4億多年前，地球上出現(xiàn)植物，但直到1.5億年前才有了開花植物，隨后很快進化出了千姿百態(tài)的花朵。開花植物的起源和迅速進化令達爾文感到困惑不已，一項新研究或許能為揭開這個奧秘提供一些線索。開花植物又稱被子植物，與裸子植物同屬種子植物。研究人員研究了一種較為原始的裸子植物——千歲蘭，在其被稱作雄球花但不算是真正的花的結(jié)構(gòu)中，存在不具備繁殖能力的胚珠，表明它試圖進化出兩性花但以失敗告終。兩性花指的是開花植物的一朵花中，同時含有雄蕊和雌蕊。在千歲蘭以及一些針葉樹中，研究人員還發(fā)現(xiàn)了一些與開花植物中負(fù)責(zé)花朵結(jié)構(gòu)的基因有相似之處的基因。這說明，開花植物和其“表親”裸子植物擁有類似的基因串聯(lián)，表明這是“繼承”自共同的祖先。開花植物能夠開花這一機制并不一定是開花植物“獨創(chuàng)”，而可能是開花植物繼承并重新利用的。endprint