一

這是明朝末年的春天。西南邊陲的孟家村傳出噩耗：又有村民被大蠻山上的猛虎咬死了。

孟家村一直想除掉山上的這只猛虎，也派了好些個(gè)打獵的上去圍捕，但無一次成功，反而還搭上了兩個(gè)獵人的性命。如今猛虎再度傷人，全村老少真是不知所措了。

正當(dāng)眾人犯難間，老族長孟三叔站了出來。他對(duì)大家說，村東頭新搬來一戶打獵的，看起來很有些手段，剛來這兒不久，就已經(jīng)打了幾只豹子了。因此，他決定親自出面，去找此人商議除虎大計(jì)。

孟三叔的想法得到了眾人一致同意。事不宜遲，孟三叔這就往村東頭趕去。

孟三叔敲門進(jìn)去的時(shí)候，這一家子正吃過晚飯。

男主人顏赫熱情地跟他打了招呼，其妻則微微向三叔鞠了一躬，便隨兒子走到里屋去了，留下這兩個(gè)大男人談事情。

孟三叔有些為難地說明了來意，但他考慮到顏家是外鄉(xiāng)人，又剛來此地，因此，他并沒有絲毫勉強(qiáng)的意思。

誰知顏赫卻輕松一笑，豪爽地說：“我既已在此安家，便已是孟家村的人，此事我理當(dāng)盡力。請(qǐng)您告訴我這猛虎大概在哪一帶出沒，我明日便上山殺了它?！?/p>

顏赫平靜地說著，而這平靜中卻透出沖天的自信與豪氣。

“什么？就你一個(gè)人？”孟三叔還是不相信自己的耳朵。

顏赫還是淡淡地笑著：“一個(gè)人，一把刀，足夠了。”

孟三叔驚得一時(shí)語塞，只是哆哆嗦嗦地從懷里取出一張紙放在桌上：“這是大蠻山圖，老虎出沒的地方都已做了標(biāo)記?！?/p>

顏赫拿起圖來一看，爽快道：“行了，有這圖就行了，您老就回去聽信吧?！?/p>

第二天一早，顏赫磨了刀，正準(zhǔn)備出門，不料兒子顏正也非要一起去。

顏赫知道兒子的功夫已經(jīng)學(xué)成，且勇猛異常，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。

大蠻山峰巒連綿，莽莽蒼蒼。父子倆走了大半天，在半山腰吃了干糧，總算是解了些餓。

“猛虎大都擅于伏擊，常常從側(cè)面、后面攻擊人。等會(huì)兒你在前面走，爹替你殿后?！鳖伜仗嵝训?。

顏正鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

就這樣，父子倆又繼續(xù)往大山深處趕。漸漸地，天色暗了下來，山上開始起風(fēng)了。

“正兒，一定要把眼睛睜大了，把耳朵豎直了，這里已經(jīng)是猛虎出沒之地了?！?/p>

“知道了，爹?！?/p>

兩人正說著，顏赫只聽背后草叢中一陣響動(dòng)，他迅速轉(zhuǎn)身，只見一頭猛虎已撲到眼前。顏赫大吼一聲，便被猛虎撲倒在地。

“爹——”顏正回過頭來，見父親在草叢中打了幾個(gè)滾，又重新站了起來，再看那猛虎，胸口上不知何時(shí)已插了一把刀，而鮮血正從猛虎碩大的身軀中汩汩流出。它低聲地咆哮著，齜牙咧嘴地盯著顏赫，不一會(huì)兒便轟然倒地，一動(dòng)不動(dòng)了。

顏正看得目瞪口呆，他本以為自己和父親會(huì)與這猛獸有一場劇烈的搏斗，沒想到短短一瞬間，生死便分明。

顏赫一刀殺死猛虎的消息在孟家村不脛而走，孟三叔也派人將虎抬了下來。當(dāng)天晚上村里便擺了宴，替顏赫接風(fēng)。

顏赫則將虎肉分給了村中父老，虎骨送給了村里的郎中，自己留下一張虎皮，決定去集市上賣。

二

仁則樓是當(dāng)?shù)赜忻木起^，臨中午了，生意也開始紅火起來。

那些前來喝酒的客人都在議論顏赫殺虎的事，這不禁引起了坐在角落里的兩個(gè)神秘人的注意。之所以說他們神秘，是因?yàn)檫@二人都戴著斗笠。

其中一個(gè)身著青衫的問店小二道：“那顏赫是何等樣人，你可知道嗎？”

小二回答：“顏赫就在酒店門外的街面上賣虎皮，客官不如自行去看?！?/p>

聽小二如此一說，那二人便付了銀子，走出酒館，很快地，便在街市找到了，說是要買些上好的獸皮。顏赫想起家里還有好幾張豹皮、狐皮，便與他們約定，晚上在家里看貨。

青衫客沒有再說什么，只是習(xí)慣性地把斗笠壓了壓，便與另一位瘦高個(gè)一同離開了。

路上，青衫客問他的同伴：“你看這個(gè)顏赫，會(huì)是我們要找的人嗎？”

