劉慈欣

來自宇宙的神秘晶體

即使距離很近，上校也看不到那塊透明晶體，它飄浮在漆黑的太空中，就如同一塊沉在深潭中的玻璃。上校憑借著晶體四周扭曲的星光確定其位置，但很快在一片星星稀疏的背景上把它丟失了。突然，遠(yuǎn)方的太陽變形扭曲了，其光芒也變得閃爍不定，他吃了一驚，但并沒有像飄浮在旁邊的十幾名同事那樣驚叫，他很快明白，那塊晶體就在他們和太陽之間，距他們有十幾米，距太陽有一億公里。以后的3個(gè)多世紀(jì)里，這詭異的景象時(shí)常出現(xiàn)在他的腦海中，他真懷疑這是不是后來人類命運(yùn)的一個(gè)先兆。

作為聯(lián)合國地球防護(hù)部隊(duì)在太空中的最高指揮官，他率領(lǐng)的這支小小的太空巡邏隊(duì)裝備著人類有史以來當(dāng)量①最大的熱核武器，敵人卻是太空中沒有生命的大石塊，在預(yù)警系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)有威脅地球安全的隕石和小行星時(shí)，他的部隊(duì)負(fù)責(zé)改變其軌道或摧毀它們。這支部隊(duì)在太空中巡邏了20多年，從來沒有一次使用這些核彈的機(jī)會，那些足夠大的太空石塊似乎都躲著地球走，故意不給他們輝煌的機(jī)會。但現(xiàn)在晶體在兩個(gè)天文單位②外被探測到，它沿一條陡峭的絕非自然形成的軌道精確地飛向地球。

上校和同事們謹(jǐn)慎地向晶體靠近，他們太空服的推進(jìn)器拖出條條尾跡，像蛛絲把晶體纏在了正中。就在上校與晶體距離不到10米時(shí)，它的內(nèi)部突然出現(xiàn)了迷霧般的白光，使它的規(guī)則的長梭狀輪廓清晰地顯示出來。它大約有3米長，再近一些，還可以看到內(nèi)部錯綜復(fù)雜的透明管道，像是一種推進(jìn)系統(tǒng)。當(dāng)上校把戴著太空手套的右手伸向晶體表面，以進(jìn)行人類與外星文明的首次接觸時(shí)，晶體再次變得透明，內(nèi)部浮現(xiàn)出一個(gè)色彩亮麗的影像，那是一個(gè)眼睛挺大的卡通小女孩兒，長發(fā)直到腳根，同漂亮的長裙一起像在水中那樣緩緩漂動著。

“警報(bào)！呀！警報(bào)！吞食者來了！”她驚慌失措地大叫著，大眼睛盯著上校，一只細(xì)而柔軟的手臂指向與太陽相反的方向，像在指一條追著她的大狼狗。

“你是從哪里來的？”上校問。

“波江座-ε星，你們好像是這么叫的，按你們的時(shí)間，我已經(jīng)飛行了6萬年……吞食者來了！吞食者來了！”

“你有生命嗎？”

“當(dāng)然沒有，我只是一封信……吞食者來了！吞食者來了！”

“吞食者距太陽系還有多遠(yuǎn)？”上校問。

“它緊跟在我后面，按你們的時(shí)間，再有一個(gè)世紀(jì)就到了。警報(bào)！吞食者來了！吞食者來了！”

……

瘋狂的計(jì)劃

在泛著白光的月球平原上，一群穿著太空服的地球人站在一個(gè)高高的鉆塔旁邊。他們注視著一個(gè)鋼鐵圓柱體從鉆塔頂端緩緩吊下，沉入鉆塔下的深井中。吊索飛快地向井中放下去，38萬公里外的整個(gè)地球世界都在注視著這一幕。當(dāng)圓柱體到達(dá)井底的信號傳來時(shí)，所有觀察者都鼓起掌來，慶祝這一歷史性時(shí)刻的到來。

