為了解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，我決定在味江邊燈誘，地點(diǎn)就選擇在發(fā)現(xiàn)地村落附近一處懸崖邊。這里下方數(shù)百米就是味江，由于沒(méi)有山峰遮擋，晚上燈誘時(shí)燈光可以照射到很遠(yuǎn)。具有巨大翅膀的昆蟲(chóng)應(yīng)該可以從遠(yuǎn)處見(jiàn)到燈光，并且不顧一切地飛過(guò)來(lái)。正當(dāng)我和博物館考察隊(duì)員們架設(shè)燈誘設(shè)備的過(guò)程中，“巨型怪蟲(chóng)”的另外一位目擊者又出現(xiàn)了。

旁邊不遠(yuǎn)處一位賓館的保安走過(guò)來(lái)看我們?cè)诟墒裁矗诘弥覀兇蛩阍谶@里燈誘一種怪蟲(chóng)時(shí)，還沒(méi)等我們描述到底想找什么樣的蟲(chóng)，他就急切地告訴我：前幾天在這里見(jiàn)到過(guò)一種“大夾夾蟲(chóng)”，“有十來(lái)厘米長(zhǎng)的翅膀，長(zhǎng)夾夾（牙齒），要咬人，不知道有沒(méi)有毒。”保安的描述和村民非常類(lèi)似。我此時(shí)已經(jīng)幾乎可以肯定我們會(huì)誘捕到巨齒蛉，但唯一不解的是，到底什么種類(lèi)的巨齒蛉會(huì)如此巨大？因?yàn)橛嘘P(guān)資料記載過(guò)的巨齒蛉沒(méi)有任何一種翅膀長(zhǎng)度達(dá)到10厘米。

仲夏的夜晚，當(dāng)1200瓦的誘蟲(chóng)燈亮起時(shí)，各種蟲(chóng)子鋪天蓋地地飛來(lái)。一個(gè)小時(shí)后，燈誘布上已經(jīng)密密麻麻地停滿了形形色色的昆蟲(chóng)。蛾子是其中的主角，也有鍬甲、天牛和螽斯等，甚至螳螂也飛來(lái)了，在燈誘布上享受觸手可及的豐盛“自助餐”。由于靠近味江，一些水生昆蟲(chóng)也來(lái)湊熱鬧：石蠅、蜉蝣、紋石蛾，以及巨齒蛉的近親麥克齒蛉和兩種星齒蛉。但是，直到午夜，仍然沒(méi)有巨齒蛉現(xiàn)身。會(huì)不會(huì)它們不直接上燈，而是躲在附近呢？我決定帶上頭燈，在附近尋找。

我仔細(xì)地在燈誘點(diǎn)周?chē)臉?shù)冠、草叢和石堆之間尋找。突然，在一堆從山坡上垮塌下來(lái)的亂石中，我看到一只巨大的昆蟲(chóng)在撲騰，它身體顯得非常沉重，以至于巨大的翅膀也無(wú)法輕易將它帶到空中。它一邊爬行，一邊努力地扇動(dòng)翅膀，想飛向空中。我快步走過(guò)去，頭燈下，一種我從未見(jiàn)到過(guò)的巨齒蛉清晰地出現(xiàn)了——它頭部有一對(duì)估計(jì)超過(guò)3厘米長(zhǎng)度的牙齒，身軀肥碩，巨大的翅膀超過(guò)兩指寬，長(zhǎng)度應(yīng)該在10厘米左右，更重要的是，上面確實(shí)有非常明顯的黑色網(wǎng)狀花紋，與我以前見(jiàn)到過(guò)的東方巨齒蛉的翅膀完全不同。村民們的描述被證實(shí)了！

在隨后的幾天里，我又找到了幾只這種巨齒蛉，有的是自己發(fā)現(xiàn)，也有的是熱心的村民捕捉到的。我很快將采集到的這個(gè)巨齒蛉物種鑒定出來(lái)：這是一種叫“越中巨齒蛉”的廣翅目的昆蟲(chóng)，屬于齒蛉科巨齒蛉屬。巨齒蛉是昆蟲(chóng)中一個(gè)很小的類(lèi)群，僅分布于我國(guó)大陸、印度阿薩姆邦和越南北部，目前全世界已知8種，而有6種分布在中國(guó)。它們的幼蟲(chóng)在水流清澈的溪水或者山區(qū)無(wú)污染的河道中生活，躲藏在石塊間，以捕捉水中小生物為食。各種水生昆蟲(chóng)，甚至蝌蚪和小魚(yú)都是它們的食物。成蟲(chóng)夜間活動(dòng)，有很強(qiáng)的趨光性，水邊燈下偶爾可以見(jiàn)到，是廣翅目齒蛉科的代表性昆蟲(chóng)。巨齒蛉成蟲(chóng)有寬大的蟬翼般透明的翅，而且無(wú)論雌雄，頭部前端都長(zhǎng)有一副巨大的牙齒。雄性大齒更可以長(zhǎng)達(dá)近3厘米，這便是它們名字的由來(lái)。這一對(duì)巨齒雖然看起來(lái)非常兇猛，但是它們的成蟲(chóng)并不捕食其他動(dòng)物，只吸食樹(shù)木流出的汁液。它們羽化后的目的只是交配，然后將卵產(chǎn)在靠近水流的植物根部或者石塊間。