瘦高個(gè)想了想，皺著眉頭道：“應(yīng)該沒錯(cuò)，他的畫像我們都看過百遍了，不會(huì)有錯(cuò)的?！?/p>

青衫客低聲道：“我們走吧，去召集弟兄?！?/p>

顏赫賣了虎皮，又買了些吃的用的，才在傍晚趕回了孟家村。晚飯后，顏正急著去鄰村看戲，顏赫則與妻子耐心等待著買主。

不久，兩扇虛掩的門一下被人推開了。顏赫轉(zhuǎn)眼看去，正是那兩個(gè)戴斗笠的買主來了。

“兩位請(qǐng)坐?！鳖伜掌鹕淼?，“我這就去拿豹皮和狐皮來?！?/p>

“不急，不急，我們先聊聊?！彼麄冸p雙在墻邊的椅子上坐了下來。

顏赫吩咐妻子去里屋倒茶，又轉(zhuǎn)而向那兩人說道：“聽二位的口音，好像不是本地人吧？”

那青衫客道：“聽閣下的口音，好像也不是本地人吧？”

顏赫心中一驚，但面上還是從容地笑道：“顏某四處打獵為生，自己都不知道是哪里人了?！?/p>

“是這樣啊?！鼻嗌揽臀⑽Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭，“閣下能一刀殺虎，想必一定神力過人吧。在下也曾學(xué)過些功夫，想與閣下比比腕力，還望閣下賜教。”

顏赫面露難色，但那青衫客卻一再請(qǐng)求，他也不好再三推辭，便將手伸出去道：“承讓。”

青衫客也伸出他的手，緩緩向顏赫遞過來，兩只手正要相握時(shí)，那青衫客卻突然將顏赫的衣袖往上一捋。顏赫心中大驚，因?yàn)樗A(yù)感到，他手臂上的梅花刺青已暴露了他的身份。

“果然是你?！鼻嗌揽偷哪樍ⅠR沉了下來。

“你們也終于來了?！鳖伜諒漠?dāng)初的震驚中恢復(fù)了過來。

說話間，妻子端著茶從里屋出來了，顏赫趕緊護(hù)住她道：“快出門找正兒去。不要管我，你自己走?！?

“一個(gè)都走不了?！闭f完，那青衫客便拔劍來攻。旁邊的瘦高個(gè)兒自然也一齊出手。

可就憑他們兩個(gè)畢竟無法阻擋顏赫，妻子還是跑出了門，顏赫也隨之闖了出去?？烧l知道，院里也早已布滿殺手，妻子根本沒跑出院門，便在顏赫的眼皮底下慘遭殺害了。

顏赫肝腸寸斷，卻又無可奈何。因?yàn)楣巡粩潮?，他自己也已身中?shù)刀，倒下去了……

青衫客親自驗(yàn)了顏赫夫婦的尸體，確認(rèn)他們都已死去之后，便朝同來的一行人揮揮手，號(hào)令他們上馬離去了。

一路上，那瘦高個(gè)總覺得有什么地方不對(duì)勁，一副欲吐還休的樣子。青衫客便問他道：“你是怎么回事，有什么要說的嗎？”

瘦高個(gè)回答：“顏赫的兒子還沒死?！?/p>

青衫客扭頭沉思了一會(huì)兒，也猛然想起顏赫提醒她妻子的話：“快出門找正兒去。不要管我，你自己走?！?/p>

想到這兒，青衫客便勒緊韁繩，掉轉(zhuǎn)馬頭，命令眾人道：“大家聽著，顏赫的兒子還沒死，我們得回去，必須斬草除根才行。”

顏正看完戲，踏著月光回來了。

當(dāng)他推開院門，看見雙雙倒在血泊中的父母親時(shí)，不禁肝膽俱裂，嚎啕大哭起來。

究竟是誰？為什么要?dú)⑺母改?？又有誰殺得了他武功高強(qiáng)的父親？這一個(gè)個(gè)問題糾結(jié)在他心中，卻想不出個(gè)所以然來。

耳邊，馬蹄聲踏碎了夜的寂靜，他隱隱感到一種不安，便迅速?zèng)_進(jìn)屋去，別上一把短刀，取了一柄長劍，又重新奔了出來，而這時(shí)，青衫客率領(lǐng)的一隊(duì)人馬已然到了院外。顏正知道眼前這些人定是殺害父母的兇手，哪里有一絲懼意，便拔劍與他們廝殺起來。

顏正雖然報(bào)仇心切，但對(duì)方人多勢(shì)眾，又是騎馬圍攻，自知討不到便宜，便借著夜色掩護(hù)，殺出重圍，很快便消失了蹤影。青衫客知其武藝絕倫，即使追上也莫可奈何，便也只好罷手了。

三

顏正一路北上，于兩天后進(jìn)城。已是中午時(shí)分了，他又餓又累，且身無分文。面對(duì)著街邊一攤攤的小吃，只有咽口水的份。

要想活命，得先找事做。

正想著呢，不遠(yuǎn)處的一陣鑼鼓聲引起了他的注意。

走過去一看，原來是一個(gè)雜技團(tuán)正演節(jié)目呢。上來的是一對(duì)體格彪悍的兄弟，自稱唐風(fēng)、唐火，演的是過硬的拳腳功夫，贏得臺(tái)下觀眾紛紛喝彩。

