Abe+Schwadron
在《扣籃SLAM》的10年歲月里,因為姚明,火箭成為了中國球迷的主隊。而2008年1月30日到3月17日的那一波連勝,則成為了所有火箭球迷,所有中國球迷心中最甜蜜的回憶之一。
22連勝之前,火箭只不過是一支24勝20負(fù)的球隊,排在西部中游。那是姚明和特雷西·麥格雷迪合作的第四個賽季,在他們身邊,是拉夫·阿爾斯通,肖恩·巴蒂爾,盧瑟·海德,查克·海耶斯,路易斯·斯科拉和卡爾·蘭德里等角色球員。24勝20負(fù)的戰(zhàn)績也很符合這支球隊的賬面實力。
1月30日,在麥迪缺陣的這個夜晚,奇跡降臨。
拜倫·戴維斯率領(lǐng)的勇士逼迫姚明出現(xiàn)了7次失誤,他們所付出的代價是被姚明轟下39分19籃板。
接下來麥迪復(fù)出,他與姚明一起扛著球隊拿下了三連客。隨后的3個主場沒有什么波瀾,而在面對國王的比賽中,火箭遭遇了真正的危急時刻,國王在最后關(guān)頭逆轉(zhuǎn),火箭則憑信史蒂夫·諾瓦克的一記壓哨三分球絕殺國王:連勝還在延續(xù)。
球隊12連勝之后,姚明被查出傷病,不得不休戰(zhàn)。這對火箭是很大的打擊,卻也給了火箭一次新的刺激。姚明受傷之后的球隊表現(xiàn)是最令人驚詫的部分之一。42歲的迪肯貝·穆托姆博老當(dāng)益壯,蘭德里等年輕人奮勇爭先,連勝還在繼續(xù)!
巴蒂爾,火箭22連勝時的首發(fā)前鋒,在多年以后回憶起這段時光時,他把它稱作“籃球生涯中最美好的時光之一”。
“那是一段不可思議的連勝,它令所有人都感到驚詫。我們甚至不知道怎么就拿到了22連勝?!卑偷贍栒f,“那簡直是一場完美的風(fēng)暴。我們一直在不停地勝利,人們甚至忘記了姚明缺席了其中近一半的比賽。我們使用了很多平時很少出場的球員,但我們心中總是充滿信心,相信自己可以擊敗任何對手?!?/p>
穆托姆博在姚明受傷之前已經(jīng)連續(xù)三周半沒有上場比賽。而在姚明傷停后,他臨危受命。連勝期間,他場均登場19分鐘,得分寥寥無幾,但場均6.6籃板2.2蓋帽令球隊大受鼓舞。
“每個人都在說我不能打了,他們都以為我只能在場邊揮舞毛巾了,但事實顯然不是這樣。”穆托姆博說,“我仍然還能幫助球隊,幫助球隊打出22連勝?!?/p>
這波驚世駭俗的22連勝創(chuàng)造了當(dāng)時歷史上第二長的連勝紀(jì)錄:它是火箭球員們心中永遠(yuǎn)的驕傲,它也深深地銘刻在所有人心中:
“那是球隊表現(xiàn)最好的一段時期?!丙湹险f,“我也很幸運擁有那些出色的隊友,姚明,阿爾斯通,巴蒂爾以及其他所有人?!?/p>
很多時候,很多事情,都會勾起這些球員們對當(dāng)年那段時光的追憶。2009年,籃網(wǎng)開局連敗,平歷史最差開局紀(jì)錄時,已經(jīng)轉(zhuǎn)會籃網(wǎng)的阿爾斯通惆悵萬分。面對難堪的戰(zhàn)績,他心中充滿了對火箭隊的想念。
“當(dāng)年我們?nèi)〉?2連勝時,你喜歡每天發(fā)生的一切事情?!卑査雇ㄕf,“你并不只是喜歡比賽,你還喜歡身邊的人和他們所做的一切。你喜歡第二天起床時的一切,喜歡去訓(xùn)練館,喜歡訓(xùn)練。那種氣氛真是難以置信。即便后來我們的連勝結(jié)束了,我們?nèi)匀贿€是一支積極快樂的球隊,我們總是充滿樂觀情緒。”
蘭德里,當(dāng)年那支火箭的大前鋒,在聯(lián)盟流浪多年。上賽季勇士隊開局24連勝創(chuàng)造歷史,剛剛離開勇士的蘭德里在推特上說,“連勝遲早要停止,但這已經(jīng)是一波令人稱奇的連勝。這讓我回想起當(dāng)年在火箭時我們打出22連勝的舊時光……”
那支火箭隊當(dāng)中,姚明的地位不可取代。盡管在22連勝后半段因傷休戰(zhàn),但他依然是球隊的支柱。穆托姆博說,“當(dāng)年我之所以退居二線,就是因為有姚明這樣偉大的隊友他改變了整整一代人,他給亞洲無數(shù)的年輕人帶來了巨大的影響。”
2002年姚明進入NBA,打開了中國球迷的視野。隨后幾年,NBA和火箭在中國的影響力越來越大。2008年前后,姚明和他的火箭真正地走進了球迷們的心中,并且生根發(fā)芽。
而且更重要的是,中國球迷對火箭的熱情并沒有隨著姚明的退役而散去,所以不難理解為什么在中國賽上,全場球迷會對罰球線上的哈登高呼MVP,而對站上罰球線的鵜鶘球員送上噓聲。中國球迷不但懂球,而且還有富有傳承性的偏好。
火箭總裁泰德·布朗說,“某種程度上,我們就是中國國家隊,整個亞洲都在支持我們,這一切都是從姚明開始的。我們每一場比賽都在中國有轉(zhuǎn)播,甚至整個亞洲都在看從國際化的角度來看,我們是全聯(lián)盟最有優(yōu)勢的球隊?!?/p>
火箭老板萊斯利·亞歷山大也將這一切都?xì)w功于姚明,“他為我?guī)砹司薮蟮纳虣C,我也很幸運地抓住了這些機會?!?/p>
亞歷山大最懂得姚明的價值。姚明加盟火箭的第一個賽季,球隊市值是2.55億美元,2010年姚明臨近退役時,球隊市值已達到4.7億美元:如今NBA簽訂新的轉(zhuǎn)播合同生效,球隊市值已經(jīng)飆升到15億美元。這與中國市場也是分不開的。