一 葦 整理編寫

很久很久以前，人世間沒生肖這回事。玉皇大帝召集各路神仙，打算開一個上肖大會，選出十二種動物，排定生肖的次序。

那會兒，貓和老鼠是好朋友，它倆像兄弟一樣住在一起。貓愛喝酒，嗜好睡覺。它深知自己的弱點，在上肖前的一天，預(yù)先和老鼠打招呼：“鼠小弟，明天你起床時，喚我一聲可好？咱倆一道去上肖?！?/p>

老鼠把胸脯拍得“咚咚”響：“貓大哥，你放心睡覺，明朝我一定喚你！”

說完，老鼠敬貓喝了三杯美酒。

“謝謝你！”貓打個呵欠，酣然入睡了。

可是，第二天清晨，老鼠醒來，獨自吃早餐，它沒有喚醒貓，獨自上天庭去了。

不說貓沉浸在甜夢中。咱說說清水潭那邊——潭底住著一條龍，龍長相威武，披一身亮閃閃的鱗甲，本來十分帥氣。但是，清晨出得潭來，它看著潭中倒影，覺得美中不足：“要是我能有一對角，那該有多完美……”

心動不如行動，它探頭四望，打算找一對角戴上。

真巧，這一扭頭，就看見一只大公雞。那家伙挺直胸脯，驕傲地高揚起頭上的大角，正威風(fēng)凜凜朝它走來。

“啊哈，雞公公！我要去天庭上肖，想借你的角戴一戴，行么？”

“哦噢，龍哥哥！我也要上天庭呀，這角怎么能借你？”

就這時，潭邊石縫鉆出來一條蜈蚣。那蜈蚣手腳多，愛管閑事，聽它倆對答，插嘴說：“雞公公，我早想說你啦——你的頭太小，角又太大，你戴著角不好看！我說呢，卸下角來，你更美麗?！?/p>

“啊——真的么？”雞愛漂亮，聽得這話，馬上卸下大角，到潭水邊照照自己。

左照右照，還沒照好，那蜈蚣又說：“雞公公，你就把角借給龍哥哥吧！它上肖回來肯定還你的。如果不放心，我來做保人，怎么樣？”

雞經(jīng)不起蜈蚣的攛掇，于是點頭答應(yīng)，把帥氣的大角借給了龍。

上肖大會開始了，玉皇大帝坐鎮(zhèn)天宮寶殿，文曲星、武曲星輪番出題，各路神仙紛紛美言舉薦，你說虎勇猛，他說兔溫柔……最后，玉皇大帝欽點十二種動物，作為人世間的生肖。

不過呢，選出了十二種動物，這事兒還沒有完。為什么呢？因為得給它們排座次。十二種動物誰都不甘落后呀，個個搶著要領(lǐng)頭。玉皇大帝嫌聒噪，想要一錘定音：“你們中間牛最大，又能耕田，讓牛第一吧！”

大伙兒都滿意，連老虎也贊成。誰知個頭最小的老鼠有意見，它爬上牛角，與玉皇大帝爭辯：“自古鼠咬天開。我要說，鼠比牛大！你不信么？每回我從人前經(jīng)過，人都大聲喚：‘哇呀，大老鼠！我就從沒聽誰喚過：‘哇呀，大牛！可見在世人心中，我實在比牛大?！?/p>

老鼠伶牙俐齒，這一番話可把玉皇大帝弄糊涂了。再說了，天宮寶座雖說華貴舒適，坐久了也不耐煩。于是玉皇大帝站起身：“果真如此么？咱去驗證一下?！?/p>

玉皇大帝帶上鼠和牛，來到人間京城最熱鬧的市集。

牛氣定神閑，踱著四方步，走到大街上?？墒悄?，人們各忙各的事兒，就像沒看見它一樣。

輪到老鼠了，它一下地，馬上狠狠咬了算命先生的腳后跟，緊接著，又去咬賣花女的腳趾頭。

算命先生驚呼：“誰？”

賣花女大喊：“哇呀，大老鼠！”

玉皇大帝看著歡喜，哈哈大笑：“鼠果然精明有本事，鼠排第一！”

于是乎，生肖就這樣確定下來了：鼠位居第一，牛屈尊第二，接下來依次是虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

老鼠爭了個頭名，得意洋洋回到家。那會兒貓剛睡醒，醉眼惺忪：“鼠小弟，現(xiàn)在什么時候了？今天沒開上肖大會嗎？”

老鼠跳起翹尾巴舞，神氣活現(xiàn)道：“早開過啦！今天共有十二種動物上了肖。我呢，高中狀元，排第一！”

貓一聽，氣得貓毛直豎：“你，你，你——你不是說要叫上我嗎？”

老鼠滿不在乎：“叫你是人情，不叫你是道理！誰叫你睡得那么死？我又不是你的跟屁蟲?！?/p>

這可把貓氣炸啦！它喘著粗氣，嘴一咧，牙一齜，“呼”一聲撲上去，咬住了老鼠的頭頸。只見它嘴巴嚼了幾下，把那老鼠吃進肚子啦。

貓和老鼠，就這樣成了死對頭。

再說雞。它雖然給玉皇大帝選上，但是只排到第十位。而龍呢，竟然位列第五。雞一肚子不高興，心想：“玉皇大帝把龍排得那么靠前，恐怕和那對角有關(guān)系。我呀，這回吃啞巴虧了?！?/p>

雞見著龍，就與它討角：“龍哥哥，上肖大會開過啦，你該把角還我了?！?/p>

沒想到，龍告訴它：“適才，玉皇大帝撫摸了我的頭角，這角就在我頭上生固定了，取不下來啦！”

雞急了：“不管怎么說，借了人家東西，終歸要還的呀！”

龍恭恭敬敬向雞鞠了一個躬：“對不起，雞公公。這事兒，咱日后再談?！?/p>

說完，龍一個猛子鉆入潭底，回龍宮去了。

雞氣惱嫉恨，拍著翅膀，拼命叫：“龍哥哥，角還我！龍哥哥，角還我！……”

龍躲在深潭底下，總不理會。雞叫了半天，喉嚨叫啞了，力氣也乏了，終于無法可想。它去到石縫，找著當(dāng)初作保人的蜈蚣，把龍不肯還角的事兒，一五一十訴說一番。最后它說：“你是保人，這事兒可不能不管?！?/p>

蜈蚣皺眉想了半天，慢吞吞吐出幾句話來：“我想嘛，龍哥哥不是背信棄義的人。它總會把角還你。一年不還么，十年總還。十年不還么，一百年總還。一百年不還么，一千得總還。一千年不還呢……”

雞瞪大眼，頭上冠子氣得通紅。它頸一伸，啄住蜈蚣的腦袋，甩幾下，吞肚子去了。

從那時起，雞一見著蜈蚣，就啄來吃。不過，雖然吃了蜈蚣，雞仍然氣憤難平。每日天沒亮它醒來，想起失去的角，總要放開喉嚨大吼幾聲：“龍哥哥，角還我！龍哥哥，角還我！……”

本欄插圖 李斯冉

本欄責(zé)任編輯 陳土宏