等那唐氏兄弟下去了，顏正也擠開人群來到后臺(tái)，拉住唐風(fēng)的衣服問：“兄臺(tái)，請(qǐng)問哪位是你們團(tuán)主??？”

唐風(fēng)指指不遠(yuǎn)處一個(gè)微胖的中年男人。

顏正連忙上去作了個(gè)揖：“團(tuán)主，我想在您這兒謀份事做。我會(huì)口技，模仿山里的各種動(dòng)物都在行。”

這么一說，團(tuán)主還真有興趣了：“你多大了？怎么稱呼啊？”

“20出頭了，我叫……孟虎?！鳖佌`機(jī)一動(dòng)，當(dāng)時(shí)便給自己取了個(gè)新名字。他是從孟家村出來的，不久前又剛隨父親殺過猛虎，這個(gè)新名字就這樣順口吐出了。

“孟虎，”團(tuán)主沉吟了一聲，又接著道：“不過口說無憑，你的口技究竟怎樣，我可不知道……”

團(tuán)主的話還沒說完，孟虎便已當(dāng)著他的面模仿起動(dòng)物的聲音來。各種鳥叫、獸叫，都惟妙惟肖，團(tuán)主自然是高興得不得了，便正式將他招了。

這之后，孟虎就隨雜技團(tuán)四處在城里表演，團(tuán)里的一些人也與他漸漸熟識(shí)起來。尤其是唐氏兄弟，更與他投緣，儼然如親兄弟一般。

一天早上，3人又結(jié)伴去逛街。見一個(gè)大擂臺(tái)前圍了很多人，便湊過去看。

“唐風(fēng)，這里是怎么回事？”孟虎問。

唐風(fēng)笑了笑：“這是‘白魚會(huì)擺的擂臺(tái)，誰打贏了上面的人，就有銀子拿。白魚會(huì)的總舵在長安，勢(shì)力大著呢，沒有其他門派可與其爭鋒。有的是高手，這不，擂臺(tái)擺了兩天了，硬是沒人敢上。要不我去試試吧？”

話剛說完，唐風(fēng)竟真的跳上臺(tái)去了。唐火見兄弟真要去打，心里一急，也跳了上去。

他本意是想把兄長拉下來，可沒想到唐風(fēng)卻反而拉住他道：“你來得正好，我們兄弟倆一起上吧?！?/p>

唐火急道：“大哥，我們初來乍到，還是別生事了，下去吧?！?/p>

這時(shí)，主持擂臺(tái)的一白衣男子也走過來說道：“上臺(tái)了，就沒有再下去的道理。既然你們是兩兄弟，那么我們也出兩人好了?！?/p>

那白衣男子話音剛落，兩位彪形大漢便已站上前來，挑釁地看著唐氏兄弟。而臺(tái)下的觀眾顯然是看熱鬧不嫌事大，個(gè)個(gè)拍手喊叫著：“打啊，打啊，別干站著了。”

白衣男子見唐氏兄弟似乎已經(jīng)有了打擂的意愿，便適時(shí)拿著一張紙，一方印泥，來到唐氏兄弟面前道：“拳腳無眼，請(qǐng)?jiān)谶@生死狀上按個(gè)手印吧。”

唐氏兄弟看了他一眼，果真一一按了手印。而那兩位大漢早已急不可耐，一見他們按完手印，便一起猛撲了過來。

雙方勢(shì)均力敵，但最終唐氏兄弟還是將他們打倒在地。

臺(tái)下的觀眾大聲歡呼著，使得那兩個(gè)敗者更加難堪，互相攙扶著站起來后，便退到臺(tái)后去了。

白衣男子倒甚坦蕩，他不僅如數(shù)將銀子送上，還拱手祝賀道：“兩位英雄出手不凡，不知高姓大名，現(xiàn)居何處?。俊?/p>

唐風(fēng)答道：“在下唐風(fēng)，這是我弟唐火，暫居南門客棧。”

“原來是一對(duì)龍兄虎弟啊，”白衣男子爽朗笑道，“有空一定登門造訪，到時(shí)還望多多指教?！?/p>

“客氣，客氣?！碧骑L(fēng)連連作揖，一面高興地走下了臺(tái)。

白衣男子還是面帶笑容，一直目送著唐氏兄弟離開，與孟虎一道漸行漸遠(yuǎn)了。

贏了比武，得了銀子，唐氏兄弟簡直樂不可支。兩人又都是海量，一時(shí)高興，不免多喝了幾杯，回到客棧醉醺醺地倒頭就睡。也不知過了多久，才朦朦朧朧聽到一陣敲門聲。

唐風(fēng)披了件衣服，便起來把門開了。來者是早上擂臺(tái)上的白衣男子與另一位中年壯漢。原來這二人是專門來請(qǐng)?zhí)剖闲值苋牖锏摹?/p>

唐氏兄弟當(dāng)然是毫無準(zhǔn)備，他們甚至不清楚白魚會(huì)具體是干嗎的。

白衣男子解釋說：“去了就知道了?？傊覀儼佐~會(huì)是名門正派，向來只做替天行道，興利除害之事，以二位之手段，定能大有作為，前程無量?！?/p>

但唐風(fēng)無論說什么都不答應(yīng)，并將桌前的銀子一把推回到白衣男子的身前。

白衣男子先是臉色一沉，轉(zhuǎn)而又微笑著說：“不知閣下是否聽說，凡是不與白魚會(huì)合作的人，可是一概沒有好下場的，閣下應(yīng)該不想死于非命吧？”

