李琳

故事發(fā)生在宋朝的時(shí)候，宰相付青書(shū)有個(gè)漂亮可愛(ài)的千金，名叫付容若。這一天，付容若突然找到父親，說(shuō)她愛(ài)上了前來(lái)趕考的書(shū)生宋子期，要和有財(cái)有勢(shì)的未婚夫陳白退婚。

付青書(shū)身在宰相高位多年，也在富貴里浸淫多年，為人眼過(guò)于頂，自然不肯把女兒嫁給一個(gè)家境清貧的窮書(shū)生?？匆?jiàn)傾其所有前來(lái)提親的宋子期，非但指著他一通臭罵，還不顧付容若的反對(duì)，讓家丁把宋子期亂棍打了出去。

正巧這時(shí)候，有朝中大臣來(lái)邀請(qǐng)付青書(shū)出門(mén)看戲，付青書(shū)嚴(yán)厲斥責(zé)下人看好付容若后，自己帶了兩個(gè)隨從徑直出門(mén)去了。

誰(shuí)料到，付青書(shū)剛走不久，宰相府就發(fā)生了一場(chǎng)火災(zāi)。幸虧發(fā)現(xiàn)的及時(shí)，當(dāng)他匆匆忙忙趕回來(lái)時(shí)，火已經(jīng)被撲滅了。

這場(chǎng)大火燃起來(lái)很突兀，但沒(méi)有蔓延開(kāi)去，只把一間臥房里的家具燒得一干二凈，連墻壁都快被燒透了。一看這幅情景，參與救火的下人們都嚇得涕淚橫流，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，幾乎站都站不住了。

對(duì)于偌大的宰相府來(lái)說(shuō)，燒壞一兩間房子本來(lái)算不得什么大事，可問(wèn)題在于這間房子恰好是付容若的臥房，起火之前，有多名下人看見(jiàn)她正坐在窗前彈琴自?shī)?，還時(shí)不時(shí)地抹去臉上的眼淚。

家丁們沒(méi)有找到付容若，斷定她被困在臥房里了，紛紛沖進(jìn)火場(chǎng)想要救她出來(lái)，卻都因?yàn)榛饎?shì)太大而無(wú)法營(yíng)救。

大火熄滅后，有人在廢墟里發(fā)現(xiàn)一具焦黑的女尸。看著尸體蜷縮在墻角里的慘狀，大家都忍不住流下了眼淚。

陳白很快得到了這個(gè)消息，趕到了宰相府。他和宋子期曾經(jīng)因?yàn)楸仍囋?shī)詞歌賦結(jié)下宿怨，此刻聽(tīng)說(shuō)未婚妻付容若愛(ài)慕宋子期，還為他而死，心中自然更是十分嫉恨。在火場(chǎng)轉(zhuǎn)了幾圈后，陳白突然想出一條陷害宋子期的毒計(jì)。他湊到付青書(shū)的耳邊低聲說(shuō)：“付伯伯，依我看來(lái)，容若妹妹是不可能自殺的，一定是宋子期逼奸不成，才放火燒死了她！”

付青書(shū)抬頭看了陳白一眼，陳白說(shuō)：“容若妹妹死的這么慘，我們可不能輕易放過(guò)宋子期！伯父有用得著小侄的地方，盡管開(kāi)口，小侄萬(wàn)死不辭！”

付青書(shū)讓家丁把宋子期帶過(guò)來(lái)審問(wèn)，三個(gè)人剛一照面，陳白就嚷嚷著要捆宋子期去按察司用刑。

宋子期還不明白發(fā)生了什么事，急忙問(wèn)付青書(shū)：“付伯父，您這是干什么？我沒(méi)有做過(guò)什么違法亂紀(jì)的事啊！”陳白打量宋子期一陣后，冷冷地說(shuō)：“宋子期，你還在這兒裝什么蒜，沒(méi)想到你這么狠毒，連容若小姐都能狠心殺害！”

