阿斯特麗德?林格倫

“有一件事特別有意思，那就是做準(zhǔn)備。” 首演式剛剛結(jié)束安德士曾經(jīng)這樣說。演出本身固然緊張有趣，但演出之前忙于排練和做各種各樣準(zhǔn)備的那幾天也深深留在記憶中。昔日的馬戲團(tuán)藝術(shù)家如今無所事事?？ㄈR卻沒有這種感覺。他的偵探工作過去是泛泛的，而現(xiàn)在完全集中在埃納爾叔叔身上。安德士和艾娃—露達(dá)希望埃納爾叔叔趕快走，但是卡萊卻擔(dān)心他偵察的壞蛋一走了之，到了那一天就只剩下卡萊，而他關(guān)注的神秘人物卻沒有了。如果在卡萊還沒有搞清楚埃納爾叔叔是何種罪犯之前他就走掉的話，那會令人非常沮喪。

卡萊一分鐘也沒懷疑過他不是個罪犯。

誠然卡萊過去懷疑的罪犯后來都被證明是完全體面的人，至少無法證實(shí)犯了什么罪，但是這一次他確信無疑。

“有那么多蛛絲馬跡，不會有其他可能?！碑?dāng)他產(chǎn)生懷疑的時候，他便自己給自己打氣。

安德土和艾娃—露達(dá)對與犯罪作斗爭這類事情絲毫不感興趣，他們感到很無聊。然而他們感到慶幸的是，有一天郵電局局長的兒子西克斯頓看見安德士與艾娃—露達(dá)在大街上結(jié)伴而行，就在后邊沖他喊“泡妞”，當(dāng)時西克斯頓那幫和安德士那幫之間本相安無事。很可能是因?yàn)槲骺怂诡D也覺得無聊，找個理由挑起是非。

安德士站住了。艾娃—露達(dá)也站住了。

“你說什么？”安德士說。

“泡妞?！蔽骺怂诡D脫口而出。

“好哇，”安德士說，“我原以為聽錯了。盡管天很熱，我還得抽你一頓，很遺憾。”

“好，就這么著，”西克斯頓說，“完了我可以往你前額放一塊冰，如果那時候你還有一口氣的話！”

“今晚上高草地見?！卑驳率亢桶蕖哆_(dá)回家通知卡萊，顯得特別興奮。這次較量肯定會給暑假生活添光增彩。

卡萊正忙于通過圍欄監(jiān)視像幽靈一樣在院子里徘徊的埃納爾叔叔。他不想讓別人打擾他，但是當(dāng)他聽說西克斯頓已經(jīng)秣馬厲兵準(zhǔn)備開戰(zhàn)時，他也興奮起來。當(dāng)他們?nèi)苏诎蕖哆_(dá)家的涼棚里討論這件事時，埃納爾叔叔出現(xiàn)了。

“沒有人跟我玩，”他抱怨說，“發(fā)生了什么事？”

“我們要出去打架，”艾娃—露達(dá)冷冷地拋出一句，“安德士要和西克斯頓練練?！?/p>

“誰是西克斯頓？”

“這座城市里最強(qiáng)壯的男孩子之一，”卡萊說，“安德士肯定會輸?！?/p>

“我覺得也是?！卑驳率扛吲d地附和著。

“讓我?guī)椭惆?？”埃納爾叔叔建議說。

安德士、卡萊和艾娃—露達(dá)直盯盯地看著他。他們可以讓一個成年人卷入打架？把一切都搞砸？

“喂，安德士，你覺得我的建議怎么樣？”埃納爾叔叔說，“我能參加嗎？” “不，”安德士說，他不喜歡回答這類愚蠢的問題，“不，那樣非常不公正?！?“對，可能不好，”埃納爾叔叔表示贊成，樣子有點(diǎn)兒不高興，“其實(shí)結(jié)果是最重要的。不過你還太小，不太明白結(jié)果意味著什么。這類事情你會逐漸學(xué)會的?！?“我希望他永遠(yuǎn)也別學(xué)會這類蠢事?！卑蕖哆_(dá)說。

聽了這話埃納爾叔叔轉(zhuǎn)身就走了。

“我真的覺得他生氣了?！卑蕖哆_(dá)說。

“對，有時候大人很奇怪，不過這位比大多數(shù)大人更奇怪，”安德士說，“他越來越挑剔?！?/p>

“對對！你們知道就好了。”卡萊想。

高草地是位于城邊的一個很大的公共場所，草木繁茂。高草地是青年人的樂園。那里可以看到阿拉斯加淘金者的生活場面，爭勝好勇的槍手的決斗，洛基山脈的篝火，非洲原始森林捕殺獅子，瀟灑的騎士騎著高頭大馬飛奔，兇惡的芝加哥強(qiáng)盜殘忍地舉起了連發(fā)手槍。城里的電影院放什么電影，這里就有什么。夏天電影院要關(guān)閉，但是人們并不在乎這一點(diǎn)。在多數(shù)情況下是一些私人打斗，也有些人愿意到高草地娛樂和玩耍。

