張艷霞

恐龍是一種已經(jīng)滅絕的大型陸生爬行動(dòng)物，它最早出現(xiàn)于三疊紀(jì)的后期，繁盛于侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)，滅絕于白堊紀(jì)末期。自從1842年，英國(guó)古生物學(xué)家查理德·歐文創(chuàng)造了“Dinosaur（恐龍）”這一名詞以來(lái)，恐龍就一直是最引人矚目的一類(lèi)古生物，也是科學(xué)家關(guān)注與研究的焦點(diǎn)。

1822年，英國(guó)探險(xiǎn)家曼特爾發(fā)現(xiàn)了第一塊恐龍化石，從那以后，人們?cè)诒泵乐?、亞洲、非洲、南美洲和大洋洲等世界各地，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量恐龍化石。截至目前，人類(lèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過(guò)1000種恐龍。

1986年，科學(xué)家在南極洲找到了南極甲龍的化石，這塊如今看來(lái)生存環(huán)境極其殘酷的極地竟然也出現(xiàn)了恐龍的足跡，這著實(shí)讓科學(xué)家興奮不已。在此之后，古生物學(xué)家又陸續(xù)在南極地區(qū)發(fā)現(xiàn)了其他多種恐龍化石，其中既有植食性恐龍，也有肉食性恐龍。由此，恐龍的蹤跡就覆蓋了地球上的所有大洲。

漂洋過(guò)海到南極？

如今的南極大陸是一塊獨(dú)立的大陸，四周都是海洋，那么恐龍是怎么來(lái)到南極的呢？

南極甲龍

對(duì)于“恐龍”這個(gè)名詞，有一個(gè)非常關(guān)鍵的定義——生活在陸地上。恐龍都是陸生的，那么它們是怎么漂洋過(guò)海到達(dá)南極的呢？莫非它們個(gè)個(gè)都是游泳能手？想要了解這些問(wèn)題的答案，你就得知道“地球板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)”。

在恐龍最繁盛的時(shí)期，地球上的大陸板塊分布其實(shí)并非今天這樣。那時(shí)候的地球只有兩塊大陸，其中一塊被稱(chēng)為古岡瓦納大陸，而南極洲就是古岡瓦納大陸的核心部分。大約在1.85億年前，古岡瓦納大陸先后分裂為非洲南美洲板塊、印度板塊和澳洲板塊，并隨繼相互脫離。而在1.35億年前，非洲南美洲板塊又一分為二，形成了非洲板塊與南美洲板塊。到了大約5500萬(wàn)年前，澳洲板塊從古岡瓦納大陸上斷裂并飄然北上，最終只剩下了孤零零的南極洲。

由此可知，恐龍并不是游泳到達(dá)南極的，也不是插上翅膀飛過(guò)去的，南極就是它們生存之地。

其實(shí)，科學(xué)家在南極地區(qū)發(fā)現(xiàn)恐龍也從側(cè)面佐證了“大陸板塊漂移學(xué)說(shuō)”，因此這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于地質(zhì)學(xué)來(lái)說(shuō)也具有非常重要的意義。

對(duì)抗寒冬

如今的南極是一個(gè)巨大的天然“冷庫(kù)”，全年冰雪覆蓋，氣候惡劣?？岷⒘绎L(fēng)和干燥是南極的特色，全洲年平均氣溫為-25℃，那么恐龍是如何在這種惡劣環(huán)境下生存的呢？科學(xué)家在南極發(fā)現(xiàn)的恐龍不僅有肉食性恐龍，也有植食性恐龍，寸草不生的南極大陸能夠滿(mǎn)足它們的食物需求嗎？

前文我們提到，在恐龍最繁盛的白堊紀(jì)中期，南美洲、澳洲和南極洲還是相連在一起的一整塊大陸，地處在緯度相對(duì)較低的地區(qū)，此外，整個(gè)中生代的全球溫度都比現(xiàn)在要高，沒(méi)有常年不化的冰帽，因此當(dāng)時(shí)南極大陸的氣候并非像現(xiàn)在那么極端惡劣。

根據(jù)研究人員的推測(cè)，那時(shí)候的南極還是四季分明的：春天白晝逐漸加長(zhǎng)，森林煥發(fā)出生機(jī)，以針葉樹(shù)和蕨類(lèi)為主的森林開(kāi)始復(fù)蘇，到春末整個(gè)森林枝繁葉茂;盛夏，陽(yáng)光普照，大約有四五個(gè)月的時(shí)間太陽(yáng)不會(huì)落下;秋天來(lái)了，太陽(yáng)第一次落山，至晚秋，一年中最后的陽(yáng)光即將消失;冬天來(lái)臨，光線(xiàn)越來(lái)越暗，微弱的陽(yáng)光也使森林發(fā)生了變化，樹(shù)木停止生長(zhǎng)，嚴(yán)冬時(shí)節(jié)的黑暗世界大約得持續(xù)三四個(gè)月之久。