宋子期一下子蒙了，撲過(guò)去抓住陳白的衣袖，焦急地問(wèn)：“求求你，快告訴我容若小姐她怎么了？她出什么事了？”

付青書(shū)狠狠地一拍桌子，擱置在桌邊的茶杯都被震到了地上。他的臉色看起來(lái)非常可怕，陰沉得幾乎讓人有點(diǎn)喘不過(guò)氣來(lái)。他沖著宋子期咬牙切齒地說(shuō)：“我讓家丁把你亂棍打出去，你就心懷怨恨，想放火燒死我們，是不是？”

說(shuō)到這兒，付青書(shū)捂著胸口，喘了一大口氣，他瞪著宋子期，大聲斥責(zé)道：“不同意你和容若婚事的人是我，讓人打你的也是我，你為什么要去害容若？你就是用這種方式來(lái)回報(bào)她對(duì)你的愛(ài)嗎？”宋子期驚呆了，他淚流滿(mǎn)面地跪倒在地，哭著說(shuō)：“我和容若早已發(fā)過(guò)誓要同生共死，我又怎么會(huì)去傷害她？”說(shuō)著話，他對(duì)著付青書(shū)磕下三個(gè)響頭，指天發(fā)誓一定要為心愛(ài)的人找出殺害她的真兇。付青書(shū)見(jiàn)狀，深有感觸，他親自把宋子期帶到了那具焦黑的女尸旁。宋子期顫抖著手，卻遲遲不敢揭開(kāi)裹尸布，過(guò)了好一會(huì)兒，他才胡亂抹了把眼淚，開(kāi)始檢驗(yàn)尸體。

片刻之后，宋子期臉上的愁云突然散去，他畢恭畢敬地向付青書(shū)行了個(gè)禮，高興地說(shuō)：“付伯父不必再難過(guò)了，以晚生看來(lái)，這具女尸絕對(duì)不會(huì)是容若小姐?！?/p>

宋子期話音剛落，站在一邊早就沉不住氣的陳白跳起來(lái)大罵：“不是容若還會(huì)是誰(shuí)？分明是你干的壞事卻不承認(rèn)，你是想讓容若小姐死不瞑目嗎？……”

付青書(shū)咳嗽一聲，制止了陳白的咆哮，示意宋子期繼續(xù)往下說(shuō)。宋子期微微一笑道：“我今天剛剛見(jiàn)過(guò)容若小姐，她神清氣爽，臉色紅潤(rùn)健康，而這具女尸在被火燒死前，就已經(jīng)感染了肺癆，而且病得很重！”

“這具女尸雙唇微張，口中有一些干灰，看起來(lái)很像是被火活活燒死的樣子?！闭f(shuō)到這兒時(shí)，宋子期話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“按照常理來(lái)說(shuō)，活人被火焚燒時(shí)肯定會(huì)掙扎呼喊，吸入煙塵，而灰塵遇見(jiàn)唾沫后應(yīng)該是稀泥狀，由此可見(jiàn)，這個(gè)女子早在大火燃起的時(shí)候就死了，她嘴里的干灰是在焚尸之后才被人放進(jìn)去的?！?/p>

付青書(shū)見(jiàn)宋子期一下子就看出了女尸的疑點(diǎn)，分析問(wèn)題不假思索卻條理分明，臉上禁不住露出了一絲笑意。陳白在一邊聽(tīng)得瞠目結(jié)舌，難道那具女尸真的不是付容若？

在宋子期的追問(wèn)之下，付青書(shū)將火災(zāi)的實(shí)情說(shuō)了出來(lái)。

原來(lái)，那場(chǎng)大火燃起后不久，付容若就被人救了出來(lái)。因?yàn)樗菝脖粴?，一直躲避著不?jiàn)任何人，那具燒焦了的女尸就被當(dāng)成了付容若。

付青書(shū)嘆了口氣，對(duì)陳白說(shuō)：“你對(duì)容若癡心一片，又和她從小一起長(zhǎng)大，她的臉被大火灼傷嚴(yán)重，不知道你會(huì)不會(huì)嫌棄她呢？”

