□ 李 丹

走 三 邊（連載二）

□ 李 丹

第七章

時(shí)序轉(zhuǎn)過一年。

一場不曉多少輩子人從未見過和聽說的大年饉降臨到陜北，并囫圇圇摧毀了高原。

任蕓蕓眾生如何許愿打卦，抬爐祈雨，腸肚掏空，機(jī)關(guān)算盡，蒼天絕情絕意，從上年秋天經(jīng)一冬一春一夏一秋滴水不漏，陜北各縣干土三尺，赤地千里，刀鐮未動(dòng)，顆粒無收。米價(jià)從夏季開始一路瘋漲，一升發(fā)霉的谷米賣一塊銀圓，三升粗糠麩皮也賣一塊銀圓。時(shí)隔未久，糧攤盡收，舉凡吃的東西有價(jià)無市。從秋底起，家底薄弱的農(nóng)家便吃光了存糧，再也不敢伸長脖頸盲目伺等，一伙一伙臉孔浮腫的莊稼漢扶老攜幼望南而逃，村落荒廢，難覓炊煙。無力逃生的，不愿離開故土的，被家人拋棄的，一色餓得腸肚擰繩繩肝花搖鈴鈴，一旦瞄掃見可以啃食的東西，個(gè)個(gè)兩眼火星噴濺，爭相撲搶，不管是蒼蠅、老鼠還是蚰蜒、臭蟲。高原上的榆葉、杏葉、桑葉被捋食殆盡，榆樹更是遭遇了滅頂之災(zāi)，從樹根、樹干至股杈、樹梢的肉皮被剝削得一干二凈。接著，人們爭相刨食草根，嚼不碎的囫圇吞進(jìn)肚子里。當(dāng)出現(xiàn)屢屢卡噎而死的情形后，有人家嘗試烹食僵硬卷翹的瓦瓦泥和充滿咸味的觀音土，結(jié)果又一個(gè)個(gè)脹墜死去。在邊隅旮旯散居的莊戶，當(dāng)饑餓的黑云壓迫得只剩一口氣的時(shí)候，人們拋棄了倫理親情一切性命之外的虛無，變成披著人皮的野獸，大人下手吃娃娃、兒子下手吃老子、男人下手吃婆姨。冬夜漫漫，朔風(fēng)橫掃，不值錢的生命和靈魂一個(gè)接一個(gè)無聲消失、隕落。鎮(zhèn)邊城周遭十里的大道小路上，數(shù)日間出現(xiàn)百十具東倒西歪、面孔猙獰的餓殍，旋即遭到餓瘋的野狼、野狗們肆意的搶掠攫奪、撕裂啃啖，干毛草一樣的頭發(fā)和白森森的頭顱、腿骨到處遺棄，一片狼藉。蒼天無語，大地冰冷，一種灰敗蒼涼凄慘絕望的氣象籠蓋人寰，生命的力量到了最為弱小和可憐的時(shí)刻。

距徐家不遠(yuǎn)的一處陽坡上新起了一座大大的黃土墳堆，徐壯民把父親的幾綹頭發(fā)和頭顱殘骨、大腿骨殖渣子及條條綹綹沾血的破衣打包在一起，與母親的僵尸裝殮于一口新割制的柳木棺材里合葬了。喪事辦理的過程十分冷清，災(zāi)荒異常的年月，死幾個(gè)人像死幾只螞蟻已無人關(guān)注。沒有陰陽鈴鐺的響動(dòng)，沒有鼓樂響器的喧騰，也沒有儀式的繁瑣拖沓，抬棺打墓的是三舅趙叔成和兩個(gè)表兄弟，另外相幫的只有西峁上的白文翰一家和住在城里給馬君臣當(dāng)勤務(wù)的伙伴白寶霖。父親的老家遠(yuǎn)在定邊縣花馬池畔的鹽場堡，還有一個(gè)從未謀面的大伯父，路程遠(yuǎn)窎，不知生死，無以打招呼，因此也就沒有了本家房頭的走動(dòng)聒噪。在吃過一頓晚飯一一拜謝、送走親朋客人后，兩孔偌大的土窯里只剩徐壯民一人。外頭漆黑，鴟怪子陰森、凄厲而活躍的叫聲不時(shí)響起，給人一種不祥的預(yù)示，或許注定又有將死的靈魂在徘徊游蕩，他絲毫不覺驚慌恐懼，也不覺孤單寂寞?；璋怠h忽的清油燈火下，他從灶坑的灰堆里摸出一個(gè)油紙包，小心打開，露出一把小五封子手槍?？拷鼰艋?，用衣襟仔細(xì)擦拭著，胸膛里的復(fù)仇之火列列飇揚(yáng)啾啾響作。

案發(fā)多日，縣警察局已作現(xiàn)場勘查和尸檢，并進(jìn)行了調(diào)查取證，可案子仍懸在半天，兇手依舊逍遙法外，徐壯民多次催案，并不見任何響動(dòng)，他決意到縣政府起訴，同時(shí)，也做好了最瞎的打算，那就是踏上復(fù)仇之路，用這把槍里的子彈親手擊碎仇人的腦袋！

未及放暑假，大年饉的恐慌氣氛蔓延到學(xué)校，學(xué)生們紛紛輟學(xué)離開，先生們心慌意亂也一個(gè)個(gè)去了，學(xué)校大門上掛了一把大鐵鎖。

學(xué)完高小課程的章廷祥在父親的鼓動(dòng)下已決計(jì)報(bào)考榆林中學(xué)。雨枝也想繼續(xù)讀書，慫恿徐壯民一搭報(bào)考，并磨纏母親分擔(dān)壯民的學(xué)費(fèi)，三太太笑瞇瞇應(yīng)允了，徐壯民卻堅(jiān)決不干。月娥也不同意兒子繼續(xù)念書，認(rèn)為已然識(shí)得幾笸籮的照門字，早就成了文脈人，既已長大成人，就該當(dāng)撐起門戶來。鑒于章家一直橫豎不肯放人，徐壯民打定主意學(xué)一手養(yǎng)馬的本領(lǐng)，頂替父親，讓父母團(tuán)聚，共度晚年。雨枝因徐壯民放棄讀書本已心煩，不料又遇變數(shù)。章鴻儒早已知曉女兒跟一幫窮學(xué)生廝混，曾參與鬧事，他專程過來，瞪著三角眼第一回沖寶貝老幺女發(fā)了脾氣，斥責(zé)她是腦子里灌了紅水子的人，早該收心務(wù)正，不準(zhǔn)許去亂糟糟的榆中濡染，安排娘兒倆去安邊長住，女眷們都已經(jīng)從老家搬了過去。雨枝心里有氣就耍潑使性，嚷嚷堅(jiān)決不去安邊。三太太言稱想回老家住一些時(shí)候，瞧瞧娘家的那幾間瓦房和出租的幾畝地，給父母上墳添土。章鴻儒擰不過女兒，也為撫慰三太太，只得同意。當(dāng)雨枝得知徐壯民打算頂替父親去銀佛坪喂馬時(shí)，心里的陰霾一掃而空，見天粘著他，也不再鬧別扭。三太太臨行前把家里剩下的一些米面統(tǒng)統(tǒng)贈(zèng)送給了徐家，月娥感激得淚流滿面，把糧食分幾個(gè)地方藏起來，掐算著老伴回來，天天喝米湯面湯，興許能撐過這個(gè)可怕的年饉，而兒子去章家正好托出了一張嘴，因此甚是寬心。