推進(jìn)月球的最后一顆核彈已經(jīng)就位，這時(shí)，距波江晶體到達(dá)地球已有一個(gè)世紀(jì)。

這是一個(gè)絕望的世紀(jì)，人類在進(jìn)行著痛苦的奮斗。

這時(shí)，吞食者已越過冥王星軌道，準(zhǔn)備好了對太陽系的掠奪，吞食者掠過外圍行星，沿著陡峭的軌道向地球撲來。

月球脫離地球的加速開始了。

推進(jìn)面的核彈開始爆炸時(shí)，月球正處于地球白晝的一面，每次爆炸的閃光，都把月球在藍(lán)天上短暫地映現(xiàn)一下，天空中仿佛出現(xiàn)了一只不斷眨巴的銀色眼睛。入夜，月球一側(cè)的閃光傳過近40萬公里仍能在地面上映出人影，這時(shí)能看到月球后面拖著一條淡淡的銀色尾跡，它是由從月面炸入太空的巖石構(gòu)成的。從安裝在推進(jìn)面的攝像機(jī)中可以看到，月面被核爆掀起的地層如滔天洪水般涌向太空，接著很快變細(xì)，在遠(yuǎn)方成為一條極細(xì)的蛛絲，描繪出月球加速的軌道。

但人們的注意力都集中在天空中出現(xiàn)的那個(gè)恐怖大環(huán)上：吞食者此時(shí)已駛近地球，它的引力產(chǎn)生的巨大潮汐已摧毀了所有的沿海城市。吞食者尾部的發(fā)動機(jī)閃著一圈藍(lán)色的光芒，它正在進(jìn)行最后的軌道調(diào)整，以使其繞太陽運(yùn)行的軌道與地球保持同步，同時(shí)使自已與地球的自轉(zhuǎn)軸線對準(zhǔn)在同一直線上，然后它將緩緩向地球移動，將其套入大環(huán)中。

月球的加速持續(xù)了兩個(gè)月，這期間在它的推進(jìn)面平均兩三秒鐘就爆炸一枚核彈，到目前為止已引爆了250多萬枚，加速后的月球環(huán)繞地球第二圈的軌道形狀已變得很扁，劇增的加速度持續(xù)下去，軌道將不再閉合，月球?qū)⒚撾x地球引力沖向太空，一條閃著紅光的虛線標(biāo)示出預(yù)測的方向。

月球會徑直撞向吞食者！

人類的第一次和最后一次星戰(zhàn)

吞食者的攔截行動只持續(xù)了不長的時(shí)間就停止了，因?yàn)樗鼈儼l(fā)現(xiàn)這毫無意義，在月球走完短暫的距離之前，既不可能使它轉(zhuǎn)向更不可能擊碎它。

月球上的推進(jìn)核彈也停止了爆炸，速度已經(jīng)足夠，地球保衛(wèi)者要留下足夠的核彈進(jìn)行最后的軌道機(jī)動。

一切都沉靜下來，在冷寂的太空中，吞食者和地球的衛(wèi)星靜靜地相向飄行著，它們之間的距離在急劇縮短，當(dāng)距離縮短至50萬公里時(shí)，從地球統(tǒng)帥部所在的指揮艦上看去，月球已與“輪胎”重疊，像是軸承圈上的一粒鋼珠。

直到這時(shí)，吞食者的航向也沒有任何變化，這是容易理解的：過早的軌道機(jī)動會使月球也做出相應(yīng)的反應(yīng)，真正有意義的躲避動作要在月球最后撞擊前進(jìn)行，這就像兩名用長矛決斗的中世紀(jì)騎士，他們騎馬越過長長的距離逼近對方，但真正決定勝負(fù)是在即將相互接觸的一小段距離。

銀河系的兩大文明都屏住了呼吸，等待著那最后的時(shí)刻。

當(dāng)距離縮短至35萬公里時(shí)，雙方的機(jī)動航行開始了。吞食者的發(fā)動機(jī)首先噴出了上萬公里的藍(lán)色烈焰，開始躲避；月球上的核彈則以空前的密度和頻率瘋狂地引爆，進(jìn)行著相應(yīng)的攻擊方向修正，它那彎曲的尾跡清楚地描繪出航線的變化。吞食者噴出的上萬公里長的藍(lán)色光河的頭部鑲嵌著月球核彈銀色的閃光，構(gòu)成了太陽系有史以來最壯觀的景象。