白衣男子看似半開玩笑，但這話中實(shí)在透著殺機(jī)。可他不知道，唐風(fēng)偏偏是條吃軟不吃硬的漢子，聽他這么一說，反而更激起了他對(duì)白魚會(huì)的反感，便說什么也不答應(yīng)了。

白衣男子冷笑了幾聲，拿起銀子，什么話也沒有再說，便與那壯漢一同出去了。

一直在樓下喝茶的孟虎見他們二人下來了，便放下茶杯，來到唐氏兄弟的房間。聽唐氏兄弟如此這般地一說，也覺事有蹊蹺，并一再叮囑兄弟倆要加倍小心。兄弟倆只是“沒事，沒事”地說著，他們浪跡江湖多年，想必這種威脅是聽多了吧。

夜已深了，可孟虎卻毫無睡意，不知為什么，他一直有一種不好的預(yù)感。

正輾轉(zhuǎn)反側(cè)間，他忽然聽到唐家兄弟的房里傳出一陣陣打斗聲。

不好，他直覺地感到不妙，便攜了劍，一氣趕到唐家兄弟門前，重重敲了幾下門，心想要是再不開，他便只好踢門進(jìn)去了。

正琢磨著呢，門卻打開了。唐風(fēng)光著膀子站在他面前。

孟虎往屋里瞧了瞧，唐火正一愣一愣地看著他呢。

“孟虎，大半夜的提著劍闖到這兒干嗎呀？搶錢??？”唐風(fēng)開玩笑道。

“我……我聽到屋里有打斗的動(dòng)靜，所以就趕過來了?！?/p>

唐家兄弟一聽孟虎這么說，都笑得前仰后合。

“你不知道，我們兄弟倆多年來就有這么個(gè)習(xí)慣，興致一來，就得切磋切磋?！碧骑L(fēng)笑著解釋道。

“原來如此，看來是我想多了。”孟虎尷尬地笑笑。

唐風(fēng)則將注意力投到了孟虎手中的劍上：“你這把劍倒是不錯(cuò)，不過我就不明白了，你一個(gè)?？诩嫉模商鞄е褎Ω蓡?？”

孟虎說：“世道不好，用來防身的?！?/p>

唐風(fēng)取笑道：“你以為帶了把劍就能防身了？這樣好了，以后我們練武的時(shí)候就帶上你，教你一些簡單的劍術(shù)和功夫吧?！?/p>

孟虎不知說什么好，最終也只是一笑而已。

四

雜技團(tuán)開始北進(jìn)，一路來到了開封境內(nèi)，下榻在陀萊客棧。

唐氏兄弟捷足先登，搶了間靠邊的寬敞客房。那房子的窗戶臨著后院的一片花園，清新的晚風(fēng)習(xí)習(xí)吹來，好不愜意。

孟虎還是住在他們隔壁。旅途勞累，他早早睡下了。

不知躺了多久，他又聽到了隔壁屋里的打斗聲。他會(huì)心地笑了笑，心想這唐家兄弟還真是武癡，為了切磋功夫連覺都顧不上睡了。

但令他奇怪的是，這次的打斗似乎夾雜著許多不同的人聲，尤其是那幾聲凄歷的慘叫，更使孟虎覺得毛骨悚然。他一下從床上躍起，推開門沖了出去。

房門緊閉著，孟虎連敲幾下都無人應(yīng)答，情急之下，只好一腳踹開了。

團(tuán)主和其他幾個(gè)兄弟也已被驚醒，尾隨孟虎跟了過來。

屋里的情景令他們驚呆了。只見月光從打開的窗戶照射進(jìn)來，兩具尸體直挺挺地躺在地板上。孟虎點(diǎn)了燭火一照，嚇得眾人不禁驚叫起來。

“果然是唐風(fēng)唐火！他們?cè)趺此懒?？是誰有這個(gè)本事能殺得了他們兄弟？”團(tuán)主驚慌失措地問。

“起碼有4個(gè)以上的人，從打開的窗戶進(jìn)來，殺了唐家兄弟?！泵匣⒁幻嬲f，一面手持燭火各處查看著。

“4個(gè)以上？你憑何斷定？”團(tuán)主疑惑道。

“腳印?！泵匣⒒卮穑包S昏時(shí)下了場雨，后院花園的泥土一定是濕透了，所以地板上留下了至少4個(gè)人的腳印?！?/p>

“唐風(fēng)唐火一直追隨在下，四處漂泊，也沒聽說與誰結(jié)仇啊，到底是誰做了這事??？”團(tuán)主悲痛地問。

孟虎沉思了半天，只說出3個(gè)字：“報(bào)官吧?！?/p>

官府對(duì)于這起離奇的兇殺案也是如墜五里霧中，除了一番例行公事的勘驗(yàn)、詢問、筆錄之外，便沒有后文了。

孟虎當(dāng)然主動(dòng)提供了白魚會(huì)這條線索，但衙門也似乎對(duì)此沒多大興趣。隨著唐家兄弟的草草下葬，兩條活潑潑的生命便徹底從這世上消失了。

