托馬斯·舒爾茨+嚴(yán)孟然+陳琴

2004年，Google公司的創(chuàng)始人之一拉里·佩奇帶著一個(gè)創(chuàng)意找到了盧克·文森特，拉里希望將世界的每個(gè)角落拍下來，然后開發(fā)一個(gè)程序讓每位互聯(lián)網(wǎng)用戶都能在線漫游全世界。那時(shí)，拉里自己駕車穿過山城，用手持?jǐn)z像機(jī)來收集圖片素材。對(duì)于文森特而言，拉里當(dāng)時(shí)的想法太瘋狂了?！耙臄z世界上每個(gè)角落的照片，成本是非常高的，而且從技術(shù)上也很難實(shí)現(xiàn)?！蔽纳卣f。

剛開始的時(shí)候，文森特手下有12位實(shí)習(xí)生和一臺(tái)裝滿攝像頭的大眾小巴。而今天，有上百臺(tái)谷歌街景汽車同時(shí)行駛在世界各個(gè)角落，每隔幾米就拍下周圍的景象。這些圖片將被互相連接，由此得出整個(gè)世界的景象。如今文森特的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)拍攝了一萬公里的街道實(shí)景，這大概是全球所有街道的十分之一。

除了汽車，文森特還動(dòng)用小艇在亞馬孫河上拍攝，借助雪橇在阿拉斯加拍攝，甚至借用駱駝在沙漠中拍攝。谷歌街景團(tuán)隊(duì)也使用雙人充氣艇拍攝。春天早晨，充氣艇小心地從加州舊金山碼頭出發(fā)，駛向金門大橋。艇上沒有操作人員跟隨，取而代之的是一個(gè)足球大小的環(huán)形金屬支架，支架上貼著谷歌的Logo并安裝了15個(gè)攝像頭。充氣艇由一位谷歌工程師和一位來自水資源保護(hù)組織的環(huán)境專家遠(yuǎn)程控制，他們每隔百米追蹤一次。艇上的魚眼相機(jī)每秒拍攝一張無縫拼接的全景照片，并標(biāo)記上精確的坐標(biāo)。充氣艇在幾周內(nèi)拍完數(shù)百公里的海岸線“街景”，以幫助環(huán)保專家們測(cè)量加州水壩系統(tǒng)并控制水位。

谷歌街景及電子地圖都隸屬于谷歌搜索部門。電子地圖為谷歌在地點(diǎn)搜索這個(gè)領(lǐng)域取得舉足輕重的地位奠定了基礎(chǔ)。在PC端，已經(jīng)有五分之一的搜索請(qǐng)求與地點(diǎn)有關(guān)。最近的比薩店在哪里？怎樣到達(dá)最近的公交站？借著智能手機(jī)的東風(fēng)，電子地圖可能會(huì)發(fā)展成互聯(lián)網(wǎng)世界最重要的移動(dòng)應(yīng)用，許多新電子商務(wù)模式也應(yīng)運(yùn)而生，優(yōu)步和空中食宿是典型代表。在接下來的數(shù)年里，基于地點(diǎn)信息的商業(yè)模式將越來越多地用到一種在電子地圖中處理數(shù)據(jù)的方式——映射（Mapping）技術(shù)。目前亞馬遜和聯(lián)邦快遞等公司也需要數(shù)據(jù)映射支撐國(guó)際物流。映射技術(shù)已經(jīng)在Windows系統(tǒng)、iOS和安卓系統(tǒng)中得到使用，誰能更熟練地掌握這項(xiàng)技術(shù)，誰就能在信息世界的爭(zhēng)奪戰(zhàn)中領(lǐng)先一步。

蘋果公司和微軟也花了大力氣開發(fā)自己的地圖應(yīng)用。但是谷歌地圖遙遙領(lǐng)先于其他地圖軟件。谷歌地圖能顯示六十多個(gè)國(guó)家和地區(qū)超過200億條短途公交站的實(shí)時(shí)交通信息。2015年秋，谷歌地圖的用戶數(shù)量已超過10億。

