駱昌芹

在文學家的筆下，男性的胡子不僅可以用來表示他的年齡，有時也可以體現(xiàn)一個人的性格或特征，譬如《水滸傳》中黑旋風李逵和美髯公朱同的胡子就各有特色。

不過，我們并不是要研究各種胡子的區(qū)別，也不是要探討作家描寫胡子的意圖，而是要研究一個關于胡子的問題：為什么青春期后男性一般都會長胡子，而女性卻不會呢？其實生理學家在20世紀20年代左右就給出了答案：這種生理變化主要是由體內的性腺和它所分泌的性激素導致的，而性腺就是內分泌腺的重要組成部分。

人體內的分泌腺

內分泌腺是人體內的一個重要組織系統(tǒng)。它們所產生的各種激素，在人體的各種生理過程中起著極其重要的作用。比如，性激素不僅能促進人體第一性征的顯現(xiàn)，即生殖細胞及性器官的生長發(fā)育，還能促進第二性征的形成。

一些女性的身體帶有許多男性化的特征，或者部分男性多了幾分“陰柔之氣”，這些不合常理的身體特殊變化就往往和人體的激素水平密切相關。而激素水平異常的原因或許跟人體因損傷、炎癥等導致性腺組織受到嚴重破壞有關，又或是由于某些內分泌腺（如腎上腺皮質）生了腫瘤，影響了性激素的分泌，從而導致人體出現(xiàn)病態(tài)。

與內分泌腺相對，人體內還存在著外分泌腺，如唾液腺、汗腺等，它們通過導管把分泌物排到體表或體腔里。內分泌腺沒有導管輸出，因此它們的分泌物——激素就得由血液或淋巴液輸送到全身，繼而發(fā)揮作用。

那些重要的內分泌腺

除了性腺外，我們身體里還有哪些內分泌腺呢？

大家比較熟知的應該就是位于喉結下方的甲狀腺。甲狀腺所分泌的甲狀腺素，是調節(jié)人體新陳代謝的重要激素。如果甲狀腺素分泌過多，使新陳代謝過于旺盛，就會引起一種叫做甲狀腺功能亢進的疾病。制造甲狀腺素需要碘，如果飲食中長期缺少碘，就會使甲狀腺發(fā)生代償性腫大，在頸部形成狀如瘤子的贅生物。我們體檢時，醫(yī)生常會用拇指和食指捏住喉結下方，讓我們做吞咽動作，目的就是為了檢查甲狀腺是否腫大。由于各地區(qū)土壤和水源中的含碘量不同，甲狀腺疾病也就具有了明顯的地區(qū)分布特點。

而在甲狀腺兩側的后方，還有四個長約6毫米的小腺體——甲狀旁腺，它分泌的激素關系著人體的鈣磷代謝。

胰腺分泌的胰液是腸道里消化各類食物的重要消化液之一，它既是外分泌腺，也是內分泌腺。在胰腺組織中散布著一些細胞群，它們就像海洋中星星點點的島嶼一樣，所以人們就將其稱為胰島。

由胰島分泌的胰島素，專門負責調節(jié)血糖代謝。食物中的糖被人體消化吸收后，就會進入血液成為血糖，氧化成能量后供各類組織器官使用，多余的則會貯存在肝臟或肌肉里，變成糖元，這些過程都少不了胰島素的作用。

胰島還會分泌另外一種叫做胰高血糖素的激素，它可使肝臟內的糖元分解，變?yōu)槠咸烟沁M入到血液里，使血糖增高。正常情況下，人體內每100毫升血液中的糖分不超過80～l20毫克，若達到160～l80毫克，多余的糖分就會通過尿液排出體外。如果人體缺少了胰島素，血糖就不能被氧化利用，也不能合成糖元，致使人體內大量的糖分隨尿液排出，這就是糖尿病。

在人體兩側腎臟的上方，分別有一個腺體——腎上腺，這也是人體相當重要的內分泌器官。腎上腺有皮質和髓質之分，雖然它倆長在一起，但作用卻不一樣。皮質激素主要調節(jié)水、鹽以及糖、蛋白質的代謝，是機體應激的主要腺體。動物實驗表明，切除腎上腺皮質后，機體三天內就會出現(xiàn)代謝紊亂，一兩周內便會死亡。而腎上腺髓質所分泌的腎上腺素和正腎上腺素，則可使心肌收縮力加強、傳導加速、心輸出量增多。盡管它也影響著物質的代謝，但其重要性不如腎上腺皮質。動物實驗表明，切除腎上腺髓質后，在平靜的環(huán)境中，動物安然無恙，只是在對抗格斗中，會表現(xiàn)得較為遲鈍。