對(duì)著唐家兄弟的靈位，孟虎又鄭重地磕了幾個(gè)頭。團(tuán)主在他身側(cè)憂郁地站著。

“你真的要走嗎？”他問。

孟虎緩緩站起身子：“是，我已經(jīng)決定了?！?/p>

團(tuán)主從懷里取出一袋銀子：“這是我的一點(diǎn)心意，你就收下吧?！?/p>

“多謝了?！泵匣⑹障铝算y子，便頭也不回地走了。

五

重回南門客棧，已是物是人非，但孟虎知道，這兒曾是自己與唐家兄弟歡樂度過的地方。

第二天，正逢趕集的日子，孟虎擠在熙熙攘攘的人流中，一步一步堅(jiān)定地往前走。不久，便來到了白魚會(huì)的擂臺(tái)前。

不管擂臺(tái)上的人如何囂張地挑釁，臺(tái)下依然無人敢上去應(yīng)戰(zhàn)。人們只是圍觀而已。

孟虎沒有多猶豫，稍稍往下一蹲，便跳上了臺(tái)去。

臺(tái)上的白衣男子似乎對(duì)他有些印象，便套近乎道：“敢問英雄何方人氏，尊姓大名啊？”

孟虎冷眼看著他道：“沒什么好說的，出人吧?！彼贿呎f，一邊在生死狀上按了手印，又俯身將劍放在了臺(tái)上

“臭小子，我看你是活膩了，竟敢如此無禮！”說話間，其中一個(gè)壯漢便已一腳踢來。孟虎不動(dòng)，就讓他踢。那人連踢了幾腳，孟虎還是不動(dòng)，又連打了幾拳，更如以卵擊石。他這才慌了，也怕了，而孟虎卻要出手了。

巖石一樣的拳頭，堅(jiān)硬如鐵的雙腿，壯實(shí)如熊一般的肌肉，以及如虎一般的迅捷與猛力，使得孟虎的每一拳、每一腳，都似乎不可阻擋。也就是三兩下的功夫，原本還氣勢(shì)洶洶的擂主，便已不省人事。

孟虎拿了銀子，提了劍，正要走下臺(tái)去，白衣男子卻大喊一聲道：“英雄留步?！?

孟虎停住腳步，回過頭，面無表情地看著他。白衣男子依然是一番客套的說辭，一如當(dāng)天他與唐氏兄弟所說的那樣。但孟虎故意要激他，便冷漠地打斷他的話，粗暴地說：“別廢話了，我是不會(huì)加入白魚會(huì)的?！闭f完，便自顧自地走了。

一連幾天，平安無事。但孟虎依然不敢放松警惕。

他總是和衣睡覺，長劍就放在床頭，他將窗戶半掩著，并在窗后放了個(gè)杯子。

又是一個(gè)月光明亮的晴夜，縱然不開燈也能看見一切。

孟虎正睡得香，可杯子落地的響聲卻驚醒了他。待其一開眼，只見兩個(gè)黑衣人正欲舉刀砍來，他來不及拔劍，只以劍鞘相抵擋，一面順勢(shì)滾落到地上，才算是舒展開了手腳。

刀劍相擊，火星四射，原來唐家兄弟就是這么死的。孟虎不禁怒從中來，然而房間狹小，他的長劍揮舞不開，便看準(zhǔn)時(shí)機(jī)躍出窗外，來到街上。

雖說來者是一流高手，但借著街上開闊的空間，孟虎也有十足的信心將他們制服。可出乎他意料的是，街上還有十來位黑衣人正持刀等著他。

沒有退路了，也沒什么可怕的。

“一起來吧?！彼淅涞貙?duì)他們說。

黑衣人也沒有答話，只是互遞了幾個(gè)眼色，便揮刀向孟虎殺來。

一時(shí)間，孟虎如雄獅沖入狼群，無奈對(duì)方俱是高手，孟虎一時(shí)無法速戰(zhàn)速?zèng)Q。幾十回合后，他雖斬殺了一半的對(duì)手，但自己的肩膀也被劃開了一道口子，鮮血噴涌而出。

正驚詫間，耳后卻傳來一洪亮的男聲：“英雄莫慌，我來助你。”

說時(shí)，旁邊的小巷躍出一高大漢子來，不由分說地隨孟虎殺到了一處。

黑衣人如何還抵擋得住，只得節(jié)節(jié)敗退，很快便紛紛倒在血泊中。

孟虎和那高大漢子相視一笑，便交談起來。

“英雄真是糊涂，”那漢子責(zé)備孟虎道，“你既不想加入白魚會(huì)，就不要去打擂，更不要打贏，否則便會(huì)死于非命，你難道真沒聽說過？”

孟虎憂傷地說：“我知道，我的兩位兄弟就是這樣死的。我這次打擂，就是想證明他倆的死是否真的與白魚會(huì)有關(guān)?！?/p>

“現(xiàn)在明白了？”

“明白了?！泵匣@了口氣，“我也明白了原來好漢一直在跟蹤保護(hù)我。”

“白魚會(huì)的倒行逆施，在下早已恨之入骨了?！蹦菨h子一面說，一面替孟虎包扎了傷口。

孟虎若有所思道：“好漢不知，我的父母也是被一群武功高強(qiáng)的黑衣人所殺。父親本是絕頂高手，不知是不是也因?yàn)榇蜈A了白魚會(huì)的擂臺(tái)，又不愿與他們合作，才招來了這滅門之災(zāi)?！?/p>

