氬氣是一種非常古怪的氣體，懶惰且孤獨(dú)，幾乎不與任何元素發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。它的發(fā)現(xiàn)，震驚了當(dāng)時(shí)的科學(xué)界，而發(fā)現(xiàn)者是英國(guó)物理學(xué)家瑞利。

瑞利每天的工作就是用一架特別精確的天平測(cè)量氣體的密度，測(cè)量氣體密度有4個(gè)步驟：1.稱一下大玻璃球；2.將氣體充入這個(gè)玻璃球中，再稱一下；3.將兩次稱量結(jié)果相減，得出氣體的質(zhì)量；4.最后用氣體的質(zhì)量除以大玻璃球的容積。這種枯燥的工作，瑞利做了很多年都不覺得厭煩。

一次，他讓空氣通過燒得通紅的裝滿銅屑的管子，氧氣與銅化合，生成氧化銅。由于空氣基本是由氧氣和氮?dú)饨M成的，所以管子里剩下的氣體就是氮?dú)?。他測(cè)量氮?dú)獾拿芏龋Y(jié)果是1.2572克/升，即每升氮?dú)庵?.2572克。

而他之前從氨氣中分解得到的氮?dú)饷可亓繛?.2508克，比從空氣中分離出來(lái)的氮?dú)廨p了0.0064克。

奇怪！兩個(gè)結(jié)果居然不一樣，是不是實(shí)驗(yàn)出了差錯(cuò)？他又做了好幾次實(shí)驗(yàn)，結(jié)果還是一樣。

在一般人看來(lái)，0.0064克的差別實(shí)在太小了，都在小數(shù)點(diǎn)后面第三位了，干脆忽略算了?？墒侨鹄贿@么想，他是個(gè)很較真的人。

他又埋頭做了兩年實(shí)驗(yàn)，得出的實(shí)驗(yàn)結(jié)果還是一樣：從含氮的物質(zhì)中分解得到的氮?dú)獗葟目諝庵蟹蛛x出來(lái)的氮?dú)廨p。

這到底是怎么回事呢？瑞利的朋友拉姆賽和他合作研究這個(gè)問題。

實(shí)際上，氮?dú)鈩倓偙话l(fā)現(xiàn)時(shí)，人們叫它“濁氣”。18世紀(jì)末，英國(guó)化學(xué)家開文迪許做了大量關(guān)于空氣的實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)空氣中的濁氣不是單一的物質(zhì)，還混有一種不與氧氣化合的濁氣，但他沒有對(duì)這種濁氣進(jìn)行更深入的研究。

瑞利和拉姆賽把這種濁氣裝在氣體放電管中，通上高壓電后，濁氣閃閃發(fā)光。用分光鏡檢查，發(fā)現(xiàn)光譜中有橙色和綠色的譜線，這是已知的元素所沒有的譜線，表明這種濁氣是一種新的氣體。

接下來(lái)，他們又做了許多實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)這種新氣體不與任何物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。根據(jù)新氣體的這個(gè)性質(zhì)，科學(xué)家給它取名為氬氣。