朱西嶺

清朝光緒年間，進士劉存理剛剛代理古黃縣縣令，城內(nèi)就發(fā)生了一件大事，富甲一方的段掌柜剛滿五歲的智障兒子段富有被人綁架了。段掌柜老來得子，雖說這孩子有些癡傻，卻是他的命根子。那天，丫環(huán)帶孩子去趕集，在偏僻路段遇上兩個蒙面人，他們打暈丫環(huán)，搶走了孩子。孩子失蹤后，綁匪夜里在段掌柜家門口丟了一封信，讓他務必第二天上午拿三千兩銀票去城南破廟贖人。段掌柜怕歹徒拿了銀子后撕票，就報了官。

接到報案，劉存理不敢怠慢，馬上安排捕頭衙役化裝成普通百姓，在城南破廟周圍進行盯梢。段掌柜帶著銀票去了廟中，一直等到天黑，也不見有人來取錢。那天之后，綁匪再沒出現(xiàn)。段掌柜丟失了兒子，心急如焚，為了兒子的安危，他動用了州府關系，責令劉縣令十日內(nèi)破案。

綁匪不現(xiàn)身，段家丫環(huán)又提供不了有用的線索，這個案子一時成了懸案，剛上任就出了這么個大案子，如果不能在規(guī)定的時間內(nèi)破案，他這個等了好幾年才輪上的代理縣令想轉(zhuǎn)正就難了。劉縣令一邊張貼布告懸賞提供線索者，一邊命令捕頭衙役四處搜查。可一連三天，依然沒有任何消息。

這天上午，劉縣令正在縣衙里來回踱步，一個衙役來報，說有個乞丐求見，聲稱他能幫忙破案。劉縣令一聽大喜，見到老乞丐，便急忙打探段富有的下落。老乞丐搖頭說，他現(xiàn)在并不知道，不過，幾天之內(nèi)他就可以找到段富有的下落。

劉縣令聽后，大失所望，不過他并沒責怪老乞丐，畢竟，多一個人尋找，就多一份希望。他交給老乞丐一張畫像，揮手送客。老乞丐不僅沒走，反而向劉縣令提出了一個要求：“如果草民找到了段富有，五十兩銀子太少了，能不能把懸賞再提高一些？”

這老乞丐想銀子想瘋了，竟然到衙門來胡鬧！劉縣令心中不快，他不耐煩地搖頭說道：“衙門不是富裕之地，五十兩銀子的懸賞已是最多了，想要銀子，趕緊去找線索吧。”老乞丐并不在意劉縣令的反應，而是旁若無人地說道：“縣衙沒錢不要緊，段掌柜可是腰纏萬貫。歹徒綁走了他的兒子，他也該出點血！讓他拿出二百兩銀子做賞金不過分吧？”

看老乞丐那副模樣，好像他已經(jīng)知道段富有下落似的，劉縣令心中一動，他不動聲色地說道：“老人家，只要你能提供段富有的信息，賞金的事你不用操心。段掌柜找到了兒子，本官自會讓他拿出二百兩銀子作答謝?？刹恢先思胰绾尾拍苷业蕉胃挥械南侣洌俊?/p>

老乞丐微微一笑，胸有成竹地說道：“這可是您說的！草民一定竭盡全力，找到段富有，您可不要反悔呀！”“放心吧！只要能提供段富有的準確信息，二百五十兩銀子一兩不少！”劉縣令堅定地許下承諾。

老乞丐滿心歡喜地帶著段富有的畫像走了，劉縣令望著老乞丐的背影，喚來兩名衙役，耳語一番后，兩名衙役便尾隨老乞丐而去。

幾天后，衙役來報，說老乞丐帶著幾個孩子，走遍了全縣所有的鎮(zhèn)子，每到一處，除了表演“蝎子爬”“刀破頭”“吞瓦礫”之類的節(jié)目外，就是找當?shù)仄蜇?，把段富有的畫像逐一讓他們觀看，叮囑他們留心找人。最后帶著幾個孩子去了本縣最南端的一個小鎮(zhèn)，進了一個有十幾個孩子的院子，再也沒有出來。劉縣令聽說老乞丐帶著不少孩子，不由得暗暗心驚，一個其貌不揚的老乞丐，怎么會帶著那么多孩子？眼看十天限期就要到了，他決定去會一會這個一身謎團的老乞丐。

第二天一早，劉縣令喬裝打扮，跟著衙役去了城南小鎮(zhèn)。在與另一名衙役會合后，他得知老乞丐昨晚進了一個院子，一直沒有出來。為了不打草驚蛇，他讓衙役藏起來，自己一個人前去敲門。開門人正是老乞丐，不過他已經(jīng)不是原來的樣子，臉干干凈凈，衣服也整齊得體。老乞丐見是劉縣令，并不感到意外。