那漢子笑了笑說：“你對(duì)白魚會(huì)太不了解了，你的父母絕不是白魚會(huì)所殺。因?yàn)榘佐~會(huì)只殺當(dāng)事者，如果是你父親得罪了白魚會(huì)，那么他們就只殺你父親，而絕不會(huì)碰你的母親，也不會(huì)想要?dú)⒛??！?/p>

“原來如此?！泵匣@然有些失望。

兩人正這樣說著話，一枚冷箭卻突然射中了那高大漢子的后心。

原來是其中一名黑衣人并未死透，便用其殘存之力，出了這陰招。

孟虎走到他跟前，正要舉劍刺殺，那人卻連吐了幾口鮮血，氣絕身亡了。

“不好，這箭有毒?！蹦歉叽鬂h子驚慌道。

“什么？”孟虎回過頭，便只見那漢子已然搖搖欲墜，忙一把將他扶住了。

“好漢，好漢！”孟虎搖著他的身子，他似乎快要失去意識(shí)了。

孟虎趕緊脫去他的上衣，將箭拔了，不由分說地用嘴巴吸了毒汁，又吐在地上。如此反復(fù)后，那漢子還真的恢復(fù)了些神氣。

“英雄，英雄，”他有氣無力地呼喚著孟虎，“快別吸了，這都是徒勞，中了白魚會(huì)的毒，還沒有人能活過來的。時(shí)間不多了，請(qǐng)你好好聽著，我還有事相托。”

孟虎輕輕地枕著他的頭，難過地說：“好漢但說無妨，只要我活著，一定幫你達(dá)成?！?/p>

“多年來我一直在尋找我的義弟，聽說他已流落到這一帶了。我想請(qǐng)你幫我去找到他，告訴他有人要?dú)⑺?，讓他速速離開此地?！蹦菨h子一邊說，一邊不斷從喉嚨中涌出血來。

“好，”孟虎忍痛問道，“他叫什么名字？”

“他本名叫曹鶴，但我打聽到他已經(jīng)改了名，現(xiàn)在是叫顏赫?！?/p>

孟虎大驚道：“伯父，我正是顏赫的兒子啊?！?/p>

“顏赫的兒子？”那漢子的眼睛突然放出光亮來，“長安，長安，白魚會(huì)……”

“伯父，伯父……”孟虎一邊搖著他的身子，一邊不住地喊，但顯然，死去的人是無法再活過來了。

眼看父母之死就要有眉目了，而這個(gè)自稱是父親義兄的人就這樣不明不白地死了，孟虎著實(shí)傷心至極。

伯父的上身裸露著，孟虎將他的衣服重新?lián)炱穑虢o他穿上。而這時(shí)，伯父右手臂上的一個(gè)刺青引起了他的注意，借著皎潔的月光，他分明看清了那是一竿翠竹，這竹子的刺青與其父親的梅花刺青，都在同一個(gè)地方。

梅花，翠竹？孟虎在心中嘀咕著，不禁陷入沉思。

找了一處山清水秀的所在，孟虎埋葬了他的伯父。

墳前，他又抽出自己的長劍。這把劍是祖?zhèn)鞯?，劍柄上刻著一個(gè)篆書寫成的“曹”字，孟虎深情地?fù)崦?/p>

令他不解的是，為什么那么多年，父親要改名換姓地四處逃難，而終不免一死？要將曹家滅門的，到底是何方勢(shì)力？

“長安，長安，白魚會(huì)……”

他腦中回想著伯父臨死前的呼喊，但依然百思不得其解。

長安，白魚會(huì)，他反復(fù)念叨著，拜別了伯父的墳?zāi)埂?/p>

六

孟虎終于來到了長安。

長安其實(shí)是他出生并長大的地方，只是離開了10多年，這故鄉(xiāng)也差不多成了異鄉(xiāng)。

他漫無目的地在街上逛了兩天，什么收獲都沒有。只是在鬧市之中，他又發(fā)現(xiàn)了白魚會(huì)的擂臺(tái)。

他想起唐風(fēng)曾經(jīng)說過，長安是白魚會(huì)的總舵，不知這里的擂臺(tái)與別處有何不同？

孟虎擠過圍觀的人群，來到了前頭。

擂臺(tái)上也還是一個(gè)白衣男子，3個(gè)彪形大漢，威風(fēng)凜凜，不可一世地站著。

一個(gè)和尚被人慫恿著上去挑戰(zhàn)，三兩下便被打下臺(tái)來，昏死了過去。圍觀者噤若寒蟬，不復(fù)叫嚷。

在一片死寂中，孟虎走上了臺(tái)。

白衣男子走到他面前，作了個(gè)揖，正要開口與其說話，孟虎卻一擺手，封了他的口。

“多說無益，讓他們3個(gè)一起上吧?！泵匣⒚鏌o表情地站著。

白衣男子吃驚不?。骸?個(gè)一起上？你能挨得了幾拳??？”

