文|王依兵

太空課堂
——探索火星的奧秘

文|王依兵

這天晚上，卷尾猴和尖耳猴正在樹上蕩秋千，它們各自緊握一根樹藤比誰蕩得高。周圍逐漸聚攏了很多猴子，它們指指點(diǎn)點(diǎn)地站在地上看熱鬧。尖耳猴越蕩越起勁兒，靈活的身軀劃出優(yōu)美的弧線，它感覺自己就要飛起來了，風(fēng)聲在耳邊呼呼作響，樹下的猴子們?cè)谒囊曇爸心：磺宓厣舷聯(lián)u擺。旁邊的卷尾猴再也比不上它的高度了，尖耳猴洋洋得意地轉(zhuǎn)過頭嘲笑著卷尾猴?？删褪沁@下意識(shí)的一瞥，它仿佛望見樹尖上不知何時(shí)出現(xiàn)了一顆星——一顆紅色的亮星。于是，它慢慢降低了高度，漸漸停了下來，眼睛一直望著那藏在樹尖后的星星。卷尾猴正玩得高興，忽然發(fā)現(xiàn)尖耳猴停了下來，也疑惑地慢慢停下來問道：“尖耳猴！怎么不玩了？”

尖耳猴指著那顆星星說：“你看那是什么？”

卷尾猴順著它手指的方向望去，也看到了那顆星，說：“是一顆紅色的星星，很漂亮。但以前沒有注意到，它叫什么名字呢？我們?nèi)枂柎笙罄蠋煱??！?/p>

尖耳猴漫不經(jīng)心地說：“這么晚大象老師一定睡了吧，我們還是明天再去吧?！?/p>

這時(shí)大象老師像那顆星星一樣不知何時(shí)出現(xiàn)在了樹下，“孩子們，我們今天就來講一講這顆紅色的星星吧。”

尖耳猴嘟囔道：“又要上課了……不過我確實(shí)很想知道那顆星的故事?！?/p>

周圍的猴子們也安靜下來，和卷尾猴、尖耳猴一起圍坐在大象老師身邊聽它娓娓道來。

“這顆星就是著名的火星！為什么說它著名呢？是因?yàn)椤?/p>

大象老師還沒說完，尖耳猴就插話道：“我知道！是因?yàn)榛鹦巧厦嬗小庑侨恕?！?/p>

卷尾猴不以為然地說：“那只是大家的幻想，直到今天還沒有在火星上找到過外星生物呢?！?/p>

大象老師緩緩說道：“是呀，在很多文學(xué)作品和影視作品中都描寫了‘火星人’的樣子，但那還只是幻想。不過人類確實(shí)一直在火星上探尋外星生物的蛛絲馬跡。這是由于火星表面有很多液態(tài)水曾經(jīng)留下的痕跡，人們還在火星局部表面發(fā)現(xiàn)了水冰。更加令人振奮的是，科學(xué)家利用火星探測(cè)機(jī)器人Curiosity發(fā)回的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了火星表面下50厘米處有液態(tài)水的跡象。這大大提高了火星上有生物的可能性，不過科學(xué)家期望找到的火星生物是細(xì)菌這類的微生物?！?/p>

卷尾猴舉手說：“原來是這樣啊，那么地球生命可以到火星上去住嗎？”

大象老師說：“這個(gè)問題問得好，根據(jù)目前的研究情況，火星或許是太陽系中除了地球外最適合生命生存的地方。我們先來了解一下火星的概況吧。”

“火星是太陽系從內(nèi)向外數(shù)的第四顆行星，個(gè)頭兒大概是地球的一半那么大。它雖然叫火星，但是表面溫度很低，平均－50 ℃左右。它自轉(zhuǎn)一圈需要24.6小時(shí)，繞太陽公轉(zhuǎn)一圈需要687天（地球日）。也就是說火星的一天和地球一天長(zhǎng)度差不多，火星的一年相當(dāng)于地球上將近兩年。如果我們移民火星的話，基本不需要‘倒時(shí)差’就能適應(yīng)。火星有稀薄的大氣，但主要成分是二氧化碳?！?/p>

