文|史軍 王鶯

王蓮：自然和文化交織的傳奇

文|史軍 王鶯

有些植物生來就是傳奇，比如個(gè)頭高達(dá)百米的美洲紅杉、樹齡長達(dá)六千年的狐尾松；而有些植物生來就有人愿意親近，比如一觸即合的含羞草、讓酸檸檬秒變甜柑橘的神秘果；還有些植物兩者兼具，既有傳奇的身世，又有引人入迷的資本，而王蓮就是這種神奇的植物。

當(dāng)我還是個(gè)懵懂學(xué)童時(shí)，就對(duì)王蓮充滿了向往。我從《科學(xué)》雜志的只言片語中得知，這種植物的葉子非常大，并且可以承載一名三歲的孩子漂浮在水面之上。當(dāng)時(shí)我的第一反應(yīng)是：“唉，我超齡了！”

亞馬遜王蓮

我第一次見到這種葉子巨大的水生植物，是在中國科學(xué)院植物研究所的溫室之中。碩大的圓形葉片漂浮在水池之中，只是沒有踩上去的機(jī)會(huì)。后來在中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園，我終于有了踩王蓮的機(jī)會(huì)，但是卻不忍下腳了?？粗赃呅麄黜摰膱D片——坐在王蓮上的學(xué)童露出燦爛的笑容，只恨自己小時(shí)候沒能有這樣的機(jī)會(huì)。

那么，王蓮的葉子為何有如此大的承載能力，這些神秘的花朵又是從何而來呢？我們需要從王蓮的拉丁學(xué)名開始說起。

美洲野草變身女王之花

全世界的王蓮僅有兩種，也就是同屬睡蓮科王蓮屬的亞馬遜王蓮和克魯茲王蓮。王蓮的拉丁文屬名是Victoria（維多利亞），與英國女王同名。這并非巧合，王蓮發(fā)現(xiàn)的時(shí)代，正是維多利亞的輝煌時(shí)代，也是英國“植物獵人”在全世界搜集奇花異草的黃金年代。

美洲大陸（“新大陸”）是一個(gè)盛產(chǎn)奇異植物的地方，這里的植物與舊大陸（與“新大陸”相對(duì)，包括歐洲、亞洲和非洲）的植物完全不一樣，比如茄科在歐亞大陸就是毒物的象征，但是美洲偏偏就有茄科的土豆、辣椒、西紅柿；歐亞大陸的豆類果實(shí)大多掛在枝頭之上，而美洲偏偏有埋在土里的大花生，更不用說木薯、番木瓜這些植物了。獨(dú)特的生存環(huán)境和長時(shí)間的隔離，讓美洲大陸產(chǎn)生了眾多與歐亞大陸迥然不同的物種，王蓮就是其中之一。

英國園藝學(xué)家為了讓移植的王蓮開花，嘗試了很多方法。

1837年，德國探險(xiǎn)家和博物學(xué)家羅伯特·赫爾曼·尚伯克在英屬圭亞納最早發(fā)現(xiàn)了亞馬遜王蓮。巨大的王蓮讓探險(xiǎn)家震驚了，在當(dāng)時(shí)的八卦消息中，王蓮成為一種花朵周長約30.5厘米、葉片每小時(shí)長大約2.5厘米的神奇植物。加上這個(gè)區(qū)域是英國在南美洲的第一塊殖民地，于是，巨大的花朵、新開拓的殖民地，這些身份交織在一起，自然而然地讓王蓮也多了幾分神秘色彩，同時(shí)也與當(dāng)時(shí)大英帝國的實(shí)力緊緊捆綁在了一起。

英國植物學(xué)家約翰·林德利經(jīng)過鑒定，將王蓮定為睡蓮科王蓮屬，并且以維多利亞女王的名字為這種植物命名。至此，亞馬遜王蓮的聲名遠(yuǎn)播海內(nèi)外。很快，讓王蓮開花成了一場讓英國園藝學(xué)家為之狂熱的競賽，也成為不同家族的角斗場。為此，各路人馬不斷嘗試從亞馬遜流域運(yùn)回各種王蓮的植物體。從1844-1848年，園藝學(xué)家多次努力都以失敗告終了。不要說使王蓮開花了，就連在英國得到活的王蓮植株都是一件非常困難的事情。

直到1849年，園藝學(xué)家才發(fā)現(xiàn)了癥結(jié)所在——王蓮的種子不能離開水。一旦離水干燥，王蓮的種子就會(huì)死亡。1849年2月，保存在清水中的王蓮種子順利抵達(dá)英國。3月，英國皇家植物園得到了6棵植株，到夏天的時(shí)候，植株數(shù)量增加到了15棵。當(dāng)年11月份，亞馬遜王蓮終于在英國皇家植物園林——邱園第一次綻放了花朵。有了這種特殊植物，邱園的游客量猛增，大多是慕名而來。

說到這里，可能有朋友會(huì)有疑問，不是說蓮花的種子千年之后還能萌發(fā)嗎？怎么王蓮的種子都撐不過一個(gè)月呢？

睡蓮家族的巨人

王蓮的種子之所以沒有蓮子的種子那樣強(qiáng)悍的忍耐力，是因?yàn)橥跎徍蜕徎▔焊皇恰耙患胰恕薄?/p>

實(shí)際上，就在沒多少年前，蓮還被放在睡蓮科里。這些外形相像的植物，理所當(dāng)然地被大家認(rèn)為是一家子，但這不過是如同魚和鯨魚相似的假象而已。

