“每當(dāng)我凝視天空中的繁星，我總?cè)滩蛔』孟?，這些星星上是否也有人在凝視著我們呢?！痹谝徊孔钚碌陌l(fā)布的25分鐘時長的短電影《史蒂芬·霍金最喜愛的地方》中，英國著名物理學(xué)家霍金乘坐虛擬超級太空飛船，到他喜歡的黑洞、星系等空間旅行。

他說，“隨著我年齡漸長，我比以前愈發(fā)確定，我們并不是太空中唯一的智慧生命。”“我花了一輩子時間思考這個問題。如今我準(zhǔn)備領(lǐng)導(dǎo)一起新的全球性任務(wù)，以此來一探究竟?！?/p>

霍金所說的全球性任務(wù)是“突破攝星”，而這部電影，就像是該計(jì)劃的廣告片。今年4月霍金發(fā)布了這一計(jì)劃，旨在研發(fā)用激光驅(qū)動的納米帆船，將其加速到光速的20%，在20年內(nèi)飛達(dá)4光年外的半人馬座α星。Facebook創(chuàng)辦人扎克伯格、俄羅斯富豪米爾納是背后金主。

那時，還沒有人知道半人馬座α星中的比鄰星附近會有一顆類似地球的行星“比鄰星b”。直到上個月，歐南臺（ESO）宣布了發(fā)現(xiàn)比鄰星b的重磅消息，“突破攝星”計(jì)劃的目標(biāo)也隨之進(jìn)一步明確。

視頻截圖：霍金乘坐虛擬飛船到他喜歡的空間旅行。

24日，米爾納宣布，在“突破攝星”計(jì)劃的納米帆船起飛之前，他們的另外一項(xiàng)外星探索計(jì)劃將先展開行動。據(jù)《每日郵報(bào)》報(bào)道，“突破聆聽”計(jì)劃打算投入1億美元，使用世界上最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡對比鄰星b開啟監(jiān)聽，以收聽可能來自外星人的信號。

在比鄰星b之前，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計(jì)的系外行星，但和其他系外行星不同的是，比鄰星b距離地球只有4光年，相對而言是非常近的。據(jù)信比鄰星b可能是一顆巖石星球，宜居帶范圍內(nèi)，由于溫度適宜，液態(tài)水有可能可以穩(wěn)定存在。

當(dāng)然，必須指出的是，對于人類當(dāng)前的技術(shù)來說，4光年仍然是非常遙遠(yuǎn)的距離概念——相當(dāng)于超過40萬億公里——但或許未來的納米帆船，能夠在數(shù)十年左右的時間內(nèi)抵達(dá)那里。

有意思的是，劉慈欣筆下的三體星系正是半人馬座α星，比鄰星b也就順其自然地成為了三體世界的現(xiàn)實(shí)版。盡管積極支持人類搜尋外星人，但霍金同劉慈欣一樣，也對我們在宇宙中主動暴露自己的做法持有謹(jǐn)慎態(tài)度。

在《史蒂芬·霍金最喜愛的地方》的影片中，霍金設(shè)想出我們與先進(jìn)的外星生命面對面的圖景，他認(rèn)為這大約和當(dāng)初美洲的土著人首次遭遇歐洲的殖民者之后，所發(fā)生的結(jié)果一樣，要知道這可不太好。

但米爾納認(rèn)為過于保守的想法可能會阻礙我們對外星生命的搜尋工作。他說：“他們或許是對的，也或許是錯的。不管如何，對比的結(jié)果將是意義巨大的。我們?nèi)祟愂蔷哂泻闷嫘牡奈锓N，我們永遠(yuǎn)想要了解真相。那么，為什么不去積極搜尋呢？”

“突破攝星”此前已經(jīng)利用設(shè)在美國西弗吉尼亞州的格林班克射電望遠(yuǎn)鏡以及加州利克天文臺安裝的“自動行星搜尋器”對多個恒星系統(tǒng)進(jìn)行了數(shù)據(jù)收集。截至目前，相關(guān)研究已經(jīng)對距離地球16光年范圍內(nèi)的大多數(shù)恒星進(jìn)行了監(jiān)測。

一旦正式實(shí)施，“突破傾聽”計(jì)劃將能夠在10年左右的時間內(nèi)，利用全世界范圍內(nèi)最強(qiáng)大的射電與光學(xué)望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行全天巡視監(jiān)測并獲取海量數(shù)據(jù)。

相比以往的搜尋努力，突破傾聽計(jì)劃的靈敏度將提高10倍，覆蓋天區(qū)范圍也將擴(kuò)大10倍，對電磁頻譜的覆蓋度提升5倍，監(jiān)聽效率和速度則提升100倍。

那么，如果有朝一日真的監(jiān)聽到了外星生命發(fā)來的信號，他會做什么呢？面對這個問題，米爾納回答：“我想我會從冰箱里拿出一瓶香檳酒，然后開始考慮如何給外星人回信?！?/p>

霍金曾多次告誡人類不要與外星人接觸，但是又為何如此熱衷于外星探索呢？他在電影里說： “我們最好能夠在他們找到我們之前就找到他們。”