章鴻儒留下一個(gè)騎兵班護(hù)送，三太太一行啟程南歸。一路上，娘兒倆坐在轎窩里，徐壯民和轎夫步行，小心地牽引驅(qū)趕騾子。前頭后頭是八九個(gè)荷槍的騎兵，各自小心侍應(yīng)。因雙騾一前一后行走，中間擔(dān)著轎窩，難以快捷，行進(jìn)緩慢。雨枝耐不住寂寞、無聊時(shí)常鉆出來和徐壯民并行嬉戲。走不動(dòng)時(shí)，就會(huì)纏著徐壯民將她囫圇抱起遞進(jìn)轎窩，徐壯民只好照辦，雨枝總是發(fā)出一串甜笑。三太太提醒女兒已是大姑娘哩，就不害羞？雨枝朝母親扮個(gè)鬼臉，說壯壯哥又不是外人！晚間，一行人在過山小客棧歇息，徐壯民依著母親的囑咐，不待當(dāng)兵的獻(xiàn)殷勤早早去給三太太和雨枝打洗腳水，店家聲稱天旱得水井眼見干枯勉強(qiáng)夠人吃喝哪里有富余的水，眾人嘆息一番。夜里，三太太盤腿坐在炕上剪窗花，雨枝抓耳撓腮無事可做，把徐壯民叫過來。叫過來還是無事可做，她就讓徐壯民看她的指紋，說她的十個(gè)指頭都是笸籮，把一雙纖手伸展來。徐壯民捉著手一個(gè)一個(gè)端相，真的清一色笸籮，說你有福。雨枝捉了徐壯民扇子似的大手，一個(gè)一個(gè)瞅，驚奇地說全是簸箕！徐壯民自己看了一回，確認(rèn)無誤，說那我是沒福的。雨枝嘻嘻笑了：“壯壯哥，咱兩個(gè)過家家，你拿簸箕簸，我拿笸籮裝，比誰家都糧多！”三太太的目光從手中的窗花上挪開，瞥了女兒一眼：“沒心沒肺的瘋丫頭！”雨枝呵呵笑著，忽然記起了打發(fā)悶時(shí)的做頭，從自己的行囊中取來幾本小人書。有《封神榜》《岳傳》《王先生》，是章鴻儒托人從西安捎買的。徐壯民要看《岳傳》，雨枝想伙著看《王先生》，不讓他看《岳傳》，把書奪來藏在身后，徐壯民只得放棄。雨枝拉過來兩把椅子，倆人頭挨著頭就著油燈看故事書，不時(shí)竊笑一回。三太太偶爾瞄掃一下，眼里充滿愛憐。她一直很是喜歡徐壯民，瞅著他一年年長大，出脫成一個(gè)身材魁梧、濃眉大眼的后生，特別是那一張棱角分明的國字臉，隱隱透出一股子英氣。女兒今年已是十五歲了，高挑的個(gè)子，修長的睫毛，一對丹鳳眼鳥雀一樣撲撲閃閃，胸脯上隱隱突起發(fā)育的輪廓，正當(dāng)一天一變的青春妙齡。倆娃娃四年來朝夕相處，耳鬢廝磨，她心里時(shí)常飄忽起一絲不安和憂慮，卻也不愿往深里探究。這一夜就這么過去了，而三太太心中的不安和憂慮卻扎了根，她敏感到女兒對這個(gè)大小伙子產(chǎn)生了一種難以自拔的情感依賴！

三天后，一行人抵達(dá)銀佛坪。這里也是滿天流火，河灘上地皮龜裂，齊腿高低的莊稼一色枯黃死蔫，葉子干得卷翹起來。河床裸露，遍地石頭、石子，河水已變成一條細(xì)線，行將斷流。川道兩側(cè)的村莊行人稀少，一派寂寥，據(jù)說許多人家逃荒走了。章家于去年冬天搬遷進(jìn)了豹梁寨子，老寨內(nèi)能搬走的都搬走了，只剩兩窯陳糧和一圈騾馬，還有豬豬羊羊，大門緊閉，由十來個(gè)團(tuán)丁和幾個(gè)下人看守照料。大門洞上方的“武魁”二字依然醒目，只是沒有了人氣的烘托，顯得孤零零的，失去了往日森森的霸氣。

徐壯民心潮澎湃，匆匆上山拜望久未見面的父親去了。

三太太牽著雨枝的手，兩眼淚花，來到馮家老宅。宅內(nèi)墻體頹廢，滿地亂蓬蓬的雜草一律枯死，尋不見一片綠葉。三太太從衣襟下摸出一把磨得光滑的銅鑰匙，顫顫栗栗打開銹跡斑斑的門鎖，輕輕推開門扇，一股干燥腐朽的味道撲入鼻孔，只見破舊的家具上蒙蔽了一層厚厚的灰塵，哪里還有一絲的人氣！這時(shí)，雨枝踩翻一個(gè)破盆，隨著一聲顫響，十幾只編成蒜瓣倒吊著睡覺的蝙蝠被驚醒，扇動(dòng)膜翼盤旋翻飛，吱吱唳鳴著，乖巧地避開障礙從窗戶竄出，唬得雨枝臉色發(fā)白，雙手抱頭，三太太早已淚水長流、泣不成聲了。

看到兒子的一刻，徐二駒陷于失態(tài)的驚喜里。他顫顫抖抖點(diǎn)著一鍋旱煙，專注地瞅著兒子酷似自己的方寬的臉頰高挺的鼻子和不似自己的清純的眼睛……直至兒子被瞅得有些羞赧才意識(shí)到自己覷瞅得太久了。在兒子轉(zhuǎn)身打量他陳設(shè)簡陋凌亂的屋舍時(shí)，他顧不得點(diǎn)燃 死了的煙末，又貪婪地覷瞅起兒子魁偉的身體寬展的肩膀渾圓的腿肚粗實(shí)的胳膊……他心里涌動(dòng)著熱烈的父愛，一遍一遍默叨：“這就是我的兒子！我的兒子就站在眼皮跟前！”

在明白了兒子的意愿后，他陷入沉默。良久，他只用“不行”一句簡短的話表示了決然的否定。徐壯民瞅著父親雪白的頭發(fā)、佝僂的脊背和滿手的死繭，磨盤一樣的負(fù)疚覆壓在心，覺得必須軟磨硬泡了。夜里，他給父親洗腳。徐二駒的腳趾甲因長期懶于修剪而窩屈變形、厚壯蜷曲，腳跟、腳掌、趾頭板結(jié)了一層死繭，經(jīng)兒子一番精細(xì)修理、搓洗，頓覺清爽利灑，連心情也輕松、愉悅起來，驚奇一雙腳片子也與人的精氣神關(guān)聯(lián)。

徐壯民從包裹里取出一雙千層底的百衲鞋和一套襯衫襯褲，讓父親先試試新鞋子的大小，徐二駒說這是你媽一手做的，還用試？他換上了襯衫襯褲，噏著鼻子，愜意地嗅聞著衣裳上散發(fā)的新土布?xì)庀?，說：“壯壯，這千針萬線的，你媽又熬了幾個(gè)通宵吧？”徐壯民嗯了一聲。他探過父親脫下的內(nèi)衣，聞了聞，汗?jié)n味濃重，說：“大，好長時(shí)光沒洗了吧？”徐二駒不在意地說：“一個(gè)人，好對付?！本椭蜔?，徐壯民開始專心捉虱子、掐蟣子。他發(fā)現(xiàn)父親內(nèi)衣上的蟣虱并不多，而虱子個(gè)個(gè)瘦癟，爬蠕艱難，想來是父親身子精瘦、人老皮糙，虱子嗑不開吸不上血，處于半饑餓狀態(tài)的緣故?！按螅阋律焉系氖硬欢?，癢不？”徐壯民問說?！安话W。說也奇怪，我身上的虱子都吃不胖，半死拉活的。”徐二駒回應(yīng)著兒子的話，點(diǎn)燃一鍋旱煙，卻不由得嗐了一聲，“你說你這個(gè)娃娃，把你媽一個(gè)人撇在家里，那不是越發(fā)孤單哩！……”“大，是我媽趲著叫我過來的，我媽的話你總得聽吧？這趟過來就不回去哩，非得把你頂替回去！”“娃娃，這不是你宬的地方！……”徐二駒搖了搖頭。“大，我如今都是大人哩，早該頂門立柱哩，你老兒家大半輩子在門外攬活，早該回家歇緩歇緩哩！”徐壯民的話音里帶著明顯的負(fù)疚和感喟，更有一股子自信和豪邁。圍繞頂替這個(gè)事，父子二人爭爭吵吵，拉扯了半宿，兒子口氣堅(jiān)決，父親只是搖頭嘆氣。

徐二駒做了一個(gè)奇怪而沉重的夢。先是夢見家里過喜事，房頭娘舅客都來了，擺了一桌一桌的酒席，一班子吹手吹吹打打的。交后晌炮仗炸響，兒媳婦從騾子背上下來，在面孔朦朧的送人婆姨的陪引下，走上鹼畔，進(jìn)了院子。站大小、放拜禮時(shí)，月娥喜得直哭，說老和尚，咱熬煎了半輩子總算熬煎出頭哩！……可是，直到進(jìn)入洞房窯，點(diǎn)亮兩根紅蠟燭，兒媳婦卻遲遲不肯抹下紅蓋頭，也不讓兒子揭去，以至兒子無法看到她的模樣，顯出心焦氣躁。就在他為兒子犯急的當(dāng)口，那紅蓋頭猛然掉落了，竟露出月娥的一雙充滿憂郁、怨艾的眼睛，直戳戳地盯視著自己……徐二駒驚醒，心怦怦跳著，直至聽到身畔兒子清晰酣甜的鼾息，才釋然了。他再也睡不著，披上衣裳盤腿坐起，駝背頂著墻崖，垂耷了焦黑的頭臉，吧嗒吧嗒抽著煙。中途提著馬燈出去給牲口添了夜草和黑豆料?；貋?，依舊枯坐，細(xì)細(xì)捋掐著夢境，呆呆愣愣直到天明。

