魏云峰

在20世紀初，曾有一批假冒的原始人化石成功欺騙了許多歐洲科學家。他們之所以會被這些偽造得并不精良的贗品蒙蔽，與當時流行的種族歧視有很大關系——這些化石似乎能證明歐洲人天生就比其他地區(qū)的人更聰明。正是在這樣扭曲的邏輯下，直到1953年，這樁騙局才被徹底揭開，但誰是幕后黑手，至今仍是一個謎。

1912年，業(yè)余化石愛好者道森宣布，他在英國東薩塞克斯郡的一個小村莊皮爾當發(fā)現(xiàn)了部分殘破的古人類頭骨化石，包括顱骨、下顎骨和幾顆牙齒。大英博物館地理學部門主管伍德沃德對此大感興趣，親自前往該地，與道森一起又發(fā)掘出更多化石碎片和石制工具。

經過仔細研究，伍德沃德于1912年12月在皇家地理協(xié)會上宣布，在皮爾當發(fā)現(xiàn)的是一種“從未被發(fā)現(xiàn)過的原始人”，它的頭蓋骨腦容量像現(xiàn)代人，下頜和牙齒的形狀卻像猿，牙冠磨損的狀態(tài)又像人。毫無疑問，這是“人類與猿類之間的缺失一環(huán)”，大約生活在50萬年前，他興奮地將這種新發(fā)現(xiàn)的原始人命名為“皮爾當人”。

故事到這里，似乎一切都很正常。但歐洲科學界卻對這項考古發(fā)現(xiàn)異常興奮。原來當時科學界已經接受了達爾文的進化論，即人類是從古猿進化來的。此前古人類學家在亞洲發(fā)現(xiàn)了生活在同一時期的“爪哇人”。相比之下，“爪哇人”的腦容量遠小于“皮爾當人”，如果英國發(fā)現(xiàn)的“皮爾當人”是白種人的祖先，而亞洲的“爪哇人”是其他人種的祖先，就能很充分地證明白種人天生就比其他人種聰明。這種“白人優(yōu)越性”的“證據(jù)”，在當時大受歡迎。而對于英國人來說，還有更自豪的理由——即便在歐洲，“皮爾當人”也比德國的“尼安德特人”和法國的“克魯馬努人”化石更早，由此可證明，英國才是人類的故鄉(xiāng)！另一方面，當時的古人類專家相信，人類進化先由腦袋變大開始，“皮爾當人”無疑也是這種理論的完美證據(jù)。

作為發(fā)現(xiàn)“皮爾當人”的功績，伍德沃德獲封爵士，他隨后對“皮爾當人”進行了持續(xù)發(fā)掘，而且成果不斷——1913年夏天，在同一個礫石層發(fā)現(xiàn)了一顆犬齒化石，正好能和此前發(fā)現(xiàn)的下顎骨化石配套；1915年，道森在附近又發(fā)現(xiàn)兩塊顱骨碎片，鑒定后認為是屬于另一個“皮爾當人”。不過1916年道森病故后，古生物學家雖然繼續(xù)在皮爾當挖掘，但再也未能發(fā)現(xiàn)任何化石。盡管有幾分蹊蹺，但當?shù)厝杂?938年7月在皮爾當修建了一座紀念碑，用以標示道森發(fā)現(xiàn)“皮爾當人”的地點。

“皮爾當人”此后一直被當做歐洲古人類的標志。然而考古學家不斷發(fā)現(xiàn)越來越多的化石，各種證據(jù)都顯示人類祖先出現(xiàn)的地方應該是非洲而不是歐洲。另一方面，“北京人”和“南方古猿”等陸續(xù)出土的新化石證明，直立行走的進化比大腦的進化要早，這些原始人類的腦容量遠比現(xiàn)代人小，恰好與“皮爾當人”相反。從1930年起，“皮爾當人”與其他原始人化石的差異越來越讓古人類學家感到困惑，有人認為它代表的是獨立的一個進化分支，甚至有人干脆就把它扔在一邊不再理睬。

隨著化石年代鑒定技術的發(fā)展，終于有“強迫癥發(fā)作”的科學家決定對“皮爾當人”重新進行年代鑒定。鑒定結果出乎所有人意料——“皮爾當人”其實是不同物種化石拼湊后的產物：頭蓋骨是人類的，下頜骨和牙齒是現(xiàn)代猩猩的，石器則是后來人工制造的。偽造者還專門將骨頭和牙用鉻酸鹽染成“古舊”的棕色，猩猩的牙齒也經過人工研磨，讓它像人類牙冠的樣子。1953年，英國地理協(xié)會正式宣布“皮爾當人”化石是一場騙局。

接下來的問題自然是：這場騙局誰干的？幾十年來，已有幾本專著和數(shù)百篇文章試圖破解這個世紀大案，被懷疑的對象有十幾人，甚至連福爾摩斯偵探小說的作者柯南·道爾也被列入，因為他住在皮爾當附近，并曾去過現(xiàn)場。當然主要懷疑的還是參與現(xiàn)場挖掘的人，其中道森嫌疑最大。

英國伯恩茅斯大學的考古學家米勒斯·拉塞爾博士表示：“科學家們發(fā)現(xiàn)，道森一生中曾偽造了38項發(fā)現(xiàn)，所有這些發(fā)現(xiàn)都旨在打動博物館的負責人和科學界。”事實上，道森的很多“發(fā)現(xiàn)”在他描述后便“消失”了。例如他曾宣布發(fā)現(xiàn)了英國早期的一艘木船，但這艘木船不久后便再也找不到了。

“皮爾當人”化石是科學史上持續(xù)時間最長的騙局之一?，F(xiàn)代科學家們反思認為，這個騙局其實偽造得相當拙劣。當時判定“皮爾當人”生活在50萬年前，只是根據(jù)同時發(fā)現(xiàn)的獸骨化石做出的推斷。如果進行仔細鑒定的話，很容易發(fā)現(xiàn)“皮爾當人”下顎骨是人工染色的，而且只染了表面，在下面就是白色的、還沒有石化的骨頭。牙齒上的微小刻痕很明顯是用銼進行處理，使其看起來更接近人類的特征。但這些明顯的問題，在當時特殊的社會氛圍下都被科學家輕易地忽視掉了。▲