王歡

克里斯頭也不回地向前走。在他身后，那艘最新一代的量子飛船啟動(dòng)了智能停泊系統(tǒng)，正徐徐地關(guān)上艙門，機(jī)身上的指示燈一盞盞地熄滅，微光下的船體泛出迷人的金屬光澤。

這艘飛船凝聚了“GRC”航天基地三年的心血，它造型獨(dú)特，機(jī)身呈細(xì)條狀，含一個(gè)可供單人駕駛漫游的EVA分離艙，還配備有離心機(jī)提供引力。而它的核心部件——HAL 型電腦，則是人類迄今為止最先進(jìn)的指揮型電腦，由于史無前例地運(yùn)用了生物芯片技術(shù)，它的運(yùn)算速率比普通電腦提高了上億倍。

但是這一切讓克里斯感到厭倦。自從三年前，他最親密的戰(zhàn)友拉爾文在一次飛行演習(xí)中不幸喪生，他就對這些看似先進(jìn)高端的飛船失去了興趣——這堆沒有情感的、冰冷堅(jiān)硬的金屬，對艙里的飛行員毫無保護(hù)作用！那些先進(jìn)的設(shè)備、閃電一般的速度，在失去了飛行員后還有什么意義？盡管克里斯依然在航天基地工作，依然是經(jīng)驗(yàn)豐富的資深飛行員，但是他心里有些東西，似乎隨著拉爾文的離世而離他遠(yuǎn)去了。

克里斯總是想起從前與拉爾文一起喝酒，一起談天說地，一起執(zhí)行極具挑戰(zhàn)性的太空任務(wù)的時(shí)光。然而回憶里的美好總會(huì)迅速被現(xiàn)實(shí)的悲傷淹沒，拉爾文出事那天的情景總是一遍遍浮現(xiàn)在克里斯的腦海中，揮之不去。

那天是航天基地每季度例行一次的飛行演習(xí)。對于有著五年飛行實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的拉爾文而言，這種演習(xí)簡直是小菜一碟。演習(xí)的最后一個(gè)項(xiàng)目是太空逃生，需要太空飛行員操練飛船失控降落時(shí)的逃生過程：打開應(yīng)急逃生系統(tǒng)，飛船駕駛艙會(huì)自動(dòng)分離出逃生艙并把它從飛船逃生口彈射出去。在事后找到的監(jiān)控影像里，拉爾文嫻熟地打開逃生系統(tǒng)，他甚至調(diào)整了坐姿，檢查了安全帶，然后閉著眼睛等待逃生艙落地時(shí)的巨大沖撞。然而，不幸發(fā)生了，逃生艙里用于聯(lián)系外界的聯(lián)絡(luò)儀上的一顆螺絲，因逃生艙落地時(shí)猛烈的沖撞而脫離了艙體，砸在了拉爾文的腦袋上……

三年來，克里斯習(xí)慣在沒任務(wù)時(shí)一個(gè)人坐在飛船旁邊喝酒。

飛船從第五代研發(fā)更新到了第十七代，每一代都是一次技術(shù)上的飛躍，不僅速度上有了提升，就連外形也愈發(fā)迷人了。但逃生艙還是三年前的技術(shù)，官方認(rèn)為，那次事故完全是一次意外，在飛行前沒有檢查逃生艙是飛行員個(gè)人的責(zé)任，與逃生艙的安全性無關(guān)。

為此，官方還發(fā)布了逃生艙的配置，以顯示防護(hù)技術(shù)上的無懈可擊——自備氧供氣系統(tǒng)供氧量充足，可供一人使用72小時(shí)；有害氣體去除設(shè)施能保證20秒內(nèi)將二氧化碳濃度降低至安全范圍；內(nèi)部空氣循環(huán)設(shè)施的流量不低于每分鐘20升。逃生艙外殼使用了高強(qiáng)度納米材料，即便被一萬噸TNT當(dāng)量的炸藥轟炸，也不會(huì)破碎。逃生艙內(nèi)部設(shè)有聯(lián)絡(luò)系統(tǒng)、短距離飛行系統(tǒng)、搜尋系統(tǒng)等多個(gè)智能化設(shè)施，儼然是一艘微型飛船的配置。

事實(shí)上，拉爾文死后，克里斯多次向“GRC”航天基地提出了改進(jìn)逃生艙的建議。但決策層認(rèn)為逃生艙的技術(shù)非常先進(jìn)，改進(jìn)余地很小，在有限的經(jīng)費(fèi)投入上，他們更注重飛船其他性能的提升。于是克里斯屢屢碰壁，提議也被擱置下來，一擱就是三年。