“這就不勞閣下操心了?！泵匣⑦€是淡漠地說，一面簽了生死狀。

“臭小子，我看你是找死！”其中一個(gè)大漢無法忍受這種輕蔑，率先朝孟虎襲來，孟虎敏捷地側(cè)過身子，一記重拳打在他肋間，那大漢頓時(shí)癱倒在地。

親眼見識(shí)了孟虎的實(shí)力，沒有人再敢輕視，等那倒下的漢子又重新爬起來后，3位擂主便當(dāng)真一齊出手了。

孟虎的拳頭如碗口般粗，而那氣勢(shì)則儼然如猛獸，那3個(gè)漢子壓根連他的皮毛都沒傷到，便已傷重難起，一個(gè)個(gè)痛得滿地打滾，呻吟不已。

孟虎神情冷峻地轉(zhuǎn)過頭，嚇得那白衣男子打了個(gè)哆嗦。

“英雄真是身手不凡啊，英雄大概已經(jīng)知道，我們白魚會(huì)正廣攬?zhí)煜隆?/p>

那白衣男子話未說完，便被孟虎打斷了：“別說了，我加入你們白魚會(huì)。”

孟虎三拳兩腳打贏3名擂主的消息驚動(dòng)了白魚會(huì)總舵。

按照右使的吩咐，白衣男子將孟虎帶到了右使的住處。

雙方寒暄了一番之后，右使便直奔主題：

“孟虎，你是想加入我們的‘除己團(tuán)，還是‘行道團(tuán)？”右使一面說，一面狡黠地笑著。

“何為‘除己團(tuán)？”孟虎不解道。

右使道：“白魚會(huì)總舵有200人的‘除己團(tuán)，專門用來清理門戶，如有違逆、背叛者，皆可由‘除己團(tuán)鏟除之?！?/p>

“何為‘行道團(tuán)？”孟虎又問。

“行道團(tuán)自然是替白魚會(huì)行道了，專門用來執(zhí)行命令，若想立功，我勸你加入行道團(tuán)，以你的手段，定能殺出一番名堂?！?/p>

“好，那么，我就加入行道團(tuán)?！?/p>

“英明。”右使微微一笑，“現(xiàn)在，請(qǐng)隨我來。你的事太出格了，驚動(dòng)了總舵主，他這就要見你。”

一路上，兩人沒有再說話。孟虎邊走邊看，只覺得他這輩子都沒有來過像白魚會(huì)總舵這般陰森復(fù)雜的地方。

“好了，到地方了。”右使在一間石屋前停了下來，對(duì)一個(gè)守衛(wèi)說道：“請(qǐng)進(jìn)去通報(bào)，就說右使將孟虎帶來了?！?/p>

守衛(wèi)向右使鞠了一躬，便掀開簾子，來到一扇石門前。那石門當(dāng)中鏤著一個(gè)小洞，守衛(wèi)便沖著這小洞朝里面喊：“總舵主，右使將孟虎帶來了?！?/p>

“讓他進(jìn)來?！崩锩娴娜巳绱嘶卮穑瑫r(shí)，那石門自動(dòng)地移開了。

守衛(wèi)又回到孟虎跟前，指了指里面道：“進(jìn)去吧?！泵匣⑦@才將信將疑地朝這石屋走去。

總舵主背對(duì)著孟虎站著，低低地說了聲：“你來了?！?/p>

“是?！泵匣⒋鹆艘痪洹?/p>

這時(shí)，總舵主才慢慢轉(zhuǎn)過身來，可令孟虎驚訝的是，他的臉幾乎只能隱隱看到嘴巴、鼻孔和眼睛，因?yàn)樗哪樛耆[于一張雕花的面具之后。

“你是想入我除己團(tuán)呢，還是行道團(tuán)呢？”總舵主的嘴唇微微動(dòng)了兩下。

“行道團(tuán)?！?/p>

“很好，正合我意。以你的武功，定能為我白魚會(huì)立下諸多功勞的。不過你也要聽清楚了，若有一天，你背叛了白魚會(huì)，那么，除己團(tuán)的200勇士是不會(huì)放過你的。”

“我記下了?！泵匣⑵届o地說。

“好了，你可以出去了。以后的事自有右使安排，你只管遵從便是?！闭f完，總舵主便抓起桌上的砂壺倒了杯茶，自顧自飲了起來，沒再理會(huì)孟虎。

孟虎向他微微鞠了一躬，便告辭出來了。

右使還在石屋前等他，見孟虎出來了，便陰著臉道：“跟我來吧?！?/p>

孟虎點(diǎn)點(diǎn)頭，便跟隨他而去。繞了幾個(gè)彎，兩人來到了另一間石屋前。進(jìn)去后才知道，這原來就是右使的居處。

右使從壁龕上的一個(gè)小箱子中取出一張圖，交給孟虎道：“憑著這張地圖，你自行去找到懿王府，到時(shí)自會(huì)有人將你接入府中?，F(xiàn)在你就出發(fā)吧?！?/p>

“現(xiàn)在？去懿王府？”孟虎驚異道。

“對(duì)，懿王要見你?！?/p>

七

說起懿王和懿王府，孟虎并不陌生，因?yàn)楦赣H當(dāng)年就是在懿王府中做事。

他還記得七八歲時(shí)，有一回父親曾帶自己去懿王府玩，王爺還親自接見了他，并給了他好多好吃的。他印象中的王爺大概比父親年長20來歲，笑起來甚是慈愛。

孟虎一邊這樣想著，一邊便敲開了懿王府的門。

一個(gè)年近半百的管家迎了出來。孟虎報(bào)上姓名，那管家便笑盈盈地說：“王爺已等你多時(shí)了。”