雙方的機(jī)動航行進(jìn)行了3個(gè)小時(shí)，它們的距離已縮短至5萬公里，計(jì)算機(jī)顯示的結(jié)果令指揮艦上的人們不敢相信自己的眼睛：吞食者的變軌加速度4倍于波江晶體提供的極限值！以前深信不疑的吞食者的加速度極限，一直是地球人取勝的基礎(chǔ)，現(xiàn)在，月球上剩余的核彈已沒有能力對攻擊方向做出足夠的調(diào)整，計(jì)算表明，即使盡全力變軌，半小時(shí)后，月球也將以400公里的距離與吞食者擦肩而過。

在一陣令人目眩的劇烈閃光后，月球耗盡了最后的核彈，幾乎與此同時(shí)，吞食者的發(fā)動機(jī)也關(guān)閉了。在死一般的寂靜中，慣性定律完成了這篇宏偉史詩的最后章節(jié)：月球緊擦著吞食者的邊緣飛過，由于其速度很高，吞食者的引力沒能將其捕獲，但扭彎了它的飄行軌跡，月球掠過吞食者后，無聲地向遠(yuǎn)離太陽的方向飛去。

指揮艦上，統(tǒng)帥部的人們在死一般的沉默中度過了幾分鐘。

“給我吞食者外表面的近距離圖像。”元帥說。

大屏幕上出現(xiàn)了一幅全息畫面，這是一個(gè)飛掠吞食者的地球小型高速偵察器在其表面500公里上空傳回的，吞食者燈光燦爛的大陸歷歷在目，人們敬畏地看著那線條粗放的鋼鐵山脈和峽谷緩緩移過。一條黑色的長縫引起了元帥的注意，在過去的一個(gè)世紀(jì)中，他已記熟了吞食者外表面的每一個(gè)細(xì)節(jié)，絕對肯定這條長縫以前是不存在的，很快別人也注意到了：

“這是什么？一條……裂縫？”

“是的，裂縫，一條長達(dá)5000公里的裂縫。”元帥點(diǎn)點(diǎn)頭說，“波江晶體帶來的資料是真實(shí)的，那個(gè)加速度極限確實(shí)存在，但當(dāng)月球逼近時(shí)，絕望的吞食者不顧一切地用超限4倍的加速度來躲避，這就是超限加速的后果：它被撕裂了?！?/p>

接下來，人們又發(fā)現(xiàn)了另外幾條裂縫。

“看啊，那又是什么？！”又有人驚叫，這時(shí)吞食者的自轉(zhuǎn)正使它表面的另一部分進(jìn)入視野，金屬大陸的邊緣上出現(xiàn)了一個(gè)刺目的光球，如同它那遼闊地平線上的日出一般。

“自轉(zhuǎn)發(fā)動機(jī)！”一名軍官說。

“是的，是吞食者赤道上很少啟動的自轉(zhuǎn)發(fā)動機(jī)，它此時(shí)正在以最大功率剎住自轉(zhuǎn)！”

“元帥，這證實(shí)了您的看法?。　?/p>

“盡快用各種觀測手段取得詳細(xì)資料，進(jìn)行模擬！”元帥說，但在這之前一切已在進(jìn)行中了。

經(jīng)過一個(gè)世紀(jì)建立起來的精確描述吞食者物理結(jié)構(gòu)的數(shù)學(xué)模型，在從前方取得必需的數(shù)據(jù)后高速運(yùn)轉(zhuǎn)，模擬結(jié)果很快出來了：需近40小時(shí)的時(shí)間，自轉(zhuǎn)發(fā)動機(jī)才能把吞食者的自轉(zhuǎn)速度減至毀滅值之下，而如果高于這個(gè)轉(zhuǎn)速，離心力將使已被撕裂的吞食者在18個(gè)小時(shí)內(nèi)完全解體。

人們歡呼起來。

大屏幕上接著映出了吞食者解體時(shí)的全息模擬圖像：解體的過程很慢，如同夢幻，在漆黑太空的背景上，這個(gè)巨大的世界如同一團(tuán)浮在咖啡上的奶沫一樣散開來，邊緣的碎塊漸漸隱沒于黑暗之中，仿佛被太空溶解了，只有不時(shí)出現(xiàn)的爆炸的閃光才使它們重新現(xiàn)形。

