林語堂寫過一篇名叫《狗肉將軍回憶記》的文章，稱軍閥張宗昌有一個綽號叫“狗肉將軍”，蓋因其喜歡食狗肉也。然而，張宗昌的女兒后來說張宗昌嫌狗肉腥，從來不吃狗肉。另一種說法是張宗昌好賭，打麻將的名目繁多，其中有一種玩法叫推牌九，俗稱“吃狗肉”，“狗肉將軍”的名號從此而來。

不管怎樣，“狗肉將軍”的綽號張宗昌這一輩子也甩不脫，這個外號容易讓后人想起他吃喝嫖賭那些雜事。在長期的歷史宣傳中，張宗昌是一個兼具無厘頭愚昧和殘酷虐殺脾性的軍閥。對他的指控有相當部分都是成立的，卻難免臉譜化。他鮮為人知的另一面，除了喜歡附庸風雅吟詩作賦，其愛國氣節(jié)，還是應該被稱道的。

1925年4月，張宗昌從山東軍務督辦職務起，開始長達三年多對山東的統(tǒng)治，一直到1928年8月兵敗下野。統(tǒng)治山東期間，國民黨山東省黨部曾編印《張宗昌禍魯小史》出版，歷數其種種罪惡。在督魯兵敗后，他亡命日本，1931年6月8日早，又帶眷屬隨員共32人回大連。

張宗昌歸國不久，即趕上九一八事變。事變之后，有報道稱，日本本莊司令在沈陽遼省府設立關東軍司令部，任命張宗昌為關東軍支隊司令，張本人已抵達旅順，日內即赴沈陽。

但張宗昌在9月30日即致電北平友人，放出消息，稱已斷然拒絕日本人利用，日內送眷屬到北平，他不久也將來北平居住。在一次聲明中，張宗昌說他絕不做叛國賊“張邦昌第二”。

張宗昌在北平一度閉門讀書，連日各名伶往訪者，均未接見。在此期間，他督魯時期的青島商埠局局長趙琪，出任當地偽地方維持會會長。另有他的一些部下，被日本人收編。

這些舊屬投靠日本的事實，與張宗昌彼時的表現(xiàn)適成對照。9月，他去了山東，在車站講述他的抗戰(zhàn)理想。

張宗昌說，中國到此地步，非舉國團結御侮不可，否則不能救國。一切舊賬，均不能算，等國難過后，有功者賞有罪者罰。九一八事變后，我在日本，日本人想給我三百萬金票、兩萬只槍，令我去東北搗亂，我不肯，要先回國。

他又談到督魯時狂印鈔票帶來的災難影響：山東省銀行鈔票，老百姓受害甚大，與奉票及山西省票同為政府失信于人民之事業(yè)。他試圖對自己濫發(fā)鈔票的惡果進行補救，但時代不再留給他機會。是1932年9月3日傍晚，張宗昌在濟南車站乘火車返回北平。

距離開車時間還有五分鐘，張宗昌走出車門，與送別者告別。眾人請其回車，他仍戀戀不舍，又跨下車面北與眾人握別。這時東北角人群中，有一人突然拿出槍，槍口對著張宗昌的臉，不過一米遠的距離。張宗昌大驚失色，急忙返身登車狂奔，歡送者也嚇得四散而去，站臺秩序大亂。

張宗昌從車上跑下后，又沿站臺向東跑，兩名刺客緊追不舍，到六股道北站臺，刺客一槍擊中張宗昌左足，張跌于站臺下七股道，頭朝東北足向西南而臥。一個刺客大呼：“我乃鄭金聲之子鄭繼成，替父報仇?！倍筇?，照準張宗昌頭部連擊三槍，隨后逃出數十步，被駐站軍警捕獲。

刺客鄭繼成，年40歲，其父鄭金聲早年為馮玉祥部下，被張宗昌槍殺；另一刺客為陳鳳山，28歲，是鄭金聲的舊時部屬。

張宗昌終未能逃過這一劫。他被送往濟南醫(yī)院時已氣絕，醫(yī)生在打過一劑強心針后，于二十時一刻宣告無救。這一年，他五十一歲。

翻閱張宗昌下野后從日本歸國的最后歲月，雖落魄，仍不肯做日本人的傀儡，堅持抗日，并對主政時期的錯誤作了一定程度的懺悔，試圖挽回其負面影響。只是，時代沒有給他更多的機會。