徐二駒從兒子夜夜趷蹴在地上給自己洗腳的服侍中享受了融融的父子親情和天倫之樂，也勾起對婆姨的無限思念。多少年來，他感激月娥不嫌貧寒嫁給自己并備嘗孤苦恓惶為老徐家撫育出一個(gè)膀闊腰圓的后人，就是跪伏在地侍候她終生也難以報(bào)答。她是他心目中的一尊菩薩，他覺得自己是一個(gè)罪人，一個(gè)平庸無能的罪人，欠下了一筆來生也還不完的情債！經(jīng)歷了重重的憂慮，懾于大年饉的淫威，他開始動(dòng)搖。在兒子保證遵從他所提出的種種戒律后終于答應(yīng)兒子暫且留下，教給他養(yǎng)馬的本領(lǐng)，反正后事是黑的，先混口飯吃，捱過這段苦焦的日子，旋走旋相吧。章杰儒口頭答應(yīng)了徐二駒小心翼翼、誠惶誠恐的請求，說這得看看他兒子是不是塊材料，災(zāi)荒時(shí)月章家不養(yǎng)活白吃飯的人，章家的馬倌也沒有那么好當(dāng)。徐二駒感激得眼睛濕潤，連連作揖打躬，說不把樣樣行行的事情抹捋好，就是七老爺叫我回家走一趟也是不敢。

日子一天一天過去。徐二駒在一宗宗一樁樁向兒子教授了飼喂、管理、訓(xùn)練馬匹的基本規(guī)矩、要領(lǐng)之后，鄭重其事地對兒子說：馬駒落地首先會(huì)跪起雙膝“拜四方”，可見馬是極有靈性的高貴的生靈；養(yǎng)馬沒絕招，就是跟馬處朋友，就是摸透馬的脾性，敬重馬的不混同于其他牲畜的精氣神。他從只有身上沾了馬糞味馬才喜歡與你接近開始，到陌生人如何從馬的左胯前方靠近才不會(huì)引發(fā)馬的慌張、如何撫摸馬的脖子馬才會(huì)覺得舒服快活、如何用和善的眼神注視馬才會(huì)引來馬和善的回應(yīng)以及懷孕期不可隨便觸碰馬的肚子等等細(xì)微屑碎之處向兒子灌輸平生所學(xué)的精要。兒子的記性、悟性不在章家大少爺之下，這令他十分欣喜和驕傲。相馬歌訣，諸如“三十二相眼為先，次觀頭面要方圓；相馬不看先代本，一似愚人信口傳；眼似懸鈴紫色浸，睛如撒豆要分明……”兒子不僅三遍成誦，并從他煩瑣的絮叨中概括出相馬最為緊要的地方：一看口齒，二看血統(tǒng)，三看大架，四看訓(xùn)良，五看奔跑。徐二駒深以為然，仿佛兒子是他最為得意的關(guān)門弟子，因而精神煥發(fā)，兩眼放光，話語愈來愈多，佝僂的脊背也似舒展了一些。

章鴻儒為乖哄雨枝開心，專程從安邊回到銀佛坪，笑吟吟地把一個(gè)精致的皮匣贈(zèng)給她。雨枝打開一看，里邊裝著一把油光锃亮的小擼子，就扔到一邊，噘著小嘴說：“我才不稀罕，我又不打仗！”章鴻儒說，這是朋友送的一把小五封子防身手槍，小巧玲瓏，一嶄新的，可貴重哩，值一二百個(gè)大洋。雨枝忽然心里一動(dòng)，露出笑模樣，說：“那本小姐就笑納哩?！闭馒櫲甯笎廴鐭?，手把手教女兒如何裝彈、上膛、瞄準(zhǔn)、擊發(fā)，并叮嚀了注意事項(xiàng)。雨枝握了槍鉆出窯洞來到平臺(tái)上，章鴻儒顛顛地跟出來。她閉著眼睛試圖放一槍耍耍，卻害怕得厲害，只好放棄。章鴻儒示范著朝空中連放三槍，鼓動(dòng)女兒一手握槍一手將腕部托住，克服緊張扣機(jī)擊發(fā)。雨枝膽子壯了些，依樣而行，砰的一聲，終于打響，歡喜得咯咯笑了。章鴻儒開心之極，說老章家出了一個(gè)穆桂英嘞！

第二天一早，當(dāng)雨枝鉆進(jìn)馬廄把手槍展示在徐壯民眼前時(shí)，徐壯民眼睛發(fā)綠，翻來覆去把玩不夠。從碎腦娃娃起，他朝思暮想擁有一把真手槍，覺得別在腰間號(hào)令伙伴莫敢不從，天不怕地不怕神氣之極。雨枝見他果然愛不釋手，趁機(jī)提出條件說，只要你天天和我一搭耍就送給你！徐壯民愣怔之際，耳畔忽然響起父親嚴(yán)厲的警告，心中一驚，慌忙把手槍還給雨枝，說這可使不得，這么貴重的東西我不敢要！任雨枝如何強(qiáng)鼓糾纏，只是不敢答應(yīng)。最后二人商量，由雨枝保管，沒事時(shí)一搭練槍，于是兩下歡喜。

雖是外婆、母親曾先后給章家做過傭人，父親更是一個(gè)名副其實(shí)的老長工，但徐壯民自進(jìn)入章家并無卑微和畏怯之感，甚至從前也不曾有過這樣的感覺和心態(tài)。他認(rèn)為道理很簡單：你雇我圖的是做活，我做活圖的是掙錢；你付工錢是天經(jīng)地義，我掙工錢則堂堂正正。坊間關(guān)于章家的議論評說，他不大在意，畢竟章家從來沒有虧待過自己的家人。他與這一家人濡染最深的是雨枝母女，這都是實(shí)打?qū)嵉暮萌?，反倒沖淡了那些傳言留在心目中的不好印象。然而，為實(shí)現(xiàn)頂替父親回家的心愿，他還是添了幾分小心。

徐壯民負(fù)責(zé)石寨老宅里馬匹的喂養(yǎng)，依著父親的叮嚀和自己樸實(shí)而自尊的想法，每日里殷勤地割草、鍘草、擔(dān)水，定時(shí)喂飲，半夜準(zhǔn)點(diǎn)起來加草加料，馬廄打掃得干干凈凈。每隔兩三天，他把馬一匹匹牽到河灘中間的細(xì)流邊用毛刷子刷洗一回，十來匹馬個(gè)個(gè)精壯，通身光潔。他記著父親的話，馬打滾兒蹭癢癢卻蹭不到脖子，因此每回都一個(gè)一個(gè)給它們撓抓脖子，馬們舒服極了，與他相處親密，老遠(yuǎn)看見就打響鼻表示親昵歡悅。這樣過了兩個(gè)多月，章杰儒經(jīng)無數(shù)次的留心觀察，挑不出什么毛病，很是滿意，也覺得徐二駒明顯上了歲數(shù)，體力不支，打算放人，徐壯民已多次央求過他了。中間卻出了絆腳的圪塄。章廷芝認(rèn)為徐壯民是一塊打鐵的好料，幾回慫恿他跟上自己干，許諾封個(gè)小隊(duì)長，說跟著大哥吃香的喝辣的，比喂馬強(qiáng)多哩。徐壯民心中感激，只得以實(shí)情相告，章廷芝還是不舍，向叔父遞了話，章杰儒于是把放人的事情擱下。

徐壯民和團(tuán)丁們混得廝熟，做完?duì)I生就興致勃勃無休無止地練習(xí)使槍，很快動(dòng)作嫻熟，只是章家有禁令，還沒有親手放過一槍。他耕牛一樣的膂力是在掰手腕中顯露出來的。一回，他給瘦猴似的景凌讓一腕子比試力氣，結(jié)果輕松取勝。身體壯實(shí)的宗云鷂和他比試，也輸了。景凌提出和宗云鷂兩個(gè)人一齊上，徐壯民欣然答應(yīng)。他把胳肘支在碾盤上，左手與景凌掰，右手與宗云鷂掰，倆人使出吃奶勁，憋得臉紅脖子粗，愣是掰不倒，圍觀的眾團(tuán)丁哄笑不止。景凌朝宗云鷂擠擠眼，倆人同時(shí)搶上把他撲倒，騎在身上發(fā)泄晦氣。徐壯民氣極，一個(gè)鯉魚打挺騰起，飛出一腳將景凌踹出七八步遠(yuǎn)，又揪住宗云鷂，雙手舉過頭頂就要擲出，宗云鷂嚇得臉色煞白，大喊饒命，徐壯民耳畔響起父親的告誡，只得做出笑臉，把他輕輕放下。倆人服軟，后間，攛掇他入伙，徐壯民說大少爺也有這個(gè)意思，他眼下還不想干。二人揶揄他不吃好糧食，天生是個(gè)戳牛屁股的材體。