對(duì)“水質(zhì)指標(biāo)昆蟲(chóng)”的憂慮和欣慰

自然界中，齒蛉科昆蟲(chóng)是對(duì)水質(zhì)非常敏感的生物，雌蟲(chóng)會(huì)選擇潔凈的水域邊產(chǎn)卵，幼蟲(chóng)孵化后生活在水中，當(dāng)水體發(fā)生污染，或者酸堿度突然改變時(shí)，它們就無(wú)法適應(yīng)，會(huì)迅速在這一水域消失。因此，它們的存在與否，直接反映了當(dāng)?shù)厮|(zhì)的好壞，被國(guó)外許多專家作為“水質(zhì)指標(biāo)昆蟲(chóng)”。

然而遺憾的是，就世界范圍來(lái)看，最近30年來(lái)這些“水質(zhì)指標(biāo)昆蟲(chóng)”的分布區(qū)域已大大縮小，在世界很多地方已幾近絕跡。以四川省攀枝花市周邊為例，以前這里生活的東方巨齒蛉被當(dāng)?shù)刈鳛橐环N美味的食物，叫“爬沙蟲(chóng)”或“安寧土人參”，每年都會(huì)被捕捉數(shù)十萬(wàn)條送上餐桌，而近年據(jù)報(bào)道已經(jīng)幾乎絕跡。有科學(xué)家曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn)，在1立方米潔凈水體中滴入少量稀鹽酸（約0.5毫升），這時(shí)的齒蛉科幼蟲(chóng)立刻就會(huì)反應(yīng)遲鈍，行動(dòng)不再敏捷。當(dāng)?shù)稳氲南←}酸增加到0.8毫升時(shí)，齒蛉科幼蟲(chóng)會(huì)停止進(jìn)食，直至死亡。這個(gè)實(shí)驗(yàn)解釋了巨齒蛉為何會(huì)在城市附近消失的原因——城市大氣中的污染物與雨水混合，改變了雨水的酸堿度，繼而污染到城市周邊水體。因?yàn)椴荒苓m應(yīng)這種改變，它們很快從城市附近消失。

我國(guó)許多地方受到人類(lèi)活動(dòng)以及城市化進(jìn)程的影響，雨水中的污染物越來(lái)越多。目前全國(guó)范圍內(nèi)的巨齒蛉棲息地正越來(lái)越小，逐漸呈孤島狀分布在一些水體還沒(méi)有被破壞的山區(qū)。而美國(guó)等西方國(guó)家的巨齒蛉近親——齒蛉科其他類(lèi)群也面臨同樣境況。據(jù)美國(guó)堪薩斯州立大學(xué)近年的調(diào)查，參與統(tǒng)計(jì)的美國(guó)南部17個(gè)州共有齒蛉科棲息地766個(gè)，面積最大的16平方千米，最小的不足0.2平方千米。美國(guó)相關(guān)專家認(rèn)為，由于齒蛉科昆蟲(chóng)不善飛翔，無(wú)法在各個(gè)棲息地之間自由往來(lái)，導(dǎo)致了各棲息地種群內(nèi)部的近親繁殖，如果這種近親繁殖一直持續(xù)，加之水體污染，那么種群的消失將不可避免。

在四川，巨齒蛉種群的現(xiàn)狀同樣不容樂(lè)觀，很多山區(qū)已連續(xù)多年沒(méi)能在野外觀察到巨齒蛉。成都華希昆蟲(chóng)博物館里目前陳列的東方巨齒蛉標(biāo)本（翅展16.8厘米）還是26年前在青城后山味江邊采集到的。這次越中巨齒蛉（翅展21.69厘米）在青城后山的發(fā)現(xiàn)，為我們提供了一絲欣慰，原來(lái)它們還沒(méi)有徹底消失。

2014年7月，該重要科研發(fā)現(xiàn)經(jīng)過(guò)新華社、中新社和中央電視臺(tái)等國(guó)內(nèi)媒體披露后，迅速在國(guó)際上引起轟動(dòng)。2014年7月21日新華社報(bào)道后的第二天，美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）就打電話給我，表示希望詳細(xì)報(bào)道，緊接著日本富士電視臺(tái)、美國(guó)《新聞周刊》、俄羅斯之聲和英國(guó)《每日郵報(bào)》等大量國(guó)際著名新聞機(jī)構(gòu)也進(jìn)行了跟進(jìn)報(bào)道。一個(gè)月后，我通過(guò)查詢發(fā)現(xiàn)，僅僅報(bào)道過(guò)的國(guó)外電視臺(tái)就超過(guò)160家，而其他報(bào)道已經(jīng)無(wú)法統(tǒng)計(jì)。從華盛頓到莫斯科，從東京到德黑蘭，從瑞士到阿根廷，五大洲的范圍內(nèi)，無(wú)論是幽默的脫口秀主持人還是嚴(yán)肅的昆蟲(chóng)學(xué)家，也無(wú)論是兒童節(jié)目還是科學(xué)新聞，全世界的人們對(duì)這種外貌奇特的巨大昆蟲(chóng)顯示出超乎尋常的興趣，這完全超越了我的想象。

也許過(guò)去很多人會(huì)認(rèn)為，巨齒蛉與我們的日常生活沒(méi)有關(guān)系，它的存在與否對(duì)于我們似乎也毫無(wú)意義。但是，作為地球上聯(lián)系緊密的生態(tài)系統(tǒng)中的一環(huán)，每一種物種的非正常消失，都將給整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)帶來(lái)“蝴蝶效應(yīng)”，最終都將影響到我們的生活。作為一種與我們一起共享地球生態(tài)的物種，巨齒蛉的生存現(xiàn)狀已經(jīng)為我們生存環(huán)境的惡化敲響了警鐘，并且引起了人們的重視。正如美國(guó)《新聞周刊》（Newsweek）打趣說(shuō)，希望當(dāng)比薩餅大小的昆蟲(chóng)出現(xiàn)在成都市民的生活中的時(shí)候，他們可以為水源的清潔感到欣慰。