晨飛

太陽系中充滿了四處漫游的小行星和彗星，體積從鵝卵石那么小到矮行星那么大，但它們當中大多數(shù)都處在三個位置：1）位于火星軌道和木星軌道之間的小行星帶（如果不是因為木星引力產(chǎn)生的能量，這些小行星本來有可能聚合在一起形成另一顆行星）；2）海王星軌道周圍的柯伊伯帶，它比小行星帶大很多；3）圍繞太陽系的巨型天體群奧爾特云，它比柯伊伯帶大出更多。

如果太陽系是一美分的硬幣（直徑=2厘米），海王星是位于硬幣邊緣的一個針孔（地球軌道太小，以至于看上去只是中心的一個小點），小行星帶是硬幣中間用削尖的鉛筆畫出的直徑約2毫米的小圓圈。柯伊伯帶是硬幣外圍的一個扁平的圓圈（就像土星的環(huán)一樣），如果用指尖去畫這個圓圈，要盡可能把它畫得厚一些。奧爾特云不像前兩者那樣是一個平面上的圓盤，它是一個球體，從距離硬幣30厘米處開始，向外沿各個方向一直延伸30米，這樣的尺寸比佛羅里達州迪士尼樂園里的地球飛船稍微大一點。距離太陽系最近的恒星位于離硬幣90米以外，這個距離差不多是從硬幣到奧爾特云外緣距離的3倍。如果太陽系這枚硬幣位于足球場一側(cè)的球門區(qū)，那么最近的恒星就是另一側(cè)球門區(qū)里的一個針孔。“旅行者1”號是已經(jīng)飛速駛離我們整整38年的最快的人造物體，只離開硬幣前進了4厘米——這已經(jīng)使它成為有史以來離我們最遠的人造物體。

我們會受到因為碰撞或引力擾動（可能由木星或者經(jīng)過恒星時造成）而偏離了正常軌道的小行星或者彗星的撞擊。

小行星不需要很大就可以毀滅一切。1908年，一顆直徑60米的小行星在西伯利亞上空5至10千米處爆炸。即使是發(fā)生在這樣的高空中，這次爆炸也摧毀了8000萬棵樹。如果這顆小行星到達了地球，它爆炸的威力將相當于1000多顆廣島原子彈。一顆直徑只有0.8千米的小行星，會揚起足夠多的塵土，使地球溫度在多年間降低若干攝氏度，而這會導(dǎo)致各種劇烈效應(yīng)。1989年，一顆這樣大小的小行星經(jīng)過了地球軌道，恰好位于地球6小時前所處的軌道位置上。如果是一顆更大的小行星，將會造成什么影響？還需要知道一點，那就是木星表面每個這種小行星的撞擊坑，都有地球大小。

造成恐龍滅絕的著名小行星直徑大約是10千米。如果地球被這樣一顆小行星撞擊，我們首先感受到的將是撞擊點附近區(qū)域比太陽表面溫度高10倍的熱浪，這是由小行星以100倍于子彈的速度從空中俯沖下來時，對其下方空氣進行壓縮造成的。幾乎與此同時，沖擊波將會向外傳播，將方圓幾百千米內(nèi)的一切全部破壞。撞擊將會以10億顆廣島原子彈的威力，將來自小行星和撞擊點的上千立方千米的巖石拋向宇宙，在這一地區(qū)產(chǎn)生高聳入云的黑墻。當這些巖石從大氣層中穿過回到地面時，將會變?yōu)槌汕先f顆巨大的火球，點燃地球各處的城市和森林。很快，整顆地球會變得熾熱難耐，一系列地震被觸發(fā)，各地的火山開始噴發(fā)，難以想象的巨型海嘯將會沖擊每個海岸。隨后的數(shù)月甚至數(shù)年間，大氣中濃厚的塵埃將太陽光阻擋在外，地球?qū)蠓冉禍亍４撕笊锨觊g，地球氣候都不會回到現(xiàn)在的狀況。

如果地球的體積相當于三層樓房，只要一顆豌豆大小的隕石，就足以產(chǎn)生上述所有災(zāi)難。

地球本身不會受到撞擊的太多影響，但是地球表面的環(huán)境條件將會受到極大影響，因為它太過脆弱。最可怕的地方在于，小行星在太空中幾乎是不可見的，也非常難檢測到。美國航空航天局和業(yè)余天文學(xué)家在追蹤一些具有潛在威脅的小行星，但是在很多情況下，直到一顆小行星從天空中翻騰而至，我們才能獲知它來臨的消息。