團(tuán)丁們夜里無事，經(jīng)常賭錢。章廷芝一回過來湊熱鬧，拉扯他學(xué)本事，徐壯民說不會(huì)，也沒錢。章廷芝塞過來一把銀圓，他驚得不敢接，說先看看門道。然而他天生不是個(gè)賭博的料子，高低弄不懂“買莊”“賣寶”“槽子”抑或“抱子”“羊鞭子”這些行話，看了幾圈就沒了興頭，在大呼小叫里扳頭睡去。有輸錢的團(tuán)丁乘機(jī)蹺起腿在他頭上三回五回地“過關(guān)”，發(fā)泄晦氣，他依舊睡得嘴里流涎水，呼呼的鼾聲扯鋸一樣生猛，逗得眾人笑岔了氣。章廷芝把他 醒，他揉著惺忪睡眼發(fā)癡，又一蹦下炕，說該上夜草哩！眾人譏笑，說他隨了他大，就是個(gè)馬胯吊的。章廷芝挖苦他是個(gè)瓷 墩兒！

仲秋的一天，雨枝早早從山上下來，鉆進(jìn)徐壯民住的窯洞，擠眉弄眼，塞過來一個(gè)紙包。徐壯民打開一看，竟是一只煮熟的豬肘子。他涎水滴溜，二話不說大口啃起來，不及細(xì)細(xì)品咂就吞進(jìn)肚子里。自從來到章家?guī)缀鯖]沾過肉腥，這一刻，他覺得世界上沒有比這更香的東西了。啃了幾口，忽然想到父親，就把豬肘子用紙包好，塞在枕下，父親午后會(huì)從山上下來坐上半晌的。雨枝極力慫恿他出去練槍，打個(gè)野雞、兔子什么的。徐壯民犯了猶豫，之前，已經(jīng)毫不猶豫推拒過幾回了。他干完手頭的活計(jì)，雨枝兀自麻纏不休，小嘴噘得能掛起油瓶兒。徐壯民經(jīng)不住誘惑，又不忍再一回傷了雨枝的面子，說：“走！”雨枝喜得直跳。

二人悄悄溜出石寨，一溜小跑，鉆進(jìn)背山的梢林里。持久暴烈的干旱之下，野禽走獸不知躲到什么地方納涼去了。林子里安謐清幽，間或響起一二聲鳥鳴，彌漫了一種神秘的令人敞開心扉的氣氛。倆人一路亂竄，進(jìn)入梢林深處，才零星見到幾只野物。徐壯民一一指給雨枝看，雨枝興奮得臉蛋兒彤紅，不論大的小的都要追根刨底探問究竟。一只手掌大小的跳鼠從面前越過時(shí)，雨枝驚奇之極，喊叫說這林子里的老鼠還會(huì)跳舞！徐壯民說這不是老鼠，叫跳鼠，尾巴長，尾端長個(gè)毛穗穗，上頭黑下頭白，肉能吃。雨枝問它為甚會(huì)跳？徐壯民說，跳鼠后腿特長，前腿特短，后腳長有五個(gè)趾頭，卻有兩個(gè)萎縮殘廢，因此不便奔跑，就一蹦一跳。雨枝發(fā)現(xiàn)一只黃鼠從洞里鉆出，踡起前腳，直立身子，豎起耳朵，向四周瞭望、諦聽，就悄悄拾起一塊土圪垯扔過去，黃鼠“吱兒吱兒”吹了兩聲響亮的口哨，忽閃一下鉆進(jìn)洞里去了。徐壯民說，黃鼠也叫大眼賊，肉能吃，這家伙油滑刁鉆，窟窿里七拐八彎的，擅長隨時(shí)隨地打墻作假，逃避侵害，最好的捕捉方法是灌水——接連灌進(jìn)去幾桶水后，就會(huì)有一只旱蛤蟆鳧水出來——那是黃鼠的舅舅，接著黃鼠就會(huì)口里噴著水鉆出，伺等它剛一露頭可一鐵锨拍住。雨枝稀奇了半晌，卻問他如何曉得旱蛤蟆是黃鼠的舅舅，沒聽說它們有血緣的關(guān)系？徐壯民笑了，說小時(shí)候聽大人們這樣說過。在遇到幾只鷓鴣后，雨枝覺得鷓鴣的叫鳴極有意思，就脆聲脆氣模仿著叫道：“行不得也哥哥——行不得也哥哥——”徐壯民受到一種莫名的刺激，異樣的眼光落在她的胸脯上——胸脯上打起的兩朵蓇葖美麗得無法抗拒！他身上吱溜潮熱了一下，驀然生發(fā)一個(gè)念頭，就想親吻她靈巧甜脆的小嘴……惝恍間驚醒，頓時(shí)臊得雙頰發(fā)紅，覺得自己腌臜的心思玷污了雨枝的清純，趕緊掐住這個(gè)脫韁的念頭。這野游的時(shí)刻里，他忽然地初萌了愛情，而愛情涌生的瞬間，他悲哀得幾乎想哭，他對自己的前途一下子喪失了信心，那是一條灰暗得看不清的小路，他只能噌地將這根草芽似的愛掐死！他大聲佯咳，又忙忙揩汗，以掩飾窘態(tài)。雨枝只以為他熱，趕緊遞來小手帕。——這驚魂的一刻，就這么自生自滅閃電似的消逝了。

倆人走累打算歇腿時(shí)，卻看到不遠(yuǎn)處有一群忙于啄食的奔鶉。徐壯民示意雨枝不敢出聲，觀察一番，果然發(fā)現(xiàn)一只大奔鶉立于枝頭伸長脖子?xùn)|張西望，一邊張開尖嘴排解體內(nèi)的燥熱。他指著奔鶉悄悄說，這是個(gè)放哨的，只要打死它，這一群奔鶉就會(huì)六神無主不知所措，像一群失去指揮的愣腦娃娃，亂哄哄不曉從哪里逃跑，甚至可以跑過去活逮幾只的。雨枝急忙矮下身子，捂住嘴巴。徐壯民舉起手槍瞄準(zhǔn)，雨枝又忙忙捂住耳朵——砰的一聲，子彈從放哨的奔鶉爪下穿過。奔鶉受驚，吹哨子似的發(fā)出短促、尖厲的嘟噠聲，一群啄食的奔鶉得到指令，組織有序地朝既定方向迅速轉(zhuǎn)移，須臾不見了蹤影。雨枝很是泄氣，劃著自己的臉蛋，嘲笑他是二馬梁卦子！徐壯民一臉惶愧惋惜，說：“頭回打槍手生！如果有桿散子槍就好哩，一打一大片，咱能美美吃一頓奔鶉肉！”

章家石寨里的甬道上照例排起一綹子人。糧倉前，高腿桌子上放了一摞擬好的文書，由一個(gè)窮秀才代筆，一家一戶正挨著履行借糧、賣田的手續(xù)。

饑饉之下，洛河川的農(nóng)家陸續(xù)斷炊，大人娃娃皮包骨頭，眼睛蒼綠，挖黃鼠、套野物大多空手而歸，即便有所斬獲也填不飽一家人的肚皮，更不是久長之計(jì)，他們不得不向章家高息借糧或賣田換糧保住性命。章杰儒經(jīng)過一番掐算，向外開出條件：借一斗還四斗，典押一畝坡地或兩分半的河灘地；賣田優(yōu)惠，一斗五升一畝坡地，六斗一畝河灘地；白紙黑字為憑，捺上手印生效。

章杰儒坐在一把太師椅上，自自在在吸著水煙，不時(shí)重復(fù)一句話：“噢，莊鄰院舍的，跟老人跟婆姨啦妥帖，盤算好哩，咱周瑜打黃蓋，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，不強(qiáng)不鼓?！弊诠芗矣H自過斗盤糧。他手執(zhí)一把木刮子，先用木斗從糧堆上撮滿顆籽，再用木刮子沿著前后嚓嚓一抹一刮，把冒沿的顆籽抹落。在他拿起木刮子的時(shí)候，守候在旁的漢子都會(huì)顫聲央求說：“宗爺，老規(guī)矩都曉得，可不比往年，黑老年饉的，手輕些！……”宗管家一副黑臉，眼皮耷拉，不予理會(huì)。——章家的木斗從不短斤少兩，在洛河川極是有名，但量盤也有硬邦邦的規(guī)矩，歷來是平斗出、冒沿入，一來一去一斗相差足有半升。章杰儒并不避諱，嘴上常掛一句硬邦邦的話：老章家的陳年顆籽瓷瓷實(shí)實(shí)，當(dāng)年收進(jìn)的顆籽虛棱騰架，也沒晾干曬透，精人愣人都曉得，這么量盤誰也不吃虧。

