河北滄州自古是金絲小棗的主產(chǎn)區(qū)。司馬遷《史記·蘇秦列傳》載蘇秦游說(shuō)燕文侯，講燕國(guó)“北有棗栗之利，民雖不佃作而足于棗栗矣。此所謂天府者也?！睖嬷菡幱谘嗄馅w北。紀(jì)曉嵐在《槐西雜志》卷三中寫到：“崔莊多棗，動(dòng)輒成林，俗謂之棗行?！惫枢l(xiāng)棗多，因棗而憶及的故事卻不多，“余小時(shí)，聞?dòng)袐D女?dāng)?shù)人，出挑菜，這樹下，有小兒坐樹梢，摘紅熟者擲地下。競(jìng)拾取，小兒急呼曰：‘吾自喜周二姐嬌媚，摘此與食。爾輩黑鬼，何得奪也？眾恕詈，二姐惡其輕薄，亦怒詈，拾塊擊之，小兒躍過(guò)別枝，如飛鳥穿林去。”

他27歲時(shí)作《食棗雜詠》六首，借棗明理，講出一番番人生真諦。比如講做人須樸誠(chéng)，切莫華而不實(shí)時(shí)說(shuō)：“八月剝棗時(shí)，檐瓦曬紅皺。持此奉嘉賓，為物苦不厚。豈知備贄謁，兼可登籩豆。桂子不可食，馨香徒滿袖?！庇秩绮灰悦踩∪藭r(shí)說(shuō)：“大棗不可食，小棗甘如蜜。種類略不殊，美惡焉能匹？所期適口腹，安問(wèn)形與質(zhì)。采采慎所求，無(wú)為以貌失。”紀(jì)大才子筆下，棗那鋒芒矗矗、風(fēng)骨毅然的君子之德，是針對(duì)“灌莽險(xiǎn)阻”中叢生的棘——酸棗而談的。

一次，紀(jì)曉嵐伴駕南巡，途經(jīng)滄州，正值金秋棗熟。乾隆興致忽來(lái)，要下輦步行，摘果嘗鮮。還沒(méi)進(jìn)棗林，不小心讓路邊溝沿兒的酸棗刺兒扎了手。哎喲一聲，眾侍衛(wèi)連忙上前，一頓刀劍，砍倒了酸棗樹。疼痛激發(fā)了乾隆的靈感，竟冒出一個(gè)難得的巧句：“棗棘伐薪，截?cái)喾珠_為四束?！鼻×罴o(jì)曉嵐應(yīng)對(duì)。此公生性詼諧，才思敏捷，尤善對(duì)仗。他猛然想起此行目的地江南姑蘇，姑蘇城的西門乃名“閶門”，于是坦然答到“閶門起屋，補(bǔ)少移多作兩間”。拆字巧對(duì)，妙不可言。

紀(jì)曉嵐因?yàn)榭釔鄢詶?，不明原委的人，竟然?jù)此附會(huì)，神乎其行，盛傳他是猴精轉(zhuǎn)世。如清代姚元之《竹葉亭雜記》卷五中說(shuō)：“人又言公為猴精。蓋以公在家，幾案上必羅列秦栗梨棗之屬，隨手攫食，時(shí)不住口?！奔o(jì)曉嵐老來(lái)著書，對(duì)家鄉(xiāng)物產(chǎn)更不免情牽意掛，他講到有關(guān)棗藝時(shí)說(shuō)：“棗未熟時(shí)最畏霧，霧邑之則瘠而皺，存皮與核矣。每霧初起，或于上風(fēng)積柴草焚之，煙濃而霧散，或排鳥銃迎擊，其散更速?！?/p>

紀(jì)曉嵐一生走遍大江南北，見多識(shí)廣，學(xué)問(wèn)淵博。又由于長(zhǎng)期擔(dān)任清廷高級(jí)官吏，出入皇室及顯貴之門，門生故吏遍及天下，故得以品嘗各種山珍海味，奇瓜異果，對(duì)飲食有獨(dú)特見解，并進(jìn)行了可貴的探索。

紀(jì)曉嵐吃了許多新疆盛產(chǎn)的水果，認(rèn)為葡萄當(dāng)以吐魯番所產(chǎn)的為最佳，指出北京人把綠色葡萄看成是最上乘的葡萄不妥，其實(shí)“綠色乃微熟，不能甚甘；漸熟則黃，再熟則紅，熟十分則紫，甘亦十分矣?！边@是有道理的。甜瓜（即哈密瓜）當(dāng)以哈密所產(chǎn)的為最好。紀(jì)曉嵐還和哈密王蘇來(lái)滿探討了種哈密瓜的訣竅和技術(shù)，他問(wèn)哈密王：為什么在北京種哈密瓜，“一年形味并存，二年味已改，惟形粗近；三年則形味俱變盡”，是不是因?yàn)榈貧獠煌木壒剩抗芡跽J(rèn)為是哈密不下雨，溫泉甘醇之故，所以瓜味濃厚。紀(jì)曉嵐則認(rèn)為哈密瓜種于內(nèi)地，形味雖然會(huì)有變化，主要是因?yàn)椤梆B(yǎng)籽不得法”，即培養(yǎng)處理種子欠妥的緣故。

紀(jì)曉嵐還有一段西瓜情緣呢！經(jīng)學(xué)大師戴震中舉后，會(huì)試不第，被紀(jì)曉嵐聘為家庭教師。兩人朝夕相處，切磋學(xué)藝，交誼甚厚。盛暑時(shí)節(jié)，紀(jì)曉嵐給戴震送去兩個(gè)西瓜，二人吃瓜消暑，對(duì)句為戲。紀(jì)云：“吃西瓜籽往東放”，戴震正看《左傳》，信口答曰：“看左傳篇向右翻”。二人相視大笑。紀(jì)曉嵐有《詠西瓜》一詩(shī)：“種出東陵子母瓜，伊洲佳種莫相夸。涼爭(zhēng)冰雪甜如蜜，消得濕暾傾諸茶?！辈坏澠湮兜捞鹈溃€夸其消暑之功效。