2015年春天，針對(duì)諾基亞集團(tuán)子公司Here的收購計(jì)劃，幾家大企業(yè)間打起了收購戰(zhàn)。Here是為數(shù)不多的在業(yè)務(wù)上能與谷歌地圖較量的公司。它位于柏林，在已安裝的汽車定位導(dǎo)航系統(tǒng)中占有80%的市場(chǎng)份額。Here有6000名員工，為全球196個(gè)國(guó)家和地區(qū)提供電子地圖服務(wù)，年收入超過10億歐元。優(yōu)步的應(yīng)用程序至今依賴谷歌地圖服務(wù)，它對(duì)收購Here也很感興趣。最終，寶馬、奧迪、奔馳臨時(shí)結(jié)成聯(lián)盟，斥資31億美元收購了Here的數(shù)字地圖業(yè)務(wù)，擊敗了眾多競(jìng)爭(zhēng)者。這樣，汽車廠商們不再為了導(dǎo)航定位系統(tǒng)而依賴地圖數(shù)據(jù)公司，也為自己研發(fā)無人駕駛汽車提供了便利。數(shù)年來，谷歌投入巨資不斷開發(fā)谷歌地圖。一開始的谷歌地圖并不完善，也就相當(dāng)于一個(gè)在線地圖冊(cè)。今天的谷歌地圖則是一個(gè)非常復(fù)雜的應(yīng)用程序，它能接入多種數(shù)據(jù)庫，使用谷歌多年來收集的來自全球范圍內(nèi)的信息。如果要搜尋一家地處偏僻的銀行，我們不僅能從地圖上知道它的詳細(xì)地址，還能同時(shí)獲得營(yíng)業(yè)時(shí)間、評(píng)價(jià)、照片及從所在位置開車前往銀行的路線。

谷歌正在努力通過地圖技術(shù)回收投資成本。上百萬款軟件的開發(fā)者和上千家企業(yè)正在使用谷歌地圖服務(wù)開發(fā)應(yīng)用程序。小型初創(chuàng)公司和地圖愛好者也可以免費(fèi)調(diào)用谷歌地圖的應(yīng)用程序編程接口。“調(diào)用次數(shù)超過某個(gè)數(shù)量限制之后我們將收費(fèi)?！惫雀璧貓D部門負(fù)責(zé)人馬尼克·古普塔說。古普塔從七年前開始開發(fā)地圖項(xiàng)目，他最初在位于班加羅爾的谷歌印度分公司工作。當(dāng)時(shí)，研究谷歌地圖的只有幾十名程序員，而現(xiàn)在，古普塔在谷歌總部帶領(lǐng)上千名員工開發(fā)谷歌地圖。

在過去幾年里，谷歌收集了兆量級(jí)的地圖數(shù)據(jù)：一部分免費(fèi)從林業(yè)管理局等國(guó)家機(jī)構(gòu)獲取，一部分從私人賣家那里購買。利用所有可用資料、街道地圖、衛(wèi)星圖像、街景照片等，谷歌制作出了自己的地圖。這是一個(gè)巨大且從未間斷的項(xiàng)目，因?yàn)椴粩嘤行陆值莱霈F(xiàn)，并且許多國(guó)家和地區(qū)根本沒有繪制農(nóng)村地區(qū)的地圖。因此谷歌開發(fā)了一個(gè)新應(yīng)用程序，用戶可以通過這個(gè)程序自己輸入街道和交通路線信息或者報(bào)告錯(cuò)誤信息，特別是來自亞洲和非洲的用戶。

