亨利·貝斯頓

很久以前，有一位好心腸的老農(nóng)夫。他一個(gè)人住在山腳下的小農(nóng)場里，山上有著郁郁蔥蔥的森林。老農(nóng)夫?qū)δ切┳≡谏掷锏膭?dòng)物鄰居們十分友善，從不搭設(shè)陷阱，也不允許獵手在他的土地上打獵。遇到天氣惡劣、食物稀少的時(shí)候，他會在田邊留下干草，供鹿食用，他也不會把蘋果樹下掉落的蘋果全撿光。要是他發(fā)現(xiàn)一頭豪豬在蘋果樹下啃蘋果，他不會喊叫，也不會揮舞手臂來嚇走豪豬，只會目不斜視地繼續(xù)往前走。

老農(nóng)夫?qū)Υ齽?dòng)物這么好，動(dòng)物們也都心存感激，它們從來不會傷害老農(nóng)夫的莊稼，老農(nóng)夫給它們準(zhǔn)備多少食物，它們就吃多少，從來不會多拿。

深秋里的一天，老農(nóng)夫收到一封律師寄來的信。律師希望他來一趟城里，辦點(diǎn)事。當(dāng)然，老農(nóng)夫必須得去，盡管他一點(diǎn)也不想去。天色看起來好像很快就會落下秋季的第一陣雪，而火車要等到日落后才會把他送回來。農(nóng)舍一整天都空著，肯定會又黑又冷，他不愿去想象到時(shí)農(nóng)舍會多么讓人壓抑。老農(nóng)夫還是出發(fā)了，因?yàn)樗雷约簯?yīng)該去。他穿上暖和的大衣，套上橡膠靴，提上油燈，出了門。他把油燈留在了火車站，這樣他夜里能借助油燈的光亮走回農(nóng)場。

到城里后，事情辦得很順利，可白天似乎很漫長，夜晚又很冷，等到老農(nóng)夫在鄉(xiāng)村車站走下火車時(shí)，秋季的第一陣雪果然飄飄揚(yáng)揚(yáng)落下來了。老農(nóng)夫找到自己的油燈，點(diǎn)著火，沿著白雪覆蓋的道路吃力地往家的方向走。

“家里肯定會烏漆墨黑，冰冰冷冷?！崩限r(nóng)夫心想。他在廚房的爐子里留了柴火，但那些柴火到現(xiàn)在肯定已經(jīng)燒盡了。等他走完長長的一段路，邁進(jìn)家中時(shí)，會像踏進(jìn)冰箱一樣。

然而，當(dāng)他拐彎進(jìn)入農(nóng)場大門時(shí)，他簡直不敢相信自己的眼睛。家里的燈全都亮著。燈光從窗戶映射出來，在新落下的白雪地上留下了一塊塊黃色的補(bǔ)丁。他還看見煙氣從廚房煙囪里裊裊升起。

老農(nóng)夫納悶極了，快步奔向廚房的一扇窗戶。

廚房被光照得亮堂極了。一只大熊站在爐子旁，正在小心翼翼地捧起一抱柴火放進(jìn)爐膛里，爐子上有只水壺冒著熱氣。在水槽旁邊，一只浣熊正在擦干最后一只早餐碟。農(nóng)夫那天早晨離家時(shí)把早餐的碗碟堆放在了水槽里，準(zhǔn)備回來后再洗。這時(shí)候，又有一只土撥鼠拿著農(nóng)夫的睡衣褲走進(jìn)廚房，放在爐門旁，要烤暖睡衣褲。

“保佑它們的好心腸?！崩限r(nóng)夫深受感動(dòng)，喃喃自語起來。

故事說到這兒，我猜想讀者你們肯定認(rèn)為老農(nóng)夫會趕緊走進(jìn)家，感謝這些動(dòng)物的友善之舉吧，但你們想錯(cuò)了。老農(nóng)夫這些年住在森林旁，并非什么都沒學(xué)到。比如，他知道這些動(dòng)物鄰居性格友善，但卻很害羞。與人類對話——就算是它們喜歡的人類——也會讓它們局促不安。

于是，好心腸的老農(nóng)夫走向農(nóng)舍前門，除去橡膠靴上的積雪，故意發(fā)出很大的動(dòng)靜，又花了好久時(shí)間來尋找門鑰匙，再把鑰匙插進(jìn)門鎖。

就在他踏進(jìn)前門門廳的時(shí)候，他聽見了動(dòng)物們快步逃走和咯咯笑的聲音，緊接著聽見后門砰地關(guān)上。動(dòng)物們留下了一座空房子，但卻是一座多么親切、多么溫暖的空房子！農(nóng)夫走向碗櫥，取出一些昨天燒好的燉豆子，打算加熱一下當(dāng)晚飯。他把一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)，甚至在餐桌上擺好了餐具，又拿出半只蘋果餡餅和一些奶酪。接著，他覺得自己已經(jīng)給動(dòng)物鄰居們留出足夠的時(shí)間，于是他打開了后門。地上落下不久的白雪上有著三組腳印，一組是大腳留下的，另兩組是小腳留下的，三組腳印都向著農(nóng)場后面的森林延伸而去。

“保佑它們善良的好心腸。”老農(nóng)夫說道，“它們現(xiàn)在大概會去窩里冬眠了。祝你們好夢，善良的動(dòng)物朋友們！”

發(fā)稿/莊眉舒

插圖/世琳