中國(guó)素有“禮儀之邦”的美譽(yù)，“禮儀”也是祖先留給后代子孫的一份遺產(chǎn)?！岸Y”和“儀”實(shí)際是兩個(gè)不同的概念：“禮”包括一系列的制度和規(guī)定，既是人與人之間相互交往的準(zhǔn)則，又作為一種社會(huì)的意識(shí)觀念?！皟x”則是“禮”的具體表現(xiàn)形式，它是依據(jù)“禮”的規(guī)定和內(nèi)容形成的一套系統(tǒng)而完整的程序。

五禮并非由周人所創(chuàng)立，其中的諸多禮儀是在夏商周一千多年的時(shí)間里逐漸形成的，到西周時(shí)期，周人對(duì)三代的禮制作了總結(jié)并將其歸納為此五類，分別是吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、嘉禮。其最早記載于《周禮》。

吉禮是五禮之一，并居五禮之冠，它是有關(guān)祭祀的典禮。吉禮的舉行往往是一種國(guó)家政治行為，由統(tǒng)治者主持。在諸多的祭祀活動(dòng)中，尤為統(tǒng)治者所重視的是祭祀宗廟、社稷、天地、孔子。宗廟就是皇帝先祖的祠堂，一般建在王宮前面，明清兩朝的宗廟就建在紫禁城外；社稷是指土神和谷神，在古代它是國(guó)家的象征。

兇禮是古代針對(duì)不好的事情所舉行的禮儀，具體包括喪葬禮、荒禮、吊禮、恤禮等。

軍禮是有關(guān)軍事活動(dòng)的典禮，包括校閱、用兵、狩獵等活動(dòng)時(shí)的禮儀。軍禮是有關(guān)軍事活動(dòng)的典禮，包括校閱、用兵、狩獵等活動(dòng)時(shí)的禮儀。

賓禮，既是一種針對(duì)客人的禮儀，這個(gè)客人可以是個(gè)人，也可以代表一個(gè)國(guó)家。賓禮在各個(gè)時(shí)期的種類和形式都有所變化。上古時(shí)期的賓禮主要包括朝、聘、會(huì)、遇、錫命等一系列的禮儀制度。

嘉禮是人們?yōu)槿粘Ｉ钪懈吲d的事情所舉行的慶祝禮儀，往往是人們之間聯(lián)絡(luò)感情、建立良好人際關(guān)系的媒介；另外，皇帝家中有喜事所舉行的慶祝禮儀也叫嘉禮。嘉禮因?yàn)樯婕吧罡鱾€(gè)方面，內(nèi)容比較龐雜，其中比較重要的幾種是婚禮、冠禮、饗禮、宴禮、射禮等。

在人類社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化高度發(fā)達(dá)的今天，崇尚禮儀已成為全體社會(huì)成員的精神需求，“明禮”也即當(dāng)代公民道德規(guī)范的重要組成部分，為人的立身之本。