明代大臣周忱以善于理財聞名。他擔任多年工部左侍郎，巡撫江南各府總督稅糧，后來曾有機會被提拔為戶部尚書，但是因為明朝不允許蘇州、松江、江西、浙江兩府兩省籍貫的人在戶部任職，所以又改回工部任職，仍然負責督辦江南稅糧。

周忱作為理財專家，有著記憶力超群的頭腦，他又養(yǎng)成了整理記錄、保存檔案的習慣，所以做事極少出現(xiàn)紕漏。經過他手的錢糧不可計數(shù)，可他都能打理得井井有條，一絲不亂。有一回，他查出外埠運來的糧米損耗過多，運輸?shù)娜苏f是因為某日在江上遇到大風，所以損失掉不少糧食。周忱脫口說道：“你說的這天江上沒有起風。”說著就翻開記錄天氣的簿冊給大家看。眾人都暗自驚服，覺得在周忱面前是沒法說假話的。

周忱辦事講求效率。按照原本的規(guī)矩，官員的祿米從蘇州、松江、常州等地采購后，要統(tǒng)一運到南京，然后讓官員們去南京領取。周忱認為這樣不合理，上書建議說：“反復轉運損耗太大，應當讓官員就近到產糧地直接支取祿米?！背⒉杉{了周忱的建議，當年就節(jié)省了糧米損耗共計六十萬石。

有一次周忱進京辦事，聽說宮中重建大殿，準備采購一萬斤牛膠做彩繪用。周忱就建議道：“倉庫里貯存的牛皮已經年久朽壞，不如直接拿出來熬成牛膠，可以節(jié)省購膠的費用；等新牛皮上市的時候，再買牛皮入庫就是了。”大家都說周忱的辦法最經濟。

“土木堡之變”的時候，眼看瓦剌大軍就要打到北京，朝臣們都在議論要不要燒掉通州大倉，以免糧食落入敵寇手里。這時周忱正好在京城，他對主政的于謙等人說：“通州離北京不過四十里，倉中儲糧幾百萬石，足夠駐京軍隊一年的兵糧。不如讓士兵們預支一年祿米，自行前往通州領取，不是既省力又避免浪費嗎？”于謙照周忱的辦法做了，很快通州糧倉被一取而空，士兵們提前領到了一年的兵糧，也都很開心。

可是，周忱的這些做法侵犯了不少官員的利益，他們糾集起來彈劾他，使周忱被迫辭官回家。周忱罷官后，繼任的財政官員笨得要命，不幾年就把江南魚米之鄉(xiāng)搞得鬧了饑荒。吳地的老百姓更加懷念周忱的好，為紀念他，人們在很多地方為他修建了生祠。