□ 晗 杰
2016年5月重要天象預(yù)告
□ 晗杰
本月的天象劇場可謂熱鬧非凡,全年關(guān)于行星最重要的兩個(gè)天象——水星凌日和火星沖日——都在5月發(fā)生。5月上旬,還有一個(gè)今年觀測條件不錯(cuò)的流星雨光臨,那就是寶瓶座η流星雨。
縱觀2016年上半年,流量較大的流星雨本就不多見,極大期間月相比較適宜觀測的就更少了,而寶瓶座η流星雨絕對(duì)算是例外。它每年的活躍期可以從4月19日一直持續(xù)到5月28日,并在5月上旬迎來極大。根據(jù)國際流星組織的預(yù)報(bào),今年的極大可能出現(xiàn)在北京時(shí)間5月6日凌晨4時(shí)。極大時(shí)寶瓶座η流星雨的輻射點(diǎn)位于赤經(jīng)336°、赤緯-01°。對(duì)于北半球中、高緯度地區(qū)的觀測者來說,這段時(shí)間輻射點(diǎn)升起得較晚,可觀測時(shí)間只有黎明前的1至2小時(shí)。而此時(shí)的南半球晝短夜長,觀測該流星雨的條件也更好。
寶瓶座η流星雨輻射點(diǎn)示意圖
天琴座η流星雨輻射點(diǎn)示意圖
或許你對(duì)寶瓶座η流星雨還很陌生,但它的母彗星你一定有所耳聞,那就是著名的哈雷彗星。除寶瓶座η流星雨外,哈雷彗星還會(huì)在每年10月為我們帶來獵戶座流星雨。相比之下,前者的流量更大,極大時(shí)的ZHR可達(dá)40左右,而后者雖然流量減半,但更適合北半球觀測。今年寶瓶座η流星雨最大的利好就是極大正值無月夜,觀測不會(huì)受到月光的干擾。
這是該流星雨首次出現(xiàn)在我們的天象預(yù)報(bào)中,盡管它的輻射點(diǎn)赤緯可達(dá)+44°,更適合北半球觀測,但ZHR僅有個(gè)位數(shù)。天琴座η流星雨的母彗星為C/1983 H1 IRAS-Araki-Alcock,關(guān)于它的觀測資料大多來自常年的流星視頻監(jiān)控。它的活躍期較短,大約是從5月3日到5月14日,今年的極大預(yù)計(jì)出現(xiàn)在5月8日,而另一個(gè)極大有可能在5月10日到來。對(duì)于天文愛好者來說,一般不會(huì)專門對(duì)這樣一個(gè)小流量流星雨進(jìn)行觀測。但這幾天都是無月夜,大家可以在欣賞和拍攝星空的同時(shí),試試看能不能觀測到屬于這個(gè)流星雨的群內(nèi)流星。
2006年11月9日水星凌日。Phil J ones攝。圖片來自Astronomy Picture of the Day。
作為一顆地內(nèi)行星,水星相對(duì)太陽有東大距、下合、西大距、上合這幾個(gè)特殊的位置,當(dāng)然也會(huì)出現(xiàn)與金星類似的凌日現(xiàn)象。但由于距離太陽較近,受太陽影響更大,因此水星的公轉(zhuǎn)軌道與其他行星相比有一些特殊性。例如,水星軌道與黃道面夾角很大,可達(dá)7°左右,與金星一樣,并非每次水星下合都會(huì)出現(xiàn)凌日。對(duì)于地球來說,水星軌道與黃道的兩個(gè)交點(diǎn),即降交點(diǎn)和升交點(diǎn),近幾百年它們分別位于5月8日和11月10日前后,水星在這兩個(gè)日期附近的下合才會(huì)發(fā)生凌日。水星軌道的另一個(gè)特點(diǎn)就是偏心率大,可達(dá)0.2,也就是更“橢”一些。這就意味著水星近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)的差別非常大,靠近太陽時(shí)距離為4600萬千米,遠(yuǎn)日點(diǎn)時(shí)可達(dá)7000萬千米。