說(shuō)到這里，付青書(shū)拍了拍手，一個(gè)蒙面女子款款走上前來(lái)。她伸出纖纖素手，輕輕揭開(kāi)臉上的紗巾，在那猙獰可怕的傷口下，儼然是過(guò)去那張姣好的面容。這個(gè)女子，正是以往生得國(guó)色天香的付容若。

陳白見(jiàn)狀，冷汗稀里嘩啦地流了滿(mǎn)臉。他一拍腦袋，連連推說(shuō)家中還有急事要辦，轉(zhuǎn)身就告辭走了，連道別的話都忘記了說(shuō)。陳白走了，付青書(shū)又問(wèn)宋子期：“雖然死的不是容若，但這場(chǎng)火是不是你放的我們?nèi)匀徊磺宄氵€是最有嫌疑的那個(gè)人。不過(guò)，如果你愿意娶容若為妻，我可以當(dāng)做什么事都沒(méi)有發(fā)生過(guò)，還把宰相府的全部財(cái)產(chǎn)分一半給你?！?/p>

付青書(shū)得意地看著宋子期，等著他說(shuō)出讓自己滿(mǎn)意的答案。誰(shuí)料到，宋子期深深地看了一眼蒙面女子，一字一頓地說(shuō)：“不！我不愿意！”付青書(shū)一愣，不敢置信地問(wèn)道：“這么好的條件你都不愿意，難道也是因?yàn)槿萑舨黄亮?？?/p>

宋子期搖了搖頭，低聲說(shuō)道：“您錯(cuò)了，無(wú)論容若小姐變成什么模樣，我都愿意和她在一起一生一世。也正是因?yàn)槲覑?ài)她，我要查清真相，再以清白之身娶她做我的妻子！”

就在這個(gè)時(shí)候，大廳內(nèi)的一扇玻璃屏風(fēng)被人推翻在地。宋子期回過(guò)頭，只見(jiàn)付容若滿(mǎn)面淚水地沖了過(guò)來(lái)，緊緊地抱住了他。

付青書(shū)輕聲說(shuō)：“好女兒，為父認(rèn)輸了，你果然給自己挑了一個(gè)好夫婿?！?/p>

付容若抬起頭，沖著宋子期破涕為笑，臉頰在燭火的照映下美艷如花。宋子期這才發(fā)現(xiàn)，她的臉上一片光滑，壓根就沒(méi)有什么被火灼傷的傷疤。

在宋子期的再三追問(wèn)下，付容若告訴了他所有的真相—原來(lái)，這所有的一切，全都是她和父親付青書(shū)為了考驗(yàn)陳白和宋子期的真心而設(shè)下的一連串計(jì)謀的賭局。

聽(tīng)到這兒，宋子期突然問(wèn)付容若，“被燒焦的那具女尸……是誰(shuí)呢？”

付容若笑起來(lái)，嬌嗔地打了他一拳，“傻瓜，那是我們府里的一個(gè)下人，病得只剩一口氣了，我爹就讓她做了我的替身……”

宋子期的心情變得沉重起來(lái)，他低聲說(shuō)：“那……那個(gè)毀容的女子……”

付容若一愣，滿(mǎn)不在乎地說(shuō)：“誰(shuí)讓她長(zhǎng)得和我那么像呢？做戲就要做得逼真嘛！再說(shuō)了，她出身那么卑賤，怎么能和我長(zhǎng)同一張臉？雖然我毀了她的容貌，可我也給了她一大筆銀子，算起來(lái)她也不吃虧！”

宋子期長(zhǎng)嘆一聲，一語(yǔ)不發(fā)地離開(kāi)了宰相府。他心底所有的愛(ài)和熱情，在這一夜之間，被這對(duì)父女的冷酷無(wú)情，和這一場(chǎng)視人命如草芥的賭局，消磨的一干二凈。

選自《民間傳奇故事》2016.10上

（段明 圖）