元帥并沒有同人們一起觀賞這令人心曠神怡的畫面，他遠(yuǎn)離人群，站在另一塊大屏幕前注視著現(xiàn)實(shí)中的吞食者，臉上沒有一點(diǎn)勝利的喜悅。冷靜下來的人們注意到了他，也紛紛站到這個(gè)屏幕下，他們發(fā)現(xiàn)，吞食者尾部的藍(lán)色光環(huán)又出現(xiàn)了，它再次啟動了推進(jìn)發(fā)動機(jī)。在環(huán)體已經(jīng)被嚴(yán)重?fù)p傷的情況下，這似乎是一個(gè)不可理解的錯誤，這時(shí)任何微小的加速度都可能導(dǎo)致大環(huán)解體。而吞食者的運(yùn)行方向更讓人迷惑：它正在緩緩回到躲避月球攻擊前所在的位置，謹(jǐn)慎地建立與地球同步的太陽軌道，并使自己和地球的自轉(zhuǎn)軸再對準(zhǔn)在一條直線上。

“怎么？這時(shí)它還想吃地球？”有人吃驚地說，他的話引起了稀疏的笑聲，但笑聲戛然而止，人們看到了元帥的表情：他已不再看屏幕，雙眼緊閉，蒼白的臉上毫無表情。一個(gè)世紀(jì)以來，作為抗擊吞食者的精神支柱之一，太空將士們已經(jīng)熟悉了他的音容，他們從來沒有見到他像現(xiàn)在這樣。人們冷靜下來，再看屏幕，終于明白了一個(gè)嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)—

吞食者還有一條活路。

吞食地球的航行開始了，已與地球運(yùn)行同步的吞食者向著地球的南極移動。如果它慢了，會在自轉(zhuǎn)的離心力下解體；如果太快，推進(jìn)的加速度可能使其提前解體。吞食者正走在一條生存的鋼絲繩上，它必須絕對正確地把握住時(shí)間和速度的平衡。

在地球的南極被套入大環(huán)前的一段時(shí)間，指揮艦中的人們看到，南極大陸的海岸線形狀在急劇變化，這個(gè)大陸像一塊熱煎鍋上的牛油一樣縮小著面積，地球的海水在吞食者引力的拉動下涌向南極，地球頂端那塊雪白的大陸正在被滔天巨浪所吞沒。

這時(shí)吞食者大環(huán)上的裂縫越來越多，且都在延長擴(kuò)寬，最初出現(xiàn)的那幾條裂縫已不再是黑色的，里面透出了暗紅色的火光，像幾千公里長的地獄之門。有幾條蛛絲般的白色細(xì)線從大環(huán)表面升起，接下來這樣的細(xì)線越來越多，出現(xiàn)在大環(huán)的每一部分，仿佛吞食者長出了稀疏的頭發(fā)。這是從大環(huán)上發(fā)射的飛船的尾跡，吞食人開始從它們將要?dú)绲氖澜缣用恕?/p>

但當(dāng)?shù)厍虮淮蟓h(huán)吞入一半時(shí)，情況發(fā)生了逆轉(zhuǎn)：地球的引力像無數(shù)根無形的輻條拉住了正在解體的大環(huán)，吞食者表面不再有新的裂縫出現(xiàn)，已有的裂縫也停止了擴(kuò)展。14小時(shí)過去后，地球被完全套入大環(huán)，它那引力的輻條變得更加強(qiáng)勁有力，吞食者表面的裂縫開始縮小，又過了5個(gè)小時(shí)，這些裂縫完全合攏了。

在指揮艦上，統(tǒng)帥部的大屏幕都黑了，甚至連燈都滅了，只有太陽從舷窗中投進(jìn)慘白的光芒。為了產(chǎn)生人工重力，飛船中部仍在緩緩旋轉(zhuǎn)，使得太陽從不同位置的舷窗中升升降降，光影流轉(zhuǎn)，仿佛在追述著人類那已永遠(yuǎn)成為過去的日日夜夜。

“謝謝各位在過去一個(gè)世紀(jì)中盡職盡責(zé)的工作，謝謝?！痹獛浾f，并向統(tǒng)帥部的全體人員敬禮，在將士們的注視下，他平靜地整理了一下自己的軍裝，其他的人也這樣做了。

人類失敗了，但地球保衛(wèi)者們已經(jīng)盡到了自己的責(zé)任，對于盡責(zé)的戰(zhàn)士來說，這一時(shí)刻仍是輝煌的，他們接受了平靜的良心授予自己的無形的勛章，他們有權(quán)享受這一時(shí)光。