一切在安靜的氣氛里進(jìn)行。荷槍的團(tuán)丁轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。宗云鷂和景凌不時(shí)齜著眼睛吆喝一聲，顯示角色的重要。忽然間起了騷動(dòng)，一個(gè)餓瘋的碎腦娃娃趁人不備抓了一把顆籽朝嘴里塞——有團(tuán)丁搶過去，連扇幾個(gè)耳摑子，碎腦娃娃被打出鼻血口血，嘴里的玉米顆籽染上了紅血，還鼓起腮幫拼命地嚼咬著，縮頭縮脖一口吞咽了。團(tuán)丁掰開他臟兮兮的手，將剩下的顆籽扒拉進(jìn)糧堆，罵道：“再敢搶，剁了你的黑爪子！”隨后，一腳將他踢飛，碎腦娃娃趴在地上，用長舌來回打掃著嘴巴，一邊鮮艷地哭叫著。大人紛紛制服娃娃，以挨打的結(jié)果威嚇，娃娃們誰也不敢覬覦。這一綹子人里，最倒霉的是佃戶們。今年顆粒無收，盡管章杰儒通情達(dá)理地宣布將所欠租子統(tǒng)統(tǒng)折半減免，但剩余的一半仍統(tǒng)統(tǒng)折算為借糧，于是，有不少人家不得不將三畝二畝的老家底賣給章家，這么高的利息實(shí)在是撐不住。他們麻木地捺著手印，扎著口袋繩子，一個(gè)個(gè)黢黑了臉，垂塌了頭，眼里藏了深深的絕望?？煲諗偡鈳斓臅r(shí)候，章杰儒照例從人群里拔選了幾個(gè)后生作苦力或團(tuán)丁，聲明只管飯沒報(bào)酬。被選中的磕頭謝恩，未被選中的急紅了眼，謀量著明天再來撞運(yùn)氣。一群老少臨出寨門，章杰儒端著一升黑豆過來，點(diǎn)人頭給每個(gè)娃娃裝了一兜，讓拿回去炒熟吃，安頓說不敢生吃，生吃了跑肚拉稀！大人們咀嚼著醇厚的人情千恩萬謝去了。

徐壯民匆匆趕回，一進(jìn)大門正遇上焦急萬分的父親，父親渾身發(fā)抖，二話不說，照準(zhǔn)兒子的臉頰摑了兩掌，罵道：“打死你個(gè)驢條子！”章杰儒乜斜一眼，并不作聲。記憶里，父親從未剟過自己一個(gè)指頭，也從未見到父親如此暴怒驚恐，徐壯民已知什么原委，一聲不響趕緊去了馬廄。雨枝連忙解釋，是她硬拽著壯民去練槍的，徐二駒賠著笑臉說：“不關(guān)大小姐的事！”章廷芝不知從什么地方鉆出，甩著馬鞭子走過來，盯著徐壯民說：“你小子如若是個(gè)長雞吊蛋的小子娃娃，就跟著我干！如若是個(gè)攔牛放馬的材體，還敢騷輕我妹子，看老子把你褲襠的雞巴一刀割下喂貓！”徐壯民臉漲得通紅，強(qiáng)壓沖動(dòng)，沒有吱聲。雨枝卻經(jīng)受不了，恨恨地剜了哥哥一眼：“你的嘴像一口茅缸，盡說下流話！”章廷芝沒好氣地訓(xùn)斥道：“大女子跟上人家亂跑亂顛，還有理哩？快快回去！”雨枝鳳眼圓睜：“我就不回去！”章杰儒走過來，皺起眉頭說：“算哩算哩，一個(gè)圐圙還能踢死驢？”兄妹二人各自悻悻去了。

徐二駒臨上山時(shí)蹭到窯里，伸展開粗硬的手掌，輕輕摩挲著兒子的臉頰悄悄問道：“壯壯，大沒把你打疼吧？……”徐壯民覺得鐵銼在臉上銼磨，熱淚打轉(zhuǎn)，連忙從枕下摸出啃剩的豬肘子讓父親吃，說是雨枝拿來的。徐二駒眼眶潤濕，接過來聞了聞?dòng)秩谡硐?，安頓兒子黑夜沒人的時(shí)候再吃，吃完把骨殖扔到茅缸里，防人眼。他聽了聽院子里的動(dòng)靜，湊到兒子耳畔，哽咽著說：“娃娃吶，這是狼窩，水深著哩。咱是提著腦袋攬工吃飯的受苦人，非得把自個(gè)兒磨成瞎子、聾子、啞子……以后不敢再跟雨枝廝混在一搭，千萬千萬小心！……”

九月上旬的一天晌午，卷揚(yáng)了一趟子?xùn)|南風(fēng)，又刮了一趟子西北風(fēng)，洛河川卷毛風(fēng)驟起，把灰塵、土屑、草枝、樹葉統(tǒng)統(tǒng)拋向當(dāng)空，狂躁地舞之蹈之，天地陷于迷蒙混沌。轉(zhuǎn)眼，四下里天掌堆起黑壓壓的峰巒云頭，迅疾膨大綻放，頃刻間把天穹蒙蔽壓塌，銅板大小的雨滴含著泥土腥氣稀稀疏疏悄然飄落，打在人臉上溫溫?zé)釤?。倏地，一條虬龍狀的閃電神秘飛起，從南至北把厚密沉重的云層欻啦撕裂，隨之爆發(fā)出擊穿耳鼓的炸雷，山體坼裂，大地顫抖，烈雨傾盆。曠久焦渴的土地不及酣暢淋漓飽吸甘霖，已被沖刷得支離破碎、面目全非。山水湍急，把峁坡梁坬掘開千條萬條的豁子沖向山下，洛河水位暴漲，卷起千重濁浪，咆哮南下。

老天遲到的降水徹底廓清了暴虐的旱象，絕望的人心在哭喊叫罵中得到些許滋潤慰藉，并升騰起新的希望。憋屈了整整一年多的土地活潑了，草芽紛紛探出尖嘴，一閃一閃長大。背陰暗處，苔蘚叢生，脆亮的綠毛子撲碩碩的，仿佛一夜長成，彰顯了生命的活力與頑強(qiáng)。氣候快步清冷了，一層一層白霜交替著撲打過來，剛剛勃起的生命遭到扼殺，漫山遍野的樹頭蛻為青的黃的紅的紫的，又一葉葉風(fēng)里飄零。

當(dāng)樹頭之上色葉落盡、百草嫩芽枯縮風(fēng)干的時(shí)候，北方草地上的狼群迫于饑餓、抵著寒冷向南遷徙。狼群在人們舍命的抵御中不斷結(jié)伙壯大，勢成洪水，飽受煎熬的生靈遭受了又一輪驚心動(dòng)魄的劫難。

餓狼三五只抱成團(tuán)伙，族群遙相呼應(yīng)，挨村逐戶搜索前進(jìn)，遇有獵物，跳墻入院，混群攻之，傳言已攻破多處寨子，掃蕩一空。據(jù)說，打頭陣的巨狼從狹長的嘴里齜出一寸長的獠牙騰空撲起之時(shí)，牛的驢的羊的豬的抑或人的脖頸咔嚓嚓斷開，群狼呼號(hào)著涌上，飽吸血水，撕裂啃啖，眨眼工夫，連皮毛、骨渣也見不到了。駭人的傳聞助推恐怖蔓延，洛河川各家各戶抬柱子搬石頭頂死壘死門扇、窗戶，有牲畜的主戶不約而同把牲畜圈進(jìn)家里。人們還不放心，大人娃娃手執(zhí)镢頭、鐵锨、榔頭、斧杖嚴(yán)陣以待， 屎尿尿也不敢出門，家家臊臭刺鼻。

嗚兒——嗚兒——后晌時(shí)光，從洛河川西北面遙遠(yuǎn)的山道傳來聲調(diào)悠長令人驚悸的狼嗥。此刻，河灘地里，徐二駒佝僂著腰身正在埋頭打草。旱死的玉米、谷子、糜子，是喂牲口的好草料，他每天下山割倒一片，打成捆子背上山去。不遠(yuǎn)處，還放牧了十幾匹馬，韁繩打結(jié)泥拽在土里，自由采食。當(dāng)中一匹馬極為神駿，通體墨色，四蹄踏雪，名叫青云，是徐二駒以伊犁馬作種馬煞費(fèi)苦心雜交選育出的一匹神駒。徐壯民聽到瘆人的狼嗥，一溜小跑來到父親身畔，趕緊相幫打捆拾掇。父子倆把草捆左右吊著馱上馬背，徐壯民背起地上剩余的幾大捆，分別拉出泥拽的繩頭盤結(jié)好，一邊催促父親，一邊吆喝馬匹，先頭走了。地里還有割倒的玉米稈子，徐二駒不舍，又去拾掇。章家騾馬眾多，他憂心夜草不夠。徐壯民爬上山坡回頭望了一眼，大聲喊道：“大，快些！”徐二駒吼了一聲：“壯壯，你盡管走你的，沒事。——回去把鍘刀磨一下，好鍘草！”他將打摞好的四五個(gè)大草捆捆在一起，綰好活結(jié)，一尻子坐在地上，背靠著小山一樣的草捆，套進(jìn)兩個(gè)瘦削的肩頭，喝一聲：“起！”臉漲得通紅，顫顫巍巍朝坡上走去。