人體內最重要的內分泌腺就要數(shù)腦垂體了。它是利用激素調節(jié)身體健康平衡的總開關，控制多種對代謝、生長、發(fā)育和生殖等有重要作用激素的分泌。腦垂體位于大腦下部，呈球狀，小如豌豆，重約0.5～0.6克。雖然腦垂體的體積較小，但幾乎所有內分泌腺的功能都與它有關。腦垂體分泌的激素主要有7種，包括促性腺激素、促甲狀腺素、促腎上腺皮質激素等。不過，如果各腺體所分泌的激素在血液中的濃度過高時，反而會抑制腦垂體的機能。由此可見，腦垂體與各內分泌腺之間，保持著一種既相互促進又相互制約的關系。此外，腦垂體還分泌生長素、加壓素和催乳素，有促進生長、升高血壓、加速乳汁分泌的作用。

盡管人體的生長發(fā)育受多種因素影響，如營養(yǎng)、遺傳、鍛煉等，但最主要的還是激素的作用。比如腦垂體分泌的生長素，專門負責人類的生長發(fā)育。如果在青春期時（骨骺尚未閉合之前），腦垂體因罹患腫瘤或其他疾病使生長素分泌過多，就會刺激全身的骨骼過度生長，導致身體比正常人高出30～60厘米，這就是“巨人癥”。而如果成年人罹患這種疾病，因骨骺已經(jīng)閉合，骨骼就會從骨端向內橫向發(fā)展，形成指（趾）粗、手大、顴骨隆起、下頦突出等癥狀。相反，如果在兒童時期，腦垂體分泌生長素的機能發(fā)生障礙，生長發(fā)育就會遲緩，導致身形過于矮小，這就是“垂體侏儒癥”。通常罹患此類疾病的病人四肢對稱、智力正常，但身高只有100～120厘米。

忠實的化學“信使”

從腦垂體的上述作用來看，它似乎是內分泌腺的總指揮，其實腦垂體的功能還會受到丘腦下部多種激素的影響和調節(jié)。即便是丘腦下部，其作用也只是承上啟下而已。

內分泌腺的總指揮部實際是在大腦，即中樞神經(jīng)系統(tǒng)的高級部位。腦垂體一方面指揮控制著其他內分泌腺的運作，另一方面又受中樞神經(jīng)系統(tǒng)的指揮。在第二次世界大戰(zhàn)期間，荷蘭婦女罹患甲狀腺機能亢進的病例劇增；日本飛機轟炸菲律賓時，當?shù)卦S多婦女發(fā)生停經(jīng)……在日常生活中，我們也會遇到類似情況，例如精神抑郁、情緒波動就會使哺乳期婦女乳汁分泌減少；生活環(huán)境的突然變化，?？墒古缘脑陆?jīng)周期發(fā)生改變……這些都是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的活動影響內分泌的結果。

大腦除了通過神經(jīng)纖維支配全身外，還指揮著內分泌腺產生激素，并借助激素調節(jié)機體。雖然與神經(jīng)纖維相比，激素作用的速度更為遲緩，但它的作用范圍卻更廣，影響時間更為持久。激素就像是忠實的化學“信使”，把中樞神經(jīng)系統(tǒng)的信息準確無誤地傳遞到各個組織器官。

在人們的印象里，內分泌紊亂疾病通常比較棘手，但在醫(yī)學技術迅猛發(fā)展的今天，情況已經(jīng)大為改觀。例如聞名世界的人工合成胰島素，就是我國科學工作者的卓著成就。目前，人類已經(jīng)能夠合成大部分的激素或它們的類似物。更令人歡欣鼓舞的是，國外科學家已能借助遺傳工程學，將合成激素的基因轉入一種多生、快長的細菌體內，用細菌發(fā)酵的方法生產激素。甚至還有科學家設想，將這種細菌植入人體內，讓它們在某一部位（如大腸）生長繁殖，產生人體所需要的各種激素。如果這一想法成為現(xiàn)實，那些因內分泌機能失調而引起的疾病，如糖尿病、侏儒癥等，就將不再困擾人類。