古時候某甲到別人家里做客，看見這家人廚房里的煙囪是直的，劈好的木柴就碼在爐灶旁邊。某甲就對主人說：“你這樣子是不安全的啊。煙囪是直的，火星兒就容易從煙囪口里噴出去，掉在房頂上可不就著了？木柴碼在爐灶邊，稍有不慎就容易引發(fā)火患。我建議你把煙囪改成曲折的樣式，把柴禾搬走換個地方。”

主人聽不進去，敷衍地說：“好啦好啦，等我有時間再去弄吧！”某甲一走，主人就把這事情拋在腦后了。

沒過幾天，這一家子果然失火了，大火躥上了屋頂，燒得噼啪亂響。四周的鄰居們都出動了，有的潑水有的撲打，費盡周折才把大火撲滅了。

主人為了表達對鄰里的感激之情，特意殺牛宰羊，置辦酒席答謝。東鄰王大哥臉上燎起了大泡，功勞最大，讓王大哥坐了上席；西鄰李大伯把手臂燙傷了，請李大伯坐二席……就這樣按照“功勞”大小依次坐定。

這時候李大伯對主人說了：“大兄弟，不是我說你，前兩天不是有位客人建議你改造煙囪、搬走木柴的嘛？你要是當初聽了人家的話，我們還用累死累活地幫你滅火嗎？你還用殺牛備酒地答謝我們嗎？要我說，最該感謝的是那位提建議的客人呀！”

主人聽了恍然大悟，把某甲請來坐在上席。

后來人們用“曲突（突，煙囪）徙薪”這個成語來表示事先做好準備措施，防患于未然。