安德士、卡萊和艾娃—露達(dá)停住腳步，緊張地等待。西克斯頓帶著他的人已經(jīng)到了那里。他的助手叫本卡和勇德。

“那位想腦漿迸裂的人來了?！蔽骺怂诡D氣焰囂張地說。

“你的手下為何人？”安德士問，他想阻止對方的威脅。他的提問更多的是形式，因?yàn)樗芮宄?，誰是他的助手。

“勇德和本卡！”

“這是我的手下?！卑驳率恐钢ㄈR和艾娃—露達(dá)說。

“你選用哪些家伙？”西克斯頓說套話。大家都知道，除了拳頭不能使用別的武器，但是為了留下好印象，人們還是保留這種形式。

“背包。”安德士熟練地回答。

大戰(zhàn)爆發(fā)了。四位助手各站一邊，焦急地觀看著戰(zhàn)斗，他們汗流浹背。斗士們混戰(zhàn)成一團(tuán)，人們只能看見胳膊、腳和頭發(fā)。西克斯頓比較強(qiáng)壯，但是安德士靈活、迅速得像一只小松鼠。剛一開始他就挨了對手幾拳，這使得西克斯頓斗志更加昂揚(yáng)。安德士顯得很沮喪。艾娃—露達(dá)咬著嘴唇?？ㄈR偷偷地看了她一眼。為了她的原因，他內(nèi)心多么想?yún)⒓討?zhàn)斗。但是很遺憾，卡萊沒有“泡妞”的殊榮。 “加油呀，安德士?！卑蕖哆_(dá)興奮地喊著。

這時候安德士急了，他跳過去和西克斯頓短兵相接，迫使西克斯頓后退。按照規(guī)定，這種決斗不能超過十分鐘。本卡手里拿著表。兩位斗士知道，時間非常寶貴，他們使出全身力氣，以求戰(zhàn)斗的結(jié)果對自己有利。這時本卡卻喊道：“停！”西克斯頓和安德士無可奈何地服從了他的命令。

“不分勝負(fù)?！北究ㄕf。

西克斯頓和安德士握手。

“一筆勾銷，”安德士說，“不過明天我想惡心你，那時候我們再繼續(xù)?！?/p>

西克斯頓點(diǎn)頭表示贊成。

“這意味著紅白玫瑰之間將開戰(zhàn)?！?/p>

西克斯頓和安德士是用英國歷史上的高貴典范給自己的幫派命名的。

“對，”安德士一本正經(jīng)地說，“現(xiàn)在是紅白玫瑰之戰(zhàn)，成千上萬的靈魂將進(jìn)入死亡和死亡的黑夜?！?/p>

這句話也取自歷史典故，他認(rèn)為決斗結(jié)束以后，它顯得少見的優(yōu)美、動聽，此時晚霞也降臨高草地。

白玫瑰——安德士、卡萊和艾娃—露達(dá)——嚴(yán)肅地與紅玫瑰——西克斯頓、本卡和勇德——握手，然后他們分手。

很奇怪，盡管西克斯頓認(rèn)為，安德士在大街上與艾娃—露達(dá)并肩而行，他有理由在安德士后邊喊“泡妞”，然而仍然承認(rèn)她完全有資格作為對手和白玫瑰的代表。

三位白玫瑰戰(zhàn)士回家了。特別是白玫瑰卡萊很忙。他一會兒不監(jiān)視埃納爾叔叔，心里就不安寧。

“就像有了一只過圣誕節(jié)要?dú)⒌呢i。”卡萊想。

安德士流著鼻血。誠然西克斯頓說過，他要看到安德士“腦漿迸裂”，但是沒有那么危險。

“你這次打得不錯。”艾娃—露達(dá)夸獎?wù)f。

“噢噢?！卑驳率恳贿呎f一邊不好意思地看著自己沾滿鼻血的襯衫。他回到家里又會挨嘮叨，要盡快把血漬弄掉。

“我們明天見?！彼f完轉(zhuǎn)身就走了。

卡萊和艾娃—露達(dá)結(jié)伴。這時候卡萊突然想起，媽媽曾請他回家時買一份晚報。他跟艾娃—露達(dá)告別，一個人向報亭走去。