隨著分類學(xué)特別是分子生物學(xué)手段的應(yīng)用，大家總算看出來，睡蓮和蓮根本就不是直系親屬。真實(shí)的情況是這樣的：睡蓮型的被子植物是最早出現(xiàn)的，因而有了一個(gè)名字叫基被子植物基部類群；而蓮則屬于真雙子葉植物的基部類群。如果你對(duì)這些艱深的概念不感興趣，只要記住蓮比睡蓮稍顯高端就可以了。

其實(shí)，蓮科植物和睡蓮植物的區(qū)別是很明顯的。蓮的葉子總會(huì)高出水面，而睡蓮的葉子總是趴在水面上。我們總可以看到蓮花凋謝之后露出水面的蓮蓬，但是從來沒有見過睡蓮的蓮蓬，這是因?yàn)樗徔频墓邮窃谒嬷鲁砷L起來的。

成熟的蓮蓬會(huì)帶著種子飄蕩，隨波逐流傳播種子。而王蓮的種子就沒有這種“班車”待遇了。王蓮的帶刺果實(shí)會(huì)在水下慢慢成熟，等到種子完全成熟，王蓮的果皮就會(huì)慢慢腐爛，釋放出其中的種子。

王蓮的每粒種子外面都包裹著一個(gè)半透明的、乳白色膠囊狀的外種皮，這個(gè)結(jié)構(gòu)可以使其帶著王蓮的種子漂浮在水中，隨水流去旅行。如此特別的生長和傳播方式，讓王蓮的種子離不開水。也正是這個(gè)小問題，困擾了英國園藝學(xué)家很長時(shí)間。

蓮和王蓮還是有些外形相像的呢，但它們卻不是“一家人”。

兩開兩合的花朵

王蓮的葉子過于特別，以至于很少有人會(huì)注意到它們的花朵。這些個(gè)頭最大的睡蓮科的花朵也有自己的精彩故事……

對(duì)于普通睡蓮來說，開花之后每天都在開開合合，光線變強(qiáng)的時(shí)候花朵就會(huì)打開，光線變暗的時(shí)候花朵就會(huì)閉合，直到花期結(jié)束。同屬睡蓮科的王蓮也是如此，只是在整個(gè)花期，花朵只會(huì)兩開兩合，而這種開合其實(shí)是為了更好地傳宗接代。

白色的王蓮花在傍晚開放的時(shí)候會(huì)吸引很多甲蟲，這是因?yàn)榛ǘ淅锩娌粌H為甲蟲提供了特別的食物（只不過不是花粉和花蜜，而是心皮上的淀粉質(zhì)附屬物），而且也為甲蟲提供了一個(gè)溫暖的居所。研究表明，亞馬遜王蓮花朵中央的溫度甚至可以比外界環(huán)境的溫度高出10.2 ℃。這溫暖舒適的居所，讓眾多甲蟲樂不思蜀，甚至都沒有注意到王蓮的花朵會(huì)慢慢閉合。第二天早晨，幾乎所有的甲蟲都暫時(shí)被關(guān)在了花朵牢房之中。直到太陽下山，已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)榉奂t色的花瓣才會(huì)慢慢打開，被關(guān)了一天的甲蟲迫不及待地逃離“牢房”，當(dāng)然它們身上也沾滿了花粉，這些貪戀溫暖和美食的甲蟲會(huì)就近選擇那些新開放的白色花朵。而釋放完花粉的花朵又會(huì)慢慢閉合，然后沉入水下，進(jìn)而孕育下一代了。

依靠花朵的開合以及變色機(jī)制，王蓮不僅完成了花粉的輸送，并且盡可能地避免了自花授粉，大自然的精妙設(shè)計(jì)讓筆者也不得不佩服。

漂浮葉片的奇跡

表面溫柔的王蓮葉片，在水面之下卻是另一副模樣：凸起的葉脈之上布滿了尖刺，讓那些覬覦美味葉片的水生動(dòng)物無處下嘴，也因此保護(hù)了自己。但是對(duì)于幼嫩的王蓮莖葉，這種防護(hù)設(shè)施還不夠強(qiáng)大，食草魚類還是會(huì)威脅到這些植物。所以要想在池塘中很好地生存，植物們一定要留心里面的“原住民”，鯉魚、草魚對(duì)王蓮的葉子可一點(diǎn)兒都不嘴軟。

不過王蓮葉子最特別的地方，還不是那些尖刺，而是那些葉脈形成的網(wǎng)格結(jié)構(gòu)。王蓮葉片的承重能力，恰恰是與這種結(jié)構(gòu)相關(guān)的。這些突出的葉脈并不是平均的，而是分為主葉脈和次級(jí)葉脈，它在空間上復(fù)雜排列的結(jié)構(gòu)，為之提供了出色的機(jī)械強(qiáng)度。據(jù)說，英國水晶宮的設(shè)計(jì)師正是受到王蓮葉脈的啟發(fā)，才設(shè)計(jì)出了那座空前的玻璃建筑。

除了葉脈，王蓮葉片中的氣囊也為之提供了額外的浮力，讓王蓮更好地適應(yīng)水生環(huán)境，讓“王者”傲然于水中。

亞馬遜王蓮 Vs 克魯茲王蓮

亞馬遜王蓮和克魯茲王蓮的形態(tài)基本相同，那怎么分辨它們呢？當(dāng)然好辦，亞馬遜王蓮花萼的整個(gè)遠(yuǎn)軸面都有刺，而克魯茲王蓮的花萼僅在遠(yuǎn)軸面的基部有少量刺或者無刺；亞馬遜王蓮的葉邊緣豎起的高度比克魯茲王蓮的低；克魯茲王蓮的葉直徑大于亞馬遜王蓮。

自然界有很多我們想不到的神奇植物，而王蓮是眾多奇特植物的一種，走近王蓮，一睹風(fēng)采，也許這個(gè)夏天就能實(shí)現(xiàn)呢！