傳言狼怕火，章杰儒未雨綢繆，已吩咐制作了十幾顆蘸了清油的棉絮蛋，于山寨高墻四圍搭支木架一顆顆吊起，如若有狼群夜間襲擊，一齊點(diǎn)燃可保無虞。依傳說的經(jīng)驗(yàn)，他又早早傳令，如若狼群不攻，不可擅自開槍，以免激怒招災(zāi)。

章廷芝聽見狼嗥，登高瞭望，看到西北山麓出現(xiàn)無數(shù)黑點(diǎn)，嗥聲震天，下令團(tuán)丁統(tǒng)統(tǒng)進(jìn)入守御位置，又令長工們往塹壕搬運(yùn)滾木石頭。

狼群沿河川從北向南浩浩蕩蕩開來，涌入村莊，跳墻入院，打門殺窗，卻幾無所獲。于是，一個(gè)個(gè)惱羞成怒，撅起尻子，順著門旮旯朝里頭發(fā)射屎箭，肆無忌憚放聲示威。幾袋煙的工夫，先頭狼群匯集于河岸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，麻顆子一樣。一聲憤懣的長嗥，有頭狼撲入河中，群狼呼啦啦涌入，爭先游向?qū)Π?。狼崽子四處撲竄，母狼們張嘴叼起，泅水而過。

徐壯民驅(qū)趕馬群進(jìn)入門洞，朝后張望，看見父親背著草捆從小山豁口過來，長吁一口氣，放下心，去往底院。章廷芝并未注意到半山上疾行的徐二駒，一眼只盯著愛騎青云，待馬群進(jìn)寨，下令用巨石堵死寨門。這時(shí)，十幾只蒼狼貼著地皮箭鏃似的射向山上，寨墻上響起驚呼。

徐二駒完成了一次人生的壯舉，彰顯了人在死亡面前的勇敢掙扎。他背負(fù)草捆倉皇向前，看看到了寨門，卻見門洞封死，絕望地大吼一聲：“我日你八輩祖宗！”一只巨狼率先狂撲而來。寨墻上，章杰儒嚇白了臉，急令甩下一根麻繩欲將他吊上去。徐二駒看到一線生機(jī)，顯出鎮(zhèn)定，甩脫草背子，靈快地一閃，躲開了巨狼的襲擊。巨狼一擊不中，齜開獠牙反撲過來，他扎穩(wěn)身子，掄圓斧鐮，兇悍地暴喝一聲，沖狼脖子砍去，咔嚓一響，狼頭滾落一邊。在他躥向吊繩并抓住繩子的一瞬，又一只灰色毛皮的巨狼發(fā)一聲狂鳴齜開獠牙凌空飛來，傳來咔嚓嚓的咬裂聲……

一聲雄渾威嚴(yán)的嗥叫震響山谷，群狼里各頭狼傳遞著嗥聲，分成團(tuán)伙，從堡寨的不同方向漫山遍野越溝跨澗包抄過來，不下千只，一時(shí)土霧團(tuán)團(tuán)，嗥聲如潮。

這時(shí)候，正在瘋狂搶食的十幾只巨狼紛紛收斂形容、垂下尾巴、耷拉雙耳，并俯下身子退到兩邊，一只體格異常健壯威猛的黑毛狼王騰縱而至，伸出長舌在徐二駒的尸身上嘬了幾口血水，揚(yáng)起碩大的頭顱，尾巴蜷曲向背，又發(fā)嗥叫，群狼立刻躥上，頓時(shí)血霧騰騰。

徐壯民聽見團(tuán)丁們的驚呼之聲，心頭一緊，從底院奔上寨門，卻不見父親的蹤影，及至躥上寨墻看到父親的身體已被群狼撕碎啃光時(shí)，目眥盡裂，望天咆哮一聲，一頭栽倒昏死過去。雨枝得悉，攀上高墻，沿著壕塹過來，淚水滿臉，抱著徐壯民的身子一聲聲呼叫。天色已是黃昏，章杰儒一頭虛汗，下令點(diǎn)燃火蛋，一時(shí)堡寨之上一片火光，煙塵滾滾。狼果然畏火，紛紛后退，保持距離，蹲伏守望。章廷芝拎了兩把匣子槍往來巡察，傳令狼群若不攻擊，不得放槍驚擾刺激。徐壯民從喧嚷里蘇醒，翻身躍起，奪過一個(gè)團(tuán)丁手中的長槍，瞄也不瞄朝門洞口黑魆魆的仍在舔食血跡、骨渣的狼群連放幾槍，兩三只巨狼中彈，慘叫著，撲騰著。狼群亂哄哄騷動(dòng)間，狼王雙耳直立，毛發(fā)豎起，仰天長嘯一聲，蹲伏于堡寨四周峁梁溝谷的群狼得令，個(gè)個(gè)弓背咆哮，從地面騰起，躥飛至寨墻與溝畔接合地帶，一個(gè)猛沖企圖攀越，卻一個(gè)個(gè)打著筋斗倒跌下來。狼王又發(fā)一聲長嘯，群狼改變策略，體格雄健的倚靠墻根弓背站立，一只只魚貫而上，各各抓踩肩頭搭成梯子張牙舞爪望上攀越。章廷芝見情勢危急，雙槍齊發(fā)，砰砰兩響，寨墻根底一只充作柱礎(chǔ)的巨狼中彈倒斃，狼梯崩坍，狼們滾落下去，有幾只跌進(jìn)谷底，發(fā)出驚魂的嗥叫。眾團(tuán)丁呼號(hào)起來，槍聲暴起，狼群攻擊受挫。狼王暴怒，嘴唇翻卷，獠牙長呲，嘯聲不止。群狼一隊(duì)一隊(duì)搭梯沖鋒，遭到滾木打擊，槍彈掃射，付出慘重代價(jià)，始終未能突破。狼王泄氣，發(fā)出一聲悠長凄厲的嗥叫，群狼有條不紊退回原先位置，黑魆魆匍匐在地，綠幽幽、紅戳戳的光焰四下里明明滅滅閃閃爍爍。

這刻，章廷芝揩去頭上的冷汗，抽身過來，手里拎了一把匣子槍。事已至此，他心中隱隱不安，想安慰一下徐壯民，更想看看他的反應(yīng)，以便做出一個(gè)決斷。果然跟預(yù)料的一樣，徐壯民眼睛血紅，一撲上前揪住他的領(lǐng)口，詰問為甚將父親關(guān)在門外見死不救？章廷芝也不作解釋，反問是你大的一條命重要還是堡寨里百十號(hào)人的性命當(dāng)緊？你小子擅自開槍，招來大禍還沒跟你算賬倒有理啦？徐壯民悲憤狂躁不能自制，扽緊他的領(lǐng)口不放，欲撲倒算賬，二人扭挽在一起，章廷芝手里的匣子槍掉落地上。雨枝上前拉扯勸架，早被蹭倒，急得大呼小叫。章杰儒神色不安，緊緊走過來，奮力將二人隔架開，真誠地解釋說：“徐家賢侄吶，這都怨狼的過，有誰愿意眼睜睜看著狼吃人？何況是你大吶！我當(dāng)時(shí)把繩子拋下去哩，若是老徐動(dòng)作快上一絲絲，就拽住繩子爬上來哩！”章廷芝的口氣也和緩下來：“壯民兄弟，沒有人成心害死你大！眼下，人都死哩，章家自會(huì)厚葬的。你就節(jié)哀順變吧！”徐壯民悲傷欲絕，吼道：“我大為你章家牲口一樣扛了半輩子活，那是一條命，眼見叫狼撲倒，你為甚不下令開槍？！你這個(gè)瞎心眼子的大惡少，老子跟你沒完！”章廷芝聞言變色，欻地掣出另一把手槍，推彈上膛，罵道：“你個(gè)不識(shí)好歹的東西，給老子活膩歪哩？”雨枝見狀，搶上前堵住槍口，聲淚俱下，央求道：“哥呀，徐叔看著我們長大，他老人家已經(jīng)死哩，你還要咋的？要打先把我打死！”章杰儒臉色陰郁，對徐壯民說：“你才也看見哩，槍一響，狼都瘋張哩，這槍開不得！”一邊說，一邊打勸、拉扯。章廷芝余怒未消地走了，眼里閃滑著陰沉兇悍的光焰。

