極者，頂也。本指屋棟的頂點(diǎn)，有頂端、最高點(diǎn)之意。

南極是地球最南端的一片神奇大陸，遙遠(yuǎn)、神秘，為皚皚冰雪所覆蓋，充滿著自然的野性，吸引著人類好奇的目光。南極是平均海拔最高、淡水儲(chǔ)量最豐富、蘊(yùn)藏礦物最多樣的大陸;磷蝦、海豹、企鵝、鯨魚，在那片海域自由游弋，世代棲息繁衍;冰架、冰山、冰河，構(gòu)建了千年不化的白色王國(guó)，編織著冰潔世界的神話。

南極，從來不缺少刺激探索者的元素。

人類很早就在關(guān)注這片極地。古希臘的亞里士多德等人就推測(cè)，在地球的南端，應(yīng)該有一片未知的土地。雖然當(dāng)時(shí)還沒有人去過甚至知道南極的存在，但憑借奇幻的想象，在古老的地圖上，人們已經(jīng)標(biāo)注了那里混沌的模樣。

從19世紀(jì)開始，俄羅斯人別林斯高晉、法國(guó)人迪爾維爾、英國(guó)人沙克爾頓等探險(xiǎn)家，冒著生命危險(xiǎn)，克服千難萬阻，穿越茫茫冰海，先后到達(dá)了這片雪原之地，證實(shí)了古希臘人的偉大想象力。到19世紀(jì)末，更多探險(xiǎn)家駕駛著帆船去尋找南方大陸，續(xù)寫了“帆船時(shí)代”的傳奇。1911年年底，南極探險(xiǎn)到了一個(gè)高潮，挪威人羅阿爾德·阿蒙森、英國(guó)人羅伯特·福爾肯·斯科特以打賭的形式，你追我趕，先后到達(dá)了南極點(diǎn)。那些以探險(xiǎn)者名字命名的海洋、島嶼、高原、海灣、山峰等，是對(duì)探索者最好的禮贊與緬懷。他們充滿智慧和勇氣的探索精神，至今仍散發(fā)著人性光輝，激勵(lì)后人繼續(xù)奮勇前行，構(gòu)成了獨(dú)有的南極探險(xiǎn)“英雄時(shí)代”。

伴隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和進(jìn)步，人類對(duì)南極開啟了全方位的關(guān)注與研究，甚至由此引發(fā)了關(guān)于南極領(lǐng)土歸屬的爭(zhēng)議。英國(guó)、新西蘭、德國(guó)、法國(guó)、挪威等國(guó)家對(duì)南極洲提出主權(quán)要求，冰封萬年的平靜大地籠罩上國(guó)際紛爭(zhēng)的陰影。但理性最終戰(zhàn)勝了貪婪與沖動(dòng)，和平利用、相互合作成為最終選擇。1961年6月，世界各國(guó)通過了《國(guó)際南極條約》，明確南極是全人類的共同財(cái)富。各國(guó)紛紛開始設(shè)立科學(xué)研究站點(diǎn)，開展氣候、海洋、地質(zhì)、礦藏等方面學(xué)科的研究，南極步入“科研時(shí)代”。人們將目光和興趣投向這片遙遠(yuǎn)的白色之洲，南極獨(dú)特的地理位置和氣候特征，成為人們科研和關(guān)注的熱點(diǎn)。地理之極、寒冷之極，成為科研熱土。1985年，長(zhǎng)城站正式竣工，中國(guó)人首次擁有了南極科考站，成為和平利用南極資源、開展南極科學(xué)研究的積極參與者。

隨著全球氣候變暖，生存環(huán)境惡化警鐘的敲響，一度是冰清玉潔、遙不可及的南極，成為了人們觀測(cè)全球氣候變化的重要基地。而南極冰雪的消融、冰架的崩解、臭氧層空洞的擴(kuò)大，也成了我們監(jiān)測(cè)地球環(huán)境變暖的重要指標(biāo)。作家袁敏從文學(xué)視角展示了南極的自然之美和由此產(chǎn)生的心靈震撼;恐龍研究專家張艷霞從南極恐龍絕滅的化石間，揭開了消失的南極自然畫卷;邵傳賢老師則在提醒人們，地球萬物都在按照自然規(guī)律變化，如果人類活動(dòng)對(duì)自然環(huán)境過多干預(yù)，勢(shì)必會(huì)對(duì)其產(chǎn)生不可預(yù)估的影響。

誠(chéng)心呵護(hù)自然，保衛(wèi)地球家園，是人類共同的愿望。關(guān)注南極，關(guān)注生存，就是關(guān)注人類自己。