凌羽松

一到圣誕節(jié)，人們會馬上想到圣誕老人和拉雪橇的那頭馴鹿。馴鹿的眼睛平常是金色的，可在圣誕夜卻變成了深藍色！這是圣誕節(jié)時馴鹿的特別裝束嗎？不是的?？茖W家發(fā)現(xiàn)，在北極的夏季，馴鹿眼睛呈金色，而冬季時它的眼睛就呈深藍色了。

馴鹿眼睛為什么會變色呢？人類眼睛的顏色取決于瞳孔上的虹膜的顏色，而貓眼睛的顏色取決于視網(wǎng)膜上積累的色素，那么馴鹿眼睛的顏色是否也取決于虹膜或者視網(wǎng)膜上積累的色素的顏色呢？如果是，是否因為虹膜或視網(wǎng)膜上發(fā)生了什么變化，從而導致馴鹿眼睛變色呢？

為了弄清這些問題，英國的研究人員分別收集了夏至和冬至的馴鹿眼球并對其進行解剖。他們發(fā)現(xiàn)，馴鹿眼睛的顏色變化與虹膜和視網(wǎng)膜均無關聯(lián)，而關乎照膜——哺乳動物眼球內特有的結構，位于視網(wǎng)膜之后，由透明的膠原纖維構成。科學家發(fā)現(xiàn)夏冬兩季間位于馴鹿眼球視網(wǎng)膜之后的照膜結構發(fā)生了很大改變——相比夏季，當冬季來臨時，馴鹿眼球中構成照膜的膠原纖維凝聚度更高。那么照膜到底有什么用呢？

哺乳動物照膜區(qū)域的視網(wǎng)膜上沒有色素，能完全吸收光線。當光線透過角膜和晶狀體落到視網(wǎng)膜上并被完全吸收時，有一部分光能到達內血管膜，這部分光線被構成照膜的透明膠原纖維反射而重新穿透視網(wǎng)膜，最后形成一道細小的光束向外發(fā)射，使動物在夜里也能看清東西。例如，我們常被黑夜里出現(xiàn)的小貓的“夜光眼”嚇一跳。小貓為了讓自己的雙眼在黑暗中吸收光線而把瞳孔張大，被眼底吸收的部分光線經(jīng)照膜反射而出，這樣小貓才能看清周圍。

再回到馴鹿身上?？茖W家分析，是北極夏冬兩季不同的日照情況導致了馴鹿眼球中照膜結構發(fā)生變化。夏季出現(xiàn)極晝，馴鹿眼球中金色的照膜能夠反射紫外線，防止眼球被日光灼傷。而冬季由漫長黑夜唱主角，馴鹿在黑暗的環(huán)境中要看清眼前景觀，眼球需要允許更多光線進入。于是瞳孔盡量張大，導致眼球內流體壓力增大，從而將視網(wǎng)膜后照膜的膠原纖維緊緊壓在一起，照膜顏色由金色變?yōu)樯钏{色。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，當馴鹿眼球中照膜呈現(xiàn)深藍色時，相比金色照膜，其能反射的光線少了約50%，但照膜對光線的敏感程度增強了1 000多倍。這有助于馴鹿發(fā)現(xiàn)和躲避潛伏在黑暗中的捕食者。

所以，就好像馴鹿在夏季體態(tài)輕盈、體毛呈棕色，而冬季皮下脂肪增厚、體毛呈白色以利于保暖和躲避敵害一樣，馴鹿眼睛的顏色在不同季節(jié)發(fā)生變化，是它適應生活環(huán)境的具體表現(xiàn)。馴鹿是迄今唯一照膜顏色會改變的哺乳動物，有趣的是，研究人員還發(fā)現(xiàn)，藍色并不是冬季馴鹿眼睛的唯一顏色——居住在北極地區(qū)大學校園里的馴鹿，在冬季它們的眼睛變成綠色。科學家認為，可能因為相比生活于野外、眼睛變成藍色的同類，這部分馴鹿受人工照明影響更多。