對中國的首訪結(jié)束后，奧巴馬的觀念發(fā)生了微妙變化，承認(rèn)對美中關(guān)系期待值過高，低估了中方堅守自身利益的意志和能力。

另一件促使奧巴馬政府心態(tài)發(fā)生改變的事，是2009年12月在丹麥?zhǔn)锥几绫竟匍_的聯(lián)合國氣候變化大會。帶著濃重國內(nèi)政治考慮與會的奧巴馬僅承諾美國將在1990年的基礎(chǔ)上減排溫室氣體4%左右，同時極力壓促主要發(fā)展中國家和新興工業(yè)國承擔(dān)超出自身能力的責(zé)任。盡管在中美各自艱難協(xié)調(diào)下，哥本哈根通過了原則性聲明，但奧巴馬返回華盛頓后公開指責(zé)中國等“基礎(chǔ)四國”不愿承擔(dān)責(zé)任，這種私利主義的表現(xiàn)影響了中美互信。

從2009年底開始，奧巴馬政府調(diào)校對華政策焦點，加強(qiáng)對華強(qiáng)硬的一手，同時“避免走任何形式的極端”，中美關(guān)系沖高回落。

2010年1月29日，美國國防部網(wǎng)站一次性公布了總額63.94億美元的對臺軍售計劃，嚴(yán)重?fù)p害中國的核心利益，引發(fā)了奧巴馬就職以來的首次中美重大正面摩擦。此后，奧巴馬政府又分別在2011年9月、2014年12月、2015年12月三次對臺軍售。

2010年2月18日，奧巴馬在白宮地圖廳會見了達(dá)賴，一方面表示美國承認(rèn)西藏是中國的一部分，要求達(dá)賴恢復(fù)與中國中央政府的接觸，一方面又說支持西藏尋求“真正自治”。奧巴馬與達(dá)賴“溫馨而又相互尊敬”的私人關(guān)系由此開始。此后，奧巴馬又分別于2011年7月、2014年2月、2016年6月在同一地點以同一方式會見達(dá)賴。

全國政協(xié)民族宗教委主任、統(tǒng)戰(zhàn)部原常務(wù)副部長朱維群在2014年2月奧巴馬第三次會見達(dá)賴后發(fā)表的一篇文章里寫道，基于“實用主義”的利益考量和基于意識形態(tài)的政治劃線，共同構(gòu)成了美國外交的基本面，這同樣體現(xiàn)于美國對“西藏問題”的決策。朱維群說，對付“實用主義”，光靠說理是不行的，只有當(dāng)“實用主義”者感到他的一套不再“實用”，才有改變的可能。