劉娉婷

從全球范圍來看，抑郁癥患病率正呈現(xiàn)不斷上升的趨勢。目前全球有3億多人患有抑郁癥，如果按人口比例來計算，已經(jīng)占到全球人口總數(shù)的4.4%。到2020年，抑郁癥可能成為僅次于心腦血管病的人類第二大疾病。然而目前，治療抑郁癥的方法很有限，效果也并不算太好。

抑郁癥患者的增加，以及它給人類帶來的痛苦和危害引起了Mehran Talebinejad的注意，他是加拿大醫(yī)療技術公司NeuroQore的創(chuàng)始人。Talebinejad在2012年組建了一支團隊，剛開始只有3位核心技術成員。他們希望能夠研發(fā)出一種新型磁脈沖方式，讓重度抑郁癥患者更容易接受治療，并提高治療效果。

Talebinejad對腦機界面和大腦意識控制等方面非常感興趣，而NeuroQore對抑郁癥的治療方法就是基于腦機界面的原理。這項正在興起的技術，能夠將大腦活動轉化為可以被輸入和輸出的算法，與計算機產(chǎn)生交 互。

Talebinejad在生物醫(yī)學工程專業(yè)學習了10年，博士后期間完成了第一例大腦外科手術?！霸谑中g中，我意識到人類大腦的結構如此復雜，但平時由于頭蓋骨阻擋，我們沒辦法深入大腦?！盩alebinejad對《第一財經(jīng)周刊》說，無創(chuàng)治療腦部疾病和神經(jīng)調節(jié)非常重要，但腦機界面想要被公眾接受，還有很長一段路要走。

通常，重度抑郁癥患者在第一階段會采用藥理學的保守治療，但這種方式只對大約1/3的患者起作用，甚至有些患者會產(chǎn)生耐藥性。這時，醫(yī)生就會向他們推薦另外兩種能夠刺激大腦調節(jié)神經(jīng)的方式：電休克療法和重復經(jīng)顱磁刺激療法。

電休克療法的具體操作方法，是醫(yī)生在患者頭皮上擺上電極，用電流誘發(fā)痙攣發(fā)作。這種從1960年就開始采用的療法，目前看見效最快，但它會產(chǎn)生很多副作用—治療需要注射麻醉，這會對患者的腦神經(jīng)產(chǎn)生一定的損傷。治療結束后，有些患者會出現(xiàn)焦慮和頭痛，甚至短暫失憶的癥狀。而如果在治療過程中操作不當，患者還將面臨生命危險。

與之相比，重復經(jīng)顱磁刺激療法就安全得多。

1985年，第一臺經(jīng)顱磁刺激儀誕生。重復經(jīng)顱磁刺激療法的核心原理，是通過向大腦傳遞磁脈沖，調節(jié)神經(jīng)網(wǎng)絡中相關神經(jīng)元的興奮性，糾正由疾病導致的興奮性失衡，起到恢復和改善相關神經(jīng)功能的作用。

這種療法不需要麻醉，屬于無創(chuàng)療法，對身體沒有任何副作用。在治療時，患者僅僅會產(chǎn)生頭皮輕微發(fā)麻的感覺。

不過，脈沖療法也有一個實施瓶頸：它要求醫(yī)生能夠根據(jù)不同患者的情況“對癥下藥”—在治療過程中，根據(jù)患者個人的刺激反應，實時調節(jié)脈沖刺激的位置。醫(yī)學界迄今還沒有論證出一個最佳的治療時長方案和設定有普適性的技術參數(shù)，所以這一療法的效果處于藥理和電休克療法之間，只能達到30%至35%的癥狀緩解率，這也是這項誕生了30多年的療法未能大范圍推廣的原因。

“所以我們的目的就是為了尋找能夠更好地適應每一位病人的療法，提高治愈率。”Talebinejad表示，NeuroQore公司的磁脈沖療法最大的創(chuàng)新在于，其將傳統(tǒng)磁脈沖療法中的雙相脈沖波形改為單相波形，簡化了操作方式。單相脈沖能激活數(shù)量均勻的神經(jīng)元，并且能夠產(chǎn)生比雙相波更有效的神經(jīng)激活模式。

NeuroQore使用的輸入單相脈沖技術，通過實驗證明對治療抑郁癥更加有效。2015年，NeuroQore在加拿大的皇家渥太華精神健康中心，通過了第一批健康志愿者耐受性實驗的試點項目。

第一次實驗的治療周期是6個星期，一共有7位患者參與，治療主要分為3個步驟：首先，Talebinejad團隊會確定每一位患者的大腦左背外側前額葉皮層和主要運動皮質的位置。通過醫(yī)學界功能影像研究顯示，抑郁癥患者的局部腦血流量和代謝存在異常，而左背外側前額葉皮層代謝減退是重度抑郁癥最明顯的癥狀之一。

接著，他們會測量患者的運動皮質閾值，也就是測出患者運動皮質的興奮性?；陂撝档母叩蛠砼袛嗷颊咦蟊惩鈧惹邦~葉皮層代謝減退的程度。

基于腦機界面原理，NeuroQore公司研發(fā)了專用的治療設備，輸出的波形是特定的單相波，這種儀器能夠在15分鐘內(nèi)，輸出3000次的穩(wěn)定磁脈沖到達大腦左背外側前額葉皮層，起到恢復或改善神經(jīng)功能的作用。

6周的時間內(nèi)，患者需要經(jīng)歷30次上述步驟的重復治療，才算一個完整的療程。在治療過程中，Talebinejad團隊會對患者的抑郁癥癥狀做量化檢測。7位患者在療程結束后，通過蒙哥馬利抑郁評定量表顯示，治療成功率初步統(tǒng)計達到87.5%。NeuroQore目前在官網(wǎng)上發(fā)布了招募啟事，希望能對200個以上的患者提供實驗治療，從而得出一個更加精確的成功率數(shù)值。

一般抑郁癥的治療都是在醫(yī)院中完成的，但Talebinejad打算自己建立診所，這也是這項技術的商業(yè)化模式。NeuroQore的磁脈沖治療法在加拿大已經(jīng)獲得認證，并申請了專利，接下來，這個團隊希望能夠獲得美國食品藥物監(jiān)管局的認證。

資金是這家公司在技術研發(fā)時期遇到的難點之一。目前NeuroQore獲得了200萬美元的融資，Talebinejad的目標是在2017年再獲得300萬美元融資?！斑@些資金都會用來擴充我們的儀器和建立診所?！盩alebinejad說。

目前，NeuroQore在加拿大已經(jīng)擁有了一間實驗室和兩個診所，它計劃在今年年底之前在加拿大再建立一個用于患者接受磁脈沖治療的腦部治療中心，2017年11月，美國也會出現(xiàn)第一家診所，而其更大的野心是在3年內(nèi)全球開100家診所。

除了資金，如何教育公眾、政府和醫(yī)院也是Talebinejad面臨的難題。NeuroQore需要向外界傳遞一個信息：重度抑郁癥不是只能依靠藥物或者電休克療法，現(xiàn)在有了更加成熟和高治愈率的技術。但醫(yī)療領域接受新技術需要一個長期反復驗證的過程。

除了治療抑郁癥，Talebinejad認為這項磁脈沖新型療法還可以用來治療其他精神疾病，例如精神分裂、腦部疼痛，還能預防癡呆等。

如今，Talebinejad的身份已經(jīng)從高校研究者轉換為一家公司的運營者，“作為一名企業(yè)的主要負責人，我必須準備好面對任何超過我學識范圍內(nèi)的問題，我也必須學會適應新的環(huán)境?！?