“三叩九拜”是古代的大禮，在一般的理解中，“九拜”就是連續(xù)拜九次，而禮法上真實的“九拜”卻是另外的樣子。

“九拜”是古代行禮時的九種禮拜方式。這九種禮拜方式分別叫稽首、頓首、空首、振動、吉拜、兇拜、奇拜、褒拜、肅拜?！熬虐荨彼煌牟粌H僅是名稱，連其動作要領(lǐng)也大為不同。

稽首的基本要領(lǐng)如下：跪，拜手，然后手至地，首亦至地?；资嵌Y拜之中最敬的方式，臣子對君主用此禮，為吉事之拜的最重者。頓首亦名稽顙，其基本要領(lǐng)如下：先跪拜手，然后手至地，首亦叩地。這種方式只用于兇喪之禮，為喪事之拜中的最重者。頓首與稽首不同之處在于，稽首頭至于地而不叩，頓首頭至于地而叩?？帐椎膭幼饕I(lǐng)為：跪而拱手，頭俯至于手，與心平。振動的動作要領(lǐng)如下：先拜而后踴。踴是喪禮中最哀慟的表現(xiàn)，頓足，跳躍，以示哀之至也。吉拜的動作要領(lǐng)如下：先拜手，而后重復(fù)“九拜”中的頓首動作，也是喪禮之拜。兇拜的要領(lǐng)是先做“九拜”中的頓首而后再拜。奇拜之“奇”表示單數(shù)，在這里是拜一次的意思。褒拜指拜的次數(shù)在再拜以上。肅拜為女性用的禮拜方式，不跪，俯首兩手下垂。

因此，“九拜”是一個非?；\統(tǒng)的說法，它涵蓋了古時所有的禮拜方式?！熬虐荨敝屑劝思Y，又包括了兇禮，既包括了男人行禮的方式，也包括了女人行禮的方式。很顯然，在任何一次儀式之上，都不可能窮盡這九種禮拜方式，因為，“九拜”中包含了性質(zhì)完全不同的禮拜形式。

所以，“九拜”不僅不是拜九次的意思，而且也不可能在任何一次儀式上聽到“行‘九拜’之禮”這樣的話。