首先實驗動物可以有很多種，被用作實驗動物的還有秀麗隱桿線蟲、果蠅、斑馬魚、青鳉魚、非洲爪蟾、雞、大鼠、豚鼠、倉鼠、兔、樹鼩、豬、牛、水牛、山羊、綿羊、雪貂、貓、狗、狨猴、食蟹猴、獼猴等。例如獼猴，動物倫理允許范圍內(nèi)和人類最接近的動物，被廣泛用于神經(jīng)科學(xué)、干細胞學(xué)和傳染病學(xué)研究中。

當(dāng)然，以上這些動物的使用廣泛程度都遠遠不能和小鼠相比，因為小鼠與這些動物相比至少有這些好處：鼠繁殖快，個體小，性情溫順（像我這么大大咧咧的漢子也只被小鼠咬過十次左右……），因此容易飼養(yǎng)和育種。在比較容易飼養(yǎng)的動物當(dāng)中，小鼠和人類的親緣關(guān)系比較接近，可以滿足大部分實驗需求；此外，小鼠的細胞體外培養(yǎng)體系、疾病模型、操作規(guī)范、實驗標準等等在所有動物當(dāng)中都是最成熟的，甚至比人類本身還要更成熟。

那么為什么實驗都用小白鼠呢？這個嘛，首先要交代一個概念，就是“近交系”。專業(yè)點說，我們把老鼠的崽子和它們的父母交配，生了后代再和爺爺奶奶爸爸媽媽交配，如此循環(huán)二十多代以后，就可以篩選出一個遺傳背景特別接近的老鼠家族，這就是近交系的概念。因為近交系遺傳背景相似，所以兩只老鼠只要屬于同一個近交系，那么它們的實驗結(jié)果就是一致的，這對于需要嚴格控制變量的生物學(xué)研究而言非常重要。

而我們現(xiàn)在所擁有的小鼠近交系當(dāng)中，有兩個近交系，分別叫作ICR和昆明白，它們的家族都帶有白化病的基因，所以都是純白的。由于ICR小鼠母性好，性情特別溫順，而且體格健壯，生長迅速，因此在各種實驗中用得都非常廣泛，加之這些外形純白的小鼠和野生小鼠外貌迥異且?guī)缀踔荒茉趯嶒炇依锟吹剑虼艘话闳撕苋菀拙桶研“资蠛蜕飳嶒灺?lián)系了起來。（解答人：鬼谷藏龍 神經(jīng)科學(xué)博士生）