李怡 馬晉平/編譯

疼痛

李怡 馬晉平/編譯

疼痛雖然令人不悅，但又是生命中必不可少的一部分。疼痛發(fā)出“有危險”的信號，可以保護機體免受進一步傷害，同時也對傷害產(chǎn)生警覺。然而，很多人的疼痛反應(yīng)會超出正常范圍，表現(xiàn)為過度疼痛或持續(xù)疼痛。嚴重的疼痛影響生活質(zhì)量。病愈后如果疼痛繼續(xù)存在，生理性的疼痛也可以轉(zhuǎn)變成病理性的疼痛。

“疼痛”這個詞并不能完全概括經(jīng)歷傷痛的所有過程。不同的疼痛可能起始于相同的病理通路，但細微的不同就會使急性疼痛成為慢性疼痛，甚至令最強效的止痛藥也失效。神經(jīng)損傷特有的癥狀往往有助于提示神經(jīng)性疼痛的病因所在部位，也可為后續(xù)治療提供線索。

人的個體差異令疼痛的研究變得復(fù)雜，甚至連男性和女性在脊髓中介導(dǎo)痛覺傳導(dǎo)的相關(guān)免疫細胞都是有差別的。這一重要的區(qū)別會對研究不同性別的模型產(chǎn)生影響。這些差異令疼痛的遺傳學(xué)研究困難重重，在數(shù)以千計的調(diào)節(jié)疼痛的基因中，至今僅發(fā)現(xiàn)了為數(shù)不多的基因的作用。腦成像研究是另一個重要的領(lǐng)域，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種可用于疼痛比較研究的神經(jīng)影像學(xué)特征。

研究者在理解和控制疼痛上已取得了長足的進步。發(fā)展中國家的人們已經(jīng)能夠用上最好的阿片類藥物，但仍然有數(shù)以億計的人，甚至臨終關(guān)懷的人還用不上止痛藥。目前這種局面正在發(fā)生改變，許多藥物和設(shè)備正在研制。也包括安慰劑作為潛在止痛藥的研究。

[資料來源：Nature][責任編輯：彥隱]