處理如此多的信息，需要大量數(shù)據(jù)處理專家，以至于很難有公司可以跟上谷歌的腳步。蘋果公司在2012年推出了自己的地圖應(yīng)用，之后一直很努力地想要將谷歌地圖趕出自己的iPhone和iPad。然而蘋果的這個(gè)新產(chǎn)品一直問題不斷，一點(diǎn)也不受用戶喜愛。微軟開發(fā)的地圖產(chǎn)品也是小打小鬧，Here則只是在汽車導(dǎo)航定位系統(tǒng)方面做得好。2012年，在谷歌對(duì)多用戶地圖服務(wù)收費(fèi)后，有Foursquare等少數(shù)幾個(gè)知名的在線服務(wù)商轉(zhuǎn)向了OpenStreetMap。

谷歌地圖的優(yōu)勢(shì)與他們拍攝的街景圖片有很大關(guān)系。“街景汽車拍攝全球，然后由我們過濾出圖片中的信息。”古普塔說，“我們通過算法從圖片上獲取的信息量真是難以置信?！北热?，你在一個(gè)十字路口迷路了，可以將附近的交通標(biāo)志上傳谷歌地圖，它可以從圖片中識(shí)別出路牌等信息，還可以使地圖上的定位提示與之配合。同樣，這個(gè)算法也能識(shí)別連鎖餐廳或者商店，比如某個(gè)地方有麥當(dāng)勞或H&M服裝店，這些信息將被自動(dòng)導(dǎo)入地圖中。

街景地圖提供的不僅是街道上的照片，也包括自行車道，還有餐廳、博物館及商店的內(nèi)部照片。如此一來，谷歌很具體地滿足了用戶的需求。80%的街景地圖使用需求來自用戶所在地，用戶用它在線識(shí)別離家最近的慢跑路線，在餐廳訂座位前看看它的內(nèi)部環(huán)境……商店老板或者餐廳經(jīng)營(yíng)者可以向谷歌申請(qǐng)拍攝內(nèi)部照片，然后街景團(tuán)隊(duì)就會(huì)用一輛安裝了球面鏡頭的手推車拍攝整個(gè)室內(nèi)空間。

幾乎所有地方的街景圖片都越來越具體。負(fù)責(zé)人文森特只是在少數(shù)幾個(gè)國(guó)家和地區(qū)拍攝街景圖片時(shí)遇到了問題：俄羅斯政府想控制所有照片，德國(guó)一些居民認(rèn)為將自己的房屋圖片上傳到網(wǎng)上會(huì)侵犯他們的隱私。雖然谷歌會(huì)自動(dòng)模糊掉人物、門牌號(hào)及其他可以確定身份的具體細(xì)節(jié)，但是在德國(guó)，谷歌團(tuán)隊(duì)還是根據(jù)民眾的要求將三成拍攝到的房屋打上了馬賽克。

文森特和古普塔強(qiáng)調(diào)，在歐洲地區(qū)，谷歌正努力讓地圖服務(wù)更貼合用戶的需求，他們將短途公共交通信息更好地植入到地圖應(yīng)用中去?！耙?yàn)闅W洲人不僅開私家車，也乘公交?！惫牌账f，“通過與國(guó)家交通公司的合作，谷歌可以將幾百萬個(gè)公交站和火車站的信息，以及相應(yīng)的時(shí)刻表添加到地圖中?！蓖瑫r(shí)，谷歌工程師已經(jīng)在研究下一代地圖應(yīng)用。在電子助手和Google Now的深入開發(fā)中，映射技術(shù)和地點(diǎn)數(shù)據(jù)占有重要地位。隨著互聯(lián)網(wǎng)持續(xù)快速發(fā)展，在接下來的幾年里，越來越多的移動(dòng)設(shè)備可以發(fā)送和接收位置信息。未來，我們可以用谷歌地圖找到丟失的鑰匙嗎？Apple Watch等新型可穿戴設(shè)備不需要更多的如語音導(dǎo)航一樣基于地圖的應(yīng)用程序嗎？“對(duì)此我也還沒有準(zhǔn)確的答案，”古普塔說，“但是有一點(diǎn)是很確定的，下一次電子地圖的革命水平將遠(yuǎn)超智能手機(jī)?！?