底已有積水。怎么辦呢？畢比臨危不亂，因為門蓋是從外向里閂緊的，因此加速下潛，就可以通過增加水壓來制止?jié)B漏，封死漏縫。于是畢比下令，讓母船使深潛器加速下沉，果然，滲漏很快消失了。

當下潛到213.5米時，由于舷窗外的景色實在太迷人了，畢比目不暇接，舍不得馬上離開，于是在這一深層上暫停下降。正當他們盡情欣賞這朦朦朧朧的淡藍色的人跡從未到過的水下世界時，海水也從門縫中加速滲入了，當下潛至244米時，深潛器內已有18升左右的積水。通過測深，明知還有30米左右即可巡訪海底了，也不得不中斷下潛，通知母船，不無遺憾地返回海面。待他們從深潛器中出來時，身體幾乎都僵直了，原因是沒有活動空間，長時間都蜷曲著工作。他們終于體會到水下生活并不輕松，但成功的喜悅又不斷地激勵他們繼續(xù)深潛。

4天后，堵住了艙門滲水，但在下潛到76.25米深時，電話線又斷了，下潛不得不中止。盡管這次試驗不能說完全成功，畢比仍十分高興，因為“進步世紀”號深潛器已克服了水下壓力的障礙。就整個“進步世紀”號的設計而言，無疑是成功的。

深潛紀錄不斷刷新

如今的布魯克林

1931年6月中旬，畢比他們再次進行深潛試驗。這一次畢比進行了科學考察。他在深海觀察陽光在海洋中的色彩變化，從剛開始的紅色光到橘黃色光，再往深處，變成了藍紫光，直到213.5米處，似乎是到了沒有太陽的深海世界。周圍都是見所未見、聞所未聞的海底生物。自身會發(fā)光的小生命，它們散發(fā)著一種冷光，為畢比和巴頓照亮。在下潛到366米深處，畢比在探照燈的搜尋下看到了一條長相奇異的魚，金黃色的尾巴，透明的鰭，但始終也沒搞清是什么品種。這次的海底科學考察，讓畢比感受到前所未有的激動。

從此，這兩位探險家的深海探險一發(fā)而不可收拾。1932年9月深潛到435米，后來又先后深潛到667米和701.5米。這些紀錄，每一次都是自我的超越，每一次都是人類深海探險的創(chuàng)新。

1934年，對大自然的瘋狂著迷使美國探險家畢比駕駛一個球狀鋼制潛水艇下潛到深海之中，創(chuàng)造了下潛923.5米的紀錄，成為當時轟動世界的新聞。通過連接到海面上的一根橡膠管里面包著的電話線和電線，在水下923.5米，畢比告訴世界，面前的這個世界就像火星一樣神奇。從此，人們開始對海底世界展開了進一步探索。