木他龍

由此可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)的南極雖然不像現(xiàn)在這般環(huán)境惡劣，但仍然存在著極晝和極夜現(xiàn)象，生存環(huán)境遠(yuǎn)算不上適宜，那么恐龍是如何度過(guò)漫長(zhǎng)、寒冷而又漆黑的嚴(yán)冬呢？

其實(shí)，恐龍過(guò)冬的方式與現(xiàn)在的很多動(dòng)物相似，大致可以分為兩種。

第一種便是遷徙過(guò)冬。例如體型巨大的蜥腳類(lèi)恐龍木他龍，每年春天都會(huì)成群結(jié)隊(duì)，沿著澳大利亞海岸，耗時(shí)兩個(gè)月，行程800千米，遷徙到南極大陸，尋找茂盛的植被與合適的產(chǎn)卵地。當(dāng)秋季到來(lái)時(shí)，它們又會(huì)開(kāi)始向北長(zhǎng)途跋涉，躲避南極地區(qū)的嚴(yán)寒。南極的另一種肉食性恐龍躍龍，也是如此遷徙過(guò)冬的。

還有一些本土固定“居民”則在長(zhǎng)時(shí)間的適應(yīng)過(guò)程中，進(jìn)化出了對(duì)抗寒冷的身體特征與生存策略。例如體型較小的植食性恐龍利艾林龍，就進(jìn)化出了適應(yīng)冬季漆黑環(huán)境的體貌特征，它們的眼睛很大，有助于在黑暗的寒冬中覓食。而在冬季缺乏充足食物的時(shí)候，它們則會(huì)利用自己堅(jiān)硬的嘴巴破冰，在森林地面下尋找營(yíng)養(yǎng)豐富的真菌和樹(shù)根。除了在覓食方面的適應(yīng)性，利艾林龍還進(jìn)化出了抵抗嚴(yán)寒的生存策略：當(dāng)溫度降低到極值時(shí)，它們會(huì)群聚在森林的深處，將身體蜷縮成團(tuán)，并相互依偎，保持靜止不動(dòng)，以此抵御寒冷的侵襲。

南極恐龍的滅絕

恐龍?jiān)诠艑呒{大陸上生活了大約4500年。不過(guò)，為了應(yīng)對(duì)嚴(yán)苛環(huán)境進(jìn)化出的種種生存本領(lǐng)，并沒(méi)有幫助南極的恐龍躲過(guò)滅絕的命運(yùn)。

根據(jù)目前的研究，南極的恐龍根本沒(méi)有生存到6500萬(wàn)年前的恐龍大滅絕時(shí)期，它們消失的時(shí)間比恐龍最后滅絕的時(shí)間提前了4000萬(wàn)年左右，沒(méi)能殘存到白堊紀(jì)末期，早早退出了生命演化的大舞臺(tái)。

南極恐龍?zhí)崆八劳龅闹饕?，還是由于當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境氣候發(fā)生了變化。南極地區(qū)氣溫的微小下降，對(duì)整體環(huán)境都會(huì)造成巨大影響，曾經(jīng)繁盛的南極森林遭到了破壞，大量植物無(wú)法繼續(xù)生存，植被驟減。而首先因此遭殃的就是生存在南極本土的植食性恐龍，它們沒(méi)有了充足的食物，自然難以繁衍生息。而植食性恐龍的死亡，導(dǎo)致了食物鏈的斷裂，因此食物鏈頂端的肉食性恐龍也隨之消失。

大約在1億年前，恐龍這類(lèi)生物徹底告別了南極，但它們的極地生活，在恐龍進(jìn)化史上留下了輝煌的一頁(yè)。今天的我們認(rèn)識(shí)到了恐龍的多樣性，也了解了恐龍對(duì)于極端環(huán)境的適應(yīng)性。為了生存，恐龍征服過(guò)南極，如今的極地也是它們?cè)?jīng)的家園。

南極甲龍是一種甲龍下目恐龍，生存于晚白堊紀(jì)的南極。1986年1月，阿根廷地質(zhì)學(xué)家愛(ài)德華多·奧立維羅和羅貝托·斯加索，在南極半島附近的詹姆斯羅斯島，發(fā)現(xiàn)了目前唯一的南極甲龍正模標(biāo)本，這也是人類(lèi)在南極洲發(fā)現(xiàn)的第一種恐龍。