在老乞丐的引領下，劉縣令進了院子，院子里十幾個孩子正嘰嘰喳喳地玩耍著。劉縣令說明來意。老乞丐說，自己是個孤兒，從小就靠乞討生活，長大后想過好日子，因為不識字，到處被騙。后來他遇到幾個無家可歸的孩子，便辦起了義學。漸漸地，收留的孩子多了起來，為了維持開銷，他拼命勞作，乞討賺錢。知道此事的乞丐們，對他都敬重有加。

事情弄明白了，劉縣令不由得對老乞丐肅然起敬，他問可有段富有的消息。老乞丐呵呵一笑：“實不相瞞，草民已經(jīng)找到了段富有?！眲⒖h令半信半疑，問他段富有現(xiàn)在哪里。老乞丐告訴他，孩子就在院子里。

很快，一個傻兮兮的孩童進了屋。這孩子見著誰都笑嘻嘻的，嘴里嘟嘟嚕嚕，不知說些什么。劉縣令見孩子跟畫像上的段富有很像，便問老乞丐在哪里找到的，綁匪在哪兒？老乞丐說，一次在靠近縣城的柳花鎮(zhèn)演出，孩子一個人來觀看，被他認了出來。至于綁匪，他根本沒見到。

段富有被綁架，綁匪失蹤，孩子卻被老乞丐在街上撿到。天下真有這么巧的事？劉縣令疑慮重重，可不管怎樣，段富有找到了。先讓段掌柜父子相認，綁匪之事，再從長計議。

劉縣令帶著老乞丐和段富有回到縣衙，天色已近傍晚。為了讓段掌柜早日見到兒子，他命令衙役去請段掌柜，告訴他兒子已經(jīng)找到。

段掌柜慌慌張張地趕來，當他看到孩子時，大聲嚷道：“縣令大人，這個孩子不是我丟的孩子！”劉縣令聽后大跌眼鏡。厲聲喝問老乞丐怎么回事。老乞丐起初吞吞吐吐不肯說，后來架不住嚇唬，終于說出了實話。他苦尋幾天沒找到段富有的信息，為了獎金，他便想了個冒充的主意。

鑒于老乞丐騙錢是為了孩子，劉縣令沒有把他投進監(jiān)牢。他怒氣沖沖地把老乞丐趕出了縣衙。

十天限期就要到了，段富有依舊沒有音信，劉縣令一夜輾轉(zhuǎn)難眠。第二天一早，他正在發(fā)愁時，衙役來報，說老乞丐去而復歸，稱有重要消息匯報。劉縣令揮手示意不見，沒想到老乞丐趁人不備，硬闖了進來。

劉縣令十分生氣，正要下令驅(qū)趕老乞丐。老乞丐“撲通”一聲跪在地上，說現(xiàn)在他已經(jīng)知道了段富有藏身之地，讓劉縣令火速派人前去搭救。劉縣令見老乞丐不像是在說謊，冷冷地問道：“為了賞銀，竟然做出假冒之事，要本官如何相信你？”老乞丐急忙分辯道：“上次假冒，是為了尋找綁匪的藏身之地！”

劉縣令大驚，讓老乞丐站起來把話說清楚。老乞丐告訴劉縣令，自從聽說縣衙懸賞尋找段富有的消息，他就志在必得，密切關注著段掌柜家人的舉動。后來他發(fā)現(xiàn)段家人丟失了孩子，雖然動用了州府的關系，可實際上根本不著急，他斷定此綁架案有貓膩。為了找到段富有的下落，他一邊表演一邊發(fā)動全縣的乞丐尋找。幾天下來，并沒發(fā)現(xiàn)什么有用的信息。

老乞丐懷疑這是一起自導自演的綁架案。于是，他想出了一條妙計，他發(fā)現(xiàn)縣令大人派人跟蹤他，就故意讓一個長相差不多的孩子假扮段富有。找到了段富有，劉縣令便會讓段掌柜來相認。段掌柜聽說孩子找到了，卻沒抓到綁匪，自然會偷偷派人去找“綁匪”確認，老乞丐算到這一點，就讓乞丐在段家周圍進行盯梢，緊跟著段掌柜派去的人，從而發(fā)現(xiàn)了段富有的藏身之地。

聽了老乞丐的解釋，劉縣令馬上派人去抓“綁匪”，很快，“綁匪”就落了網(wǎng)。

通過審訊，劉縣令終于弄清了綁架案的真實目的：段掌柜為了讓花錢買了候補官員的小舅子早日上任，與小舅子合謀導演了綁架傻兒子的案件，逼迫劉縣令離職。因為孩子癡傻，即使找到他，他也說不出所以然，此事也就只能不了了之。段掌柜費盡心機，卻沒想到碰到了足智多謀的老乞丐。

段掌柜受到了應有的懲罰，老乞丐二百五十兩的賞銀一文不少。

幾年后，老乞丐病死，劉縣令給他立了個碑，上面寫了兩個大字——“丐王”。

〔特約編輯 繆 丹〕