大喵

六月末，北極。太陽懸掛在天上，仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)落下，白晝被無限拉長。一輛卡車正行駛在道爾頓高速公路上。一群追蜂者正在研究著塑料管里嗡嗡作響的蜜蜂。

隊(duì)長布倫·伍德博士坐在前座。2015年夏天，她開始在加州大學(xué)河濱分校研究蜜蜂授粉，幾個(gè)月內(nèi)，她獲得加州大學(xué)合作科研資金資助，組建了追蜂者隊(duì)伍。如今，這群追蜂者正前往阿拉斯加尋找北極熊蜂，進(jìn)行一場關(guān)于地球氣候變化的先鋒實(shí)驗(yàn)，他們希望可以在北極熊蜂身上找到答案。

近年來，融化的冰川和上升的海平面不斷改變著北極圈的海岸線。更長、更炎熱的夏季正慢慢打破地球的生態(tài)平衡。蜜蜂是苔原植物最重要的傳粉媒介，然而，許多人還沒有意識(shí)到蜜蜂數(shù)量和習(xí)性的改變正危及到日常糧食作物的產(chǎn)量。追蜂者們要做的，不僅僅是阻止蜂群數(shù)量的減少。

這一次，伍德博士他們要尋找“北極星”，它是蜜蜂科熊蜂屬，北極腹地唯一存在的兩種蜂類之一?！氨睒O星”身體大部分是黑色的，也混著一些橙色和金黃色，比一般的蜜蜂擁有更濃密的毛，這些毛長而蓬松，有助于它們傳粉，也利于它們抵御北極的嚴(yán)寒。通過自身的體溫調(diào)節(jié)機(jī)制，“北極星”可以將自己的體內(nèi)溫度提高到38℃以上。

“北極星”是高緯度寒帶地區(qū)約八十種植物的主要授粉者，從北部的埃爾斯密爾島，到加拿大高北極，以及格陵蘭島上，到處都活躍著它們的身影。2007年，加拿大還將“北極星”放在五美分的郵票上，以強(qiáng)調(diào)它的貢獻(xiàn)。

但近年來，氣候變化影響到北極，且形勢嚴(yán)峻。新的蜜蜂物種開始與本地蜜蜂競爭，蜜蜂種群遭遇危機(jī)，美國野生動(dòng)物管理局建議將飽受重創(chuàng)的熊蜂列為瀕危物種。

國際自然保護(hù)聯(lián)盟公布了在全球范圍內(nèi)熊蜂數(shù)量崩潰的現(xiàn)狀，而因?yàn)槿狈Σ蓸?，國際自然保護(hù)聯(lián)盟一直將“北極星”放在“數(shù)據(jù)缺乏”的列表里。伍德博士說：“熊蜂是昆蟲世界的熊貓?！比祟悓Ρ睒O熊蜂知識(shí)的匱乏讓伍德博士的追蜂者團(tuán)隊(duì)肩負(fù)重任。

捕捉蜜蜂不是一件容易的事兒。北極腹地空曠遼闊，雖然蜜蜂的嗡嗡聲不絕于耳，但行蹤難辨，伍德博士的團(tuán)隊(duì)只能守在花朵或者農(nóng)作物旁耐心等待。

抓捕條件也非常艱苦。在這樣的偏遠(yuǎn)地區(qū)，手機(jī)沒有信號(hào)，食物也僅限于煎餅、速食意大利面和麥片，睡覺只能在砂礫中露宿，還有一路上困擾著追蜂者們的蚊子。而最讓人頭疼的是隊(duì)員的人身安全，所有隊(duì)員必須牢記一些救命守則：在任何時(shí)候都要攜帶防熊噴霧；不能在現(xiàn)場單獨(dú)工作；在掠奪性攻擊中，一定要裝死。

追蜂者們隨時(shí)隨地都在處理捕捉到的蜜蜂：野餐桌上、冷藏箱上、卡車座位上。他們仔細(xì)檢查每一只蜜蜂，并創(chuàng)建了可以移動(dòng)的“蜜蜂信息流水線”：首先，記錄收集的時(shí)間、地點(diǎn)、蜜蜂物種、食物來源等資料；然后，單獨(dú)保留每只蜜蜂攜帶的花粉；最后，他們將一些蜜蜂密封保存在裝滿乙醇的塑料管里，以備將來的遺傳分析。在確定他們抓到了第一只“北極星”時(shí)，追蜂者們激動(dòng)地跳了起來。這一刻，所有的疲憊都被拋到了腦后。

最終，追蜂者們將包括46只“北極星”在內(nèi)的700只蜜蜂送回了加州大學(xué)河濱分校。目前，他們正在分析收集到的蜜蜂的基因組，以便更好地了解它們是如何適應(yīng)惡劣的北極條件，以及如何在幾個(gè)星期不間斷日光下授粉的。他們想通過對北極蜂的細(xì)致分析研究，揭示一些地球氣候變化的原因。