相比之下,5月下合的水星更接近遠(yuǎn)日點(diǎn),11月下合更靠近近日點(diǎn)。相同情況下,內(nèi)行星距離地球更遠(yuǎn),發(fā)生凌日的概率就更高,所以11月的水星凌日更多見。但5月的凌日期間,水星距離地球較近,視面積也更大。水星的公轉(zhuǎn)周期約為88天,與地球的會(huì)合周期為116天,但由于軌道偏心率大,兩次下合的間隔為105天到129天不等。因此,我們很難總結(jié)出一個(gè)水星凌日的周期或規(guī)律,大致可以概括為每100年發(fā)生13次。而11月的凌日和5月的凌日次數(shù)之比大約為7∶3。
上一次的水星凌日發(fā)生在2006年11月9日,當(dāng)時(shí)我國東部地區(qū)可見帶凌日出。那次水星距離地球約1億千米,角直徑只有13″左右。今年5月9日的凌日,水星到我們的距離為8300萬千米,角直徑接近16″。水星凌日可以持續(xù)數(shù)小時(shí),這次我國中、西部地區(qū)可見帶凌日落,而越往西見凌時(shí)間越長。例如烏魯木齊的入凌時(shí)間為19時(shí)10分,可以觀測兩個(gè)多小時(shí),在我國最西端的喀什,見凌時(shí)間接近三個(gè)小時(shí)。
水星凌日雖然罕見,但卻難言精彩,主要是凌日時(shí)的水星視面太小,觀測必須借助天文望遠(yuǎn)鏡。在這里還要提醒大家,望遠(yuǎn)鏡是不能用來直接觀測太陽的,前端必須采取減光措施,罩上巴德膜就是最簡單有效的方法。錯(cuò)過了這次水星凌日,下次將發(fā)生在2019年的11月,不過我國的可見區(qū)域更小。接下來我國大部地區(qū)可見的水星凌日將發(fā)生在2032年11月,再下次的5月凌日就要等到2049年了。
當(dāng)?shù)赝庑行沁\(yùn)行到與太陽黃經(jīng)相差180°,就是我們通常所說的沖日。沖日期間,行星與太陽方向相反,因此整夜可見。對(duì)于木星、土星、天王星、海王星這些距離地球很遙遠(yuǎn)的行星來說,沖日時(shí)的觀測條件并不比平時(shí)強(qiáng)多少,但對(duì)于距離我們較近的火星,沖日就是很好的觀測時(shí)機(jī)了。
火星看上去有些發(fā)紅,西方人將其稱為“戰(zhàn)神”?;鹦堑墓D(zhuǎn)周期為687天,與地球的會(huì)合周期是行星中最長的,約為780天,也就是平均2年零1個(gè)多月才會(huì)有一次沖日?;鹦堑能壍榔穆式咏?.1,因此近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)的差距非常明顯,對(duì)于我們來說,不同的沖日觀測效果區(qū)別也很大。2003年8月的火星沖日是一次近日點(diǎn)大沖,為6萬年來距離地球最近的一次,不到5576萬千米。當(dāng)時(shí)火星的視直徑達(dá)到25″,亮度為-2.9等,超過木星成為第二亮的行星。
在已經(jīng)過去的2015年,火星沒有沖日,觀測條件一直不太好。到了2016年,火星開始在后半夜可見,并且升起時(shí)間逐漸提前。本次5月22日的沖日,火星距離地球約7600萬千米,算是一次中等距離的沖。這次火星的視直徑為17″,亮度-2.1等。由于正位于天蝎座天區(qū),理論上不太適合北半球中高緯度地區(qū)的觀測。但此時(shí)火星與同為紅色的心宿二以及土星的角距離都很近,三星相聚的天象很容易引起大家的關(guān)注。
(責(zé)任編輯張恩紅)
2014年4月8日火星沖日。圖片來自Astronomy Picture of the Day。