狼們趴伏著，身軀保持不動(dòng)，雙眼放射著綠光紅光，分明是在沉著地蓄積著自己的體力，刻意消耗著人的精力，窺伺著人的困乏懈怠的到來。章杰儒顯然看破了狼子野心，更顯精神和機(jī)警，徹夜不眠，指揮團(tuán)丁預(yù)備滾木、澆油亮火，嚴(yán)陣以待，并組織團(tuán)丁呼喊口號(hào)，以壯膽自慰、虛張聲勢，震懾群狼。

群狼撤退的跡象始于翌日黃昏。當(dāng)山坡上一抹日光行將消去時(shí)，河灘上由數(shù)十只母狼圍成的狼墻內(nèi)逾百只狼崽子發(fā)出饑餓之極的嗷嗷之聲，母狼們腹中空空無以吐食哺喂，發(fā)出焦灼悲戚的嗥聲。黑毛狼王終于動(dòng)搖了，瞅著死了一層的同伴，無奈地縮小身子，收回尾巴，發(fā)一聲悲憤的長嗥。各頭狼長嗥連連，狼群后隊(duì)變前隊(duì)，不驚不亂依次撤出陣地，源源匯集于河岸，踏起塵煙，望南進(jìn)發(fā)。

三太太從女兒口中獲知細(xì)枝末節(jié)，憂心徐壯民的安危。母女倆嘀咕一氣，她拿出十幾塊銀圓和一袋子干糧，偷偷塞給徐壯民，催促趕緊下山逃離。雨枝雖萬分不舍，卻曉得輕重，就將自己的手槍和幾個(gè)彈夾包在一搭送給他。趁章家擺設(shè)酒宴慶賀大勝之際，徐壯民從槽頭牽出青云，和雨枝一道出了寨門。他趴伏在地，叭叭地磕頭，喑啞地號(hào)哭，撿拾起地上父親殘存的毛發(fā)、骨渣和衣裳碎片，默然上馬，駕的一聲，望山下去了。雨枝嚶嚶地哭著，直望到黑點(diǎn)消失，才沮喪無限地返回堡寨。

章廷芝當(dāng)晚大醉，得知徐壯民騎了青云不辭而去已是第二天前晌了?！斑@青云是老子的愛騎，這小子找死！”章廷芝當(dāng)即帶著十幾騎，荷槍實(shí)彈，抄近道追去?！嘣颇挲g三歲多，身體發(fā)育已趨成熟，體力充沛，反應(yīng)敏捷，徐二駒曾為自己一手選育出這樣一匹神駒而自豪，沿用相馬口訣盛贊它是“眼如鳥目，耳如撇竹，麟腹虎胸，擎頭如鷹，日行千里，馬中龍鳳”！這匹馬由章廷芝依著徐二駒所教授的馴良之術(shù)一手調(diào)教出來，僅憑口令，就能自如完成臥倒、靜立、前進(jìn)、后退、攻擊等等動(dòng)作，章廷芝鐘愛之極、得意之極，哪里肯舍。當(dāng)章家馬隊(duì)肆無忌憚橫穿鎮(zhèn)邊縣城奔馳到南山徐家窯院之時(shí)，青云正在院子里啃食干草，看見主人，欣喜得雙蹄奮起，咴咴直叫。章廷芝舒了口氣，疾步上前，叭地親吻了一口它的額頭。

月娥頭發(fā)枯槁，病懨懨的，扶著墻壁從窯里出來，立在門口，頭上已是一層虛汗。章廷芝用槍頭點(diǎn)著她說：“死老婆子，讓你兒子出來！”月娥淚水嘩嘩地流下來，悲憤無限地吼道：“我家掌柜的為你章家賣了半輩子命，如今尸骨無存，你還要騎上脖子？”章廷芝說：“那是他的命，也怨不得我。我還要跟你兒子算賬！”“那你今兒還要咋的？”月娥緊張起來，立刻轉(zhuǎn)緩口氣，“好我的大少爺，你高抬貴手，你把馬拉走吧……壯民說是你家沒給他結(jié)抬埋費(fèi)，也沒給他結(jié)工錢，才騎馬回來，壯民是打算用馬抵賬的……他出了遠(yuǎn)門……”章廷芝說：“你哄鬼，出遠(yuǎn)門還能不騎馬？”喝令團(tuán)丁進(jìn)入搜查。月娥堵在門口，尖聲吵吵——兒子剛剛出門，到西山去請白家兄弟相幫料理父親的喪事，她害怕兒子回來被抓，嗓音極大。團(tuán)丁撲倒月娥，闖入搜查，一無所獲。章廷芝料想徐壯民已然躲藏起來，下令將月娥綁縛拉走扣作人質(zhì)。月娥聽出他的用意，慘然一笑，從地上爬起，鎮(zhèn)定地梳理著頭發(fā)，回頭望了一眼自家的窯洞，呀的一聲尖叫：“我今兒拿一張老羊皮換你的少爺羔子皮！”一頭撞過來——章廷芝暴怒，飛起一腳踹向她的心窩，月娥像干草捆子一樣飛出七八步遠(yuǎn)，口噴血水，倒地而死。

濟(jì)世堂醫(yī)館。老貢爺透過石頭鏡片仔仔細(xì)細(xì)讀了徐壯民擬寫的訴狀，大為感慨：“‘殺人之父，人亦殺其父；殺人之兄，人亦殺其兄。然則非自殺之也？一間耳?！辈⒆猿罢f：“‘里仁為美，擇不處仁，焉得知？’”徐壯民聽著話暖，身子一抖跪下了，求助的眼神明白不過。老貢爺卻搖了搖頭，說：“退后一拃，天寬地大；蒼天在上，善惡有報(bào)。后生吶，眼現(xiàn)蒼生蒙難，不是計(jì)較官司的時(shí)候！”徐壯民默然退出。

饑饉日甚，鎮(zhèn)邊城立起了賣人市場，賣兒賣女賣婆姨的成群結(jié)隊(duì)，二升顆籽換一個(gè)娃娃，五升顆籽換一個(gè)婆姨，一斗顆籽可換一個(gè)大女子作婆姨。老貢爺眼下所焦慮的是招撫流亡、賑濟(jì)災(zāi)民的大事。他磕磕絆絆，拄著拐杖四出游說，倡導(dǎo)有錢出錢有糧出糧，開設(shè)粥場，舍飯救人。市井傳言賀縣長勾連倉廩屬官私售義糧牟取暴利，老貢爺只是不信。就在前日，他再去縣府面見賀縣長，申明救災(zāi)救人之事迫在眉睫，縣府須得有所作為。賀縣長言稱縣府已發(fā)告諭，而富庶之家各各自保，拒絕繳納義糧，無可奈何，只憑縣府義倉賑濟(jì)無異杯水車薪，百姓死死活活只有聽天由命了。老貢爺灰眉蒼眼回來，到家就睡倒了。——徐壯民聽說了這些事，心里并不埋怨老貢爺，他只覺得老人家高得像一座山，深得像無底的水，自個(gè)摸不著根底！

徐壯民從老貢爺處討不來支持，卻仍固執(zhí)地把報(bào)仇雪恨的注碼押在打官司上。殺人償命，天經(jīng)地義，即便有天塌地陷的災(zāi)荒，即便章家勢力再大，縣政府也不會(huì)撒手不管。他心里有數(shù)，念頭鐵硬——白家他也去了，白文翰看過訴狀，抽著旱煙半天不語，最后嗐了一聲說：“娃娃，白叔給你出庭作證！”他只認(rèn)為白叔的寡言和躊躇是怕得罪章家，可畢竟愿意當(dāng)證人，自個(gè)沒有看錯(cuò)人！

徐壯民把狀子高舉過頭跪伏在縣府門前，大呼冤屈，整整一天竟無人理睬。第二天，經(jīng)白寶霖憑借警察局長外甥的身份從中疏通才進(jìn)入二堂。賀縣長陰沉著臉招來充當(dāng)師爺?shù)奈膯T記錄。徐壯民把訴狀呈上，賀縣長閱畢，讓他先依慣例繳納規(guī)費(fèi)，待后查辦。徐壯民還不知打官司須繳費(fèi)在先，就問需用多少。師爺開列受理費(fèi)、訴訟費(fèi)、出勤費(fèi)、押金等七八項(xiàng)之多，令他至少繳納現(xiàn)銀三十塊，否則不予受理。徐壯民大吃一驚，算來算去，連同三太太所贈(zèng)和母親藏匿在爐坑下的家底，攏共不足二十塊銀圓，只得四處籌錢。