克里斯像往常一樣拎著一打啤酒來到飛船旁，他席地而坐，打開啤酒罐蓋，忽然手一滑，啤酒罐被打翻在地上，泡沫立刻汩汩地涌出來。那些白色泡沫在地面上蔓延，發(fā)出輕微的爆破聲，克里斯突然眼前一亮：“泡沫！多么好的保護(hù)材料！”

克里斯立刻從地上跳起來，向研發(fā)飛船材料的技術(shù)部門跑去。

材料技術(shù)部的凱絲博士聽完克里斯的建議，先是點(diǎn)點(diǎn)頭，接著又陷入了沉思。

基地的確有相關(guān)技術(shù)，金屬泡沫材料前些年就已被研發(fā)出來了，這種金屬泡沫以鎂基復(fù)合材料為基礎(chǔ)，通過添加由基地研發(fā)的碳化硅空心顆粒而形成泡沫。單一球體的殼在斷裂前能夠承受每平方厘米300億牛頓的壓力，這大約是當(dāng)前飛船船體可以承受的最大壓力的1000倍。其中空顆粒還能夠?yàn)檫@些金屬泡沫提供撞擊保護(hù)，因?yàn)樵跀嗔堰^程中每個(gè)殼的作用相當(dāng)于一個(gè)能量吸收器。而碳化硅空心顆粒的加入增強(qiáng)了這種鎂基復(fù)合材料的強(qiáng)度，它不僅擁有比水還低的密度，還能承受太空環(huán)境里的嚴(yán)峻條件，然而……

凱絲博士聳聳肩，抱歉地說道：“你的建議很棒，可是我們恐怕還需要紙上談兵很長一段時(shí)間。這種材料已經(jīng)存在多年，但它昂貴的造價(jià)和復(fù)雜的制作工藝致使它從未被真正派上用場。該材料的利用效率成了我們的瓶頸，更何況現(xiàn)有的飛船材料已經(jīng)足夠好……”

“不，我們只需要一點(diǎn)點(diǎn)材料。不用它包裹船體，而是通過一個(gè)裝置，讓金屬泡沫能在危急情況下自動(dòng)通過預(yù)先設(shè)定好的三維人體建模包裹在人體周圍，保護(hù)飛行員的安全。博士，您知道的，我們每年都會(huì)造出新的飛船，但訓(xùn)練一名優(yōu)秀的太空飛行員，卻需要很多年！”克里斯有點(diǎn)著急了，他的眼神近乎哀求。

“聽著，克里斯，拉爾文的事情我感到很抱歉，但是……”

“不，拉爾文的事已經(jīng)過去了。我現(xiàn)在是代表全體太空飛行員求您。博士，試一試吧！我們先做一些小規(guī)模的實(shí)驗(yàn)，相信我，這將會(huì)是一次偉大的嘗試?！庇捎诩?dòng)，克里斯抓住了凱絲博士的手。他突然意識(shí)到自己的失態(tài)，連忙松開手，嘆了口氣，眼神漸漸暗淡下來。

凱絲博士大度地笑笑：“好吧，克里斯，你說服了我?！?/p>

經(jīng)過一個(gè)月的設(shè)計(jì)與反復(fù)實(shí)驗(yàn)，凱絲博士和克里斯成功發(fā)明了安全防護(hù)泡沫發(fā)生器。當(dāng)飛船啟動(dòng)應(yīng)急逃生系統(tǒng)后，駕駛艙自動(dòng)分離出逃生艙，并在逃生艙內(nèi)部，先由防護(hù)口噴出絲網(wǎng)狀隔熱阻燃材料包裹在太空飛行員周圍5厘米處，接著加熱設(shè)備迅速運(yùn)作，將鎂基復(fù)合材料熔化并加入無數(shù)細(xì)小的碳化硅空心球體，按設(shè)定好的出口從四面八方將金屬泡沫噴在隔熱阻燃材料上。

有了這兩層韌性外殼的保護(hù)，不管多猛烈的沖撞，防護(hù)外殼都能最大限度地保證飛行員的安全。

升級(jí)逃生艙的提議獲得了決策層的批準(zhǔn)，每一架飛船都配備了以“克里斯”命名的安全防護(hù)泡沫發(fā)生器?？死锼归e暇時(shí)依然會(huì)坐在自己的飛船旁邊喝酒，只是內(nèi)心不再那么悲傷了……