卷尾猴若有所思：“那么火星為什么看起來是紅色的呢？”

大象老師：“這是由于火星上含鐵量很高，大量的‘鐵銹’分布在表面，粉末塵埃彌漫在火星大氣里看起來就是紅紅的。因此中國(guó)古人叫它‘熒惑’，就是說它‘熒熒火光，離離亂惑’，它在古代中國(guó)被認(rèn)為是災(zāi)星。在西方，火星代表戰(zhàn)神阿瑞斯?！?/p>

尖耳猴拍著手說：“太有意思了。那么我們天天都能看到火星嗎？”

大象老師：“那可不一定，不過火星是地外行星，看到的機(jī)會(huì)還是比較多的。尤其當(dāng)它處于特殊位置的時(shí)候，更便于大家觀測(cè)。大家還記得以前講過的地內(nèi)行星的幾個(gè)特殊位置嗎？”

卷尾猴回答說：“有‘大距’和‘合日’?！?/p>

大象老師：“對(duì)，請(qǐng)忘記的同學(xué)翻一翻以前的課程內(nèi)容。今天我講一個(gè)地外行星的特殊位置——‘沖’，沖的意思是行星位于太陽的相反方向，好像隔著地球和太陽玩‘躲貓貓’。每當(dāng)沖日的時(shí)候，我們整夜都可以看到火星呢。如果沖日時(shí)又正好是火星離地球很近的時(shí)候就叫‘大沖’，這時(shí)我們看到的火星又大又亮。不過大沖15～17年才會(huì)發(fā)生一次，下一次大沖是2018年7月17日。沖日大約兩年多發(fā)生一次，上一次發(fā)生火星沖日是在2015年5月22日?！?/p>

大象老師接著說：“人類探索火星不滿足于在地球上觀測(cè)，還發(fā)射了很多火星探測(cè)器到火星上去一探究竟。蘇聯(lián)于1960年開始發(fā)射火星探測(cè)器，但最初的嘗試失敗了。美國(guó)在1964年發(fā)射了‘水手3號(hào)’探測(cè)器前往火星也失敗了。第一個(gè)到達(dá)火星的人類探測(cè)器是美國(guó)于同年發(fā)射的‘水手4號(hào)’。在人類的不斷努力下已經(jīng)有眾多火星探測(cè)器到達(dá)火星，近年來比較著名的有‘勇氣號(hào)’‘機(jī)遇號(hào)’‘鳳凰號(hào)’和‘好奇號(hào)’等火星探測(cè)器。它們?yōu)槿祟惲私饣鹦翘峁┝舜罅抠Y料，我國(guó)計(jì)劃在2018年發(fā)射自己的火星探測(cè)器?！?/p>

尖耳猴：“太棒了，看了火星的土壤真想親手摸一摸是什么感覺呀。”

大象老師：“這是一個(gè)不錯(cuò)的思路。人們除了分析這些探測(cè)器傳回的數(shù)據(jù)外還想‘零距離’接觸火星上的樣本。目前最好的方式是研究‘火星隕石’?；鹦请E石非常珍貴，拍賣價(jià)格曾經(jīng)達(dá)到了每克上百萬美元?！?/p>

卷尾猴問道：“可是人們?cè)趺粗浪菑幕鹦莵淼碾E石呢？”

大象老師：“這是個(gè)現(xiàn)實(shí)的技術(shù)問題，科學(xué)家認(rèn)為火星隕石可能是由于小行星的撞擊才從火星上‘飛’出來的。撞擊時(shí)巖石碎塊逃離火星引力，其中一部分進(jìn)入了地球的引力范圍，最后隕落到地面成為火星隕石。分析這些隕石的成分并和火星大氣成分對(duì)比就可以基本確定它們來自火星了。不過實(shí)際上還有很多復(fù)雜的工作，感興趣的同學(xué)可以自己去查查資料，了解這方面的知識(shí)。好啦，今天就講到這吧，同學(xué)們?cè)贂?huì)！”