這天前晌，徐壯民耷拉著腦袋行至中街恒豐客棧附近，迎面過來一個(gè)客商模樣的中年人，打量著他，問道：“這位小兄弟天天在街上轉(zhuǎn)悠，莫非遇到了棘手的事？”徐壯民聞聲是外地口音，無心搭理，繼續(xù)往前走?？蜕汤∷?，說：“四海之內(nèi)皆兄弟，沒有過不去的坎，何不一起坐坐？”徐壯民一聲不吭隨他進(jìn)入客棧?？头坷镞€住著一個(gè)彪形大漢，小心地奉上茶水，躬身立在一邊，徐壯民雖覺蹊蹺，卻無心探究?？蜕虩峄鸹鸬卦俅未蛱角樾?，徐壯民心中一暖，一則一則敘述了自家的遭遇，說著說著，涕淚橫流，以至放聲號(hào)啕?？蜕虘崙嵅黄?，沉吟良久，從身上取出十幾塊銀圓相贈(zèng)，支持他把官司打下去。徐壯民大為感動(dòng)，卻推托不受，說萍水相逢，不敢妄取?？蜕膛闹募绨蛘f，在家靠父母，出門靠朋友，算你借的。徐壯民見他熱心真誠，就寫下借據(jù)，表達(dá)了謝意，急忙回家去了。當(dāng)天，他湊足數(shù)目往縣府繳了規(guī)費(fèi)，自此天天催案?？蜕桃恢弊≡诤阖S客棧，早出晚歸，或傾聽街談巷議，或去往鄉(xiāng)下察看災(zāi)情，也時(shí)常打問案子進(jìn)展。

過了七八天，賀縣長終于開堂問審。徐壯民和白文翰、白寶霖幾個(gè)證人進(jìn)入大堂，卻不見章廷芝，被告席上端坐著宗管家，朝他眨巴著陰鷙的眼睛，臉上浮出冷冰的詭笑，顯示出一種強(qiáng)大的自信。徐壯民提出抗議，賀縣長宣稱被告章廷芝染病在身，由宗管家代為出庭，符合法理規(guī)程。依照程序，賀縣長聽取了原告的訴訟請求，并問訊、厘清了證人、證物等相關(guān)情況。輪到被告代理人答辯，宗管家巧舌如簧，全盤推翻原告控訴，并當(dāng)庭出示了由十幾名“目擊證人”具名并捺了鮮紅手印的證言文箋。徐壯民不及反應(yīng)，賀縣長宣布休庭合議。工夫不大，開庭宣判。賀縣長端坐在太師椅上，晃蕩著肉鼓鼓的腦袋，宣讀了審結(jié)文書：經(jīng)縣警局現(xiàn)場勘察、縝密取證，案情真相大白。原告父親系野狼啃咬致死，與被告無干；原告母親系馬踢致死，亦與被告無干……徐壯民幾個(gè)震驚之間，只聽到賀縣長說什么依照中華民國相關(guān)法典章則律條，宣判如下：被告清白無罪，駁回原告訴訟請求。原告盜取被告寶馬挑起事端，繼有誣告之嫌，本當(dāng)依律究責(zé)，鑒于原告父母雙亡，寶馬業(yè)已歸還原主，免去責(zé)罰，所繳規(guī)費(fèi)扣除案務(wù)開支，余款沒收充公。徐壯民如聞天書，目瞪口呆。當(dāng)他明白縣府就這么了結(jié)了官司，一時(shí)氣血沖頂，指著賀縣長的鼻子罵道：“你眼窩糊了雞湯屎？你這個(gè)驢日的昏官、贓官！”他不顧白文翰和白寶霖二人的阻攔，向公案沖去，企圖揪住賀縣長討個(gè)公道。承辦案子的馬君臣拔出手槍，幾個(gè)警察撲上，將他摁倒，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捆綁起來。賀縣長老羞成怒，以咆哮公堂、沖擊辱罵有司為由，當(dāng)場下令棍棒懲戒、投送大牢。

翌日清晨，久住恒豐客棧的兩個(gè)人早早起床，各自換了行頭?？蜕躺袂榍f重，著一身中山裝，戴一頂禮帽，先出了客棧。大漢一身灰布軍裝，武裝帶上別兩把匣子槍，提著行李箱，匆匆結(jié)清店腳錢，從里院牽了一頭毛驢出來?？蜕舔T上驢背，大漢牽著韁繩，沿街向南行走，拐了兩拐進(jìn)入縣政府大門。司門小卒提溜著褲子厲聲呵斥，二人沒聽見一樣，只管望里走。大漢把毛驢拴在大堂一側(cè)的一棵厚皮柳樹上，提著行李箱，尾隨客商穿過大堂、二堂，直指三堂。

縣政府沿用梆鼓之聲傳達(dá)作息訊息。早先時(shí)候，賀縣長在節(jié)奏鮮明的擊打聲里醒來，習(xí)慣地瞅了一眼尻襠硬邦邦的二掌柜，慶幸自己還不顯老，晨勃自如，盤算著此番卸任后即可帶著金銀財(cái)寶回到鄜縣老家安享清福，再娶一房小的，這玩意尚可派上用場。他就著清油小燈，美美吸了兩個(gè)煙泡，精神陡長。先在茅房完成痛快的排泄，回房漱盡口中殘存的酒氣腥味，面對鏡子把一綹長長的頭發(fā)散開，從右向左小心翼翼盤繞過去，半遮了光禿禿的肉腦袋。這些天，賀縣長的日子并不好過。因?yàn)榫葹?zāi)不力，省府在月初已下達(dá)公文，免去了他的職務(wù)。令他納悶的是，任免令已下達(dá)多時(shí)，縣府預(yù)備的接風(fēng)洗塵的美味佳肴換了一茬又一茬，新任牛欽譽(yù)縣長卻遲遲不見露面。此刻，賀縣長罵罵咧咧，正待吼兩嗓子新學(xué)的秦腔排解心中的糾結(jié)郁悶，屋門呀地啟開，兩個(gè)陌生面孔一前一后進(jìn)來?？蜕桃膊谎哉Z，徑自坐在太師椅上，大漢哈腰從行李箱中取出一紙扣了鮮紅大印的省政府的委任狀。賀縣長露出驚詫之色，按過委任狀，從頭至尾看了一遍，肉鼓鼓的臉上綻出笑容，熱辣辣地說：“?？h長大駕履新，有失遠(yuǎn)迎！”他伸出胖手欲上前緊握，見?？h長并無此意，只得半道上尷尬收回，臉上的笑容綹子依舊耙攏著。

在肅穆緊張的氣氛里完成了手續(xù)交接。?？h長揮毫寫下一副銀鉤鐵劃的柳體對聯(lián)，令名叫王朝岳的大漢張貼于縣府正門。新任縣長牛欽譽(yù)不乘坐騾走馬轎窩子、沒有鳴鑼開道、沒在大堂門庭鳴炮三響，而是騎著一頭毛驢上任的消息不脛而走，城里一群菜色滿臉的市民聚攏于縣府大門口看稀罕，沒有見到這個(gè)日怪的縣長，卻見到了大門口張貼的對聯(lián)。內(nèi)中有識(shí)字的大聲念道：

“枉要同胞一分錢，請唾我面

莫忘公仆兩個(gè)字，感服民心”

大家議論紛紛，也有人嘀咕說，又來了一個(gè)賣嘴的假包公！

自?？h長下令將賀繼昌、馬君臣一班貪官污吏一個(gè)個(gè)查抄家產(chǎn)就地逮捕并戴上手銬腳鐐投送大牢之后，鎮(zhèn)邊城炸了營盤，百姓奔走相告，說天上掉下來個(gè)牛青天！

監(jiān)獄里人頭密實(shí)擁擠不堪，賀繼昌、馬君臣等遭遇犯人謾罵毆打甚至被逼迫唱酸曲、扭秧歌、喝臊尿、吃臭屎，鬧騰得烏煙瘴氣一團(tuán)亂麻。?？h長視察了一回，驚異犯人之多，夜以繼日審查了所有羈押人犯的案由卷宗，宣布大赦令，除了殺人放火的和貪污受賄的，什么偷雞摸狗的行騙哄搶的抗糧抗稅的打架鬧事的串門子惹臊的一律就地釋放，特意點(diǎn)名徐壯民即刻去縣府報(bào)到，錄用為政府職員、縣長隨從。開監(jiān)放人之時(shí)，卻發(fā)生一串串怪事，一伙一伙的犯人死拽住鐵門鐵窗大聲號(hào)啕抑或裝貓賴狗呼喊肚子疼胯子疼賴著不走人，經(jīng)調(diào)查盤問，原來他們是憂心一旦前腳踏出獄門后腳就會(huì)活活餓死。據(jù)說，這茬人多是絞盡腦汁故意滋事才被抓入獄的。?？h長黑青著臉來到監(jiān)舍，讓他們先回家看看父母妻兒，應(yīng)允如若不能生存再到城里來——城里即將成立難民收容所，開設(shè)粥場舍飯救人。這茬犯人三比五靠方才放心，一個(gè)個(gè)提溜著裸露尻子的褲子兔子一般疾奔而去。

（未完待續(xù)）

責(zé)任編輯：馬慧聰