說罷，管家便領(lǐng)著孟虎穿堂過院，走進(jìn)了一間富麗堂皇的大屋子，向王爺介紹了孟虎。

孟虎原本以為王爺大概早已老去，不想?yún)s是位40來歲的中年人。

“你怎么了？”懿王見孟虎神情呆滯，便問了一句。

孟虎道：“沒什么，在下沒想到王爺會(huì)如此年輕。”

“這是我們小王爺。”管家在一旁解釋道。

王爺笑了笑：“父王已于10年前過世，是本王承襲了爵位。”

“原來是這樣。”孟虎輕嘆道。

“孟英雄是初來長安吧？”王爺又問。

敵友未明，孟虎自然不肯透露實(shí)情，便順勢(shì)說道：“對(duì)，是第一次來?！?/p>

“這樣最好，今晚本王特意為英雄準(zhǔn)備了地道的長安菜，只等英雄入席品嘗了?！?/p>

“王爺客氣了?！?/p>

“請(qǐng)?！蓖鯛斪鲃?shì)邀孟虎往里屋走去，一大桌酒菜呈現(xiàn)在孟虎眼前。

“管家，你通知下去，沒有本王的命令，誰都不準(zhǔn)進(jìn)來打擾。”

“是，王爺?！?/p>

“好了，你也退下吧。”王爺揮了揮手，管家便告退了。

正當(dāng)王爺與管家對(duì)話之際，孟虎的注意力完全被北壁的書畫所吸引了。最先映入眼簾的是一面隸書匾額，上寫“三友堂”3個(gè)大字，底下一字排開是3幅水墨畫，分別畫著青松、翠竹和梅花，也就是所謂的“歲寒三友”。

原來“三友堂”是這么回事，孟虎暗想道。

而突然地，他的心頭又涌起一陣悸動(dòng)，因?yàn)樗肫鹆烁赣H手臂上的那朵梅花，以及伯父手臂上的那竿翠竹。

父親以前一直在王府內(nèi)做事，又與伯父是結(jié)義兄弟，那么，伯父也很有可能是王府中人，或許他們結(jié)義時(shí)，便想到了這三友堂中所畫的“歲寒三友”，而分別刺了梅、竹標(biāo)記？還是另有一種可能，那就是父親其實(shí)有兩個(gè)結(jié)義兄弟，除了“翠竹”，還有“青松”，而父親自己則是“梅花”。3人同在王府做事，交情深厚，又以三友堂中的“歲寒三友”給自己做了刺青，以示3人之情義……

種種猜測(cè)縈繞在孟虎心頭，但又不能豁然開朗，真是讓他焦躁不安。

王爺似乎看出了他的異樣，便詢問道：“孟英雄也懂書畫嗎？”

孟虎回過神道：“書畫乃雅好，我等粗魯之人，哪里能懂呢？”

“孟英雄真是謙虛?。?，不說這個(gè)了，喝酒，喝酒。”說著，王爺便為孟虎倒了酒，夾了菜，晚宴算是正式開始了。

一開始，兩人只是閑聊。酒過三巡之后，王爺突然提出想讓孟虎做官。確切地說，是想讓他做將軍。孟虎粗人一個(gè)，哪敢應(yīng)承，加上他對(duì)王爺?shù)恼鎸?shí)意圖還不了解，便沒有當(dāng)場答應(yīng)。王爺也不為難他，只是讓他回去考慮清楚，并讓他時(shí)刻做好準(zhǔn)備。

酒足飯飽后，已是戌時(shí)了。孟虎還是由管家領(lǐng)著出了王府。

一架馬車早已等在府門前，管家將多少有些醉意的孟虎扶上了車，便對(duì)車廂前的馬夫說了聲：“走吧?！蹦邱R夫一揮鞭子，車子便朝前駛?cè)チ恕?/p>

而此時(shí)，孟虎才猛地發(fā)現(xiàn)，那車廂里早已坐了一人，定睛一看，此人正是右使。

“王爺對(duì)你說什么了？”右使問，“是不是讓你去做將軍？”

孟虎沒有說話，只是茫然地坐著。右使惡狠狠地看了他一眼，道：“王爺說什么，你最好答應(yīng)。還有，如果你以后膽敢背叛王爺，那么，白魚會(huì)的除己團(tuán)一樣會(huì)要你的命。”

“我記下了。”孟虎終于應(yīng)了一句。

右使接著說：“晚上好好休息，明日還有重要任務(wù)要交給你去做?！?/p>

“知道了?！泵匣㈨槒牡卮饝?yīng)了他。

次日晚上，右使又差人將孟虎帶到了他的居處，并故作關(guān)切地問：“酒醒了嗎？我看你昨天有些喝多了?！?/p>

“早就醒了，”孟虎干脆地說，“右使有什么事就直接吩咐吧。”

“今晚的行動(dòng)事關(guān)重大，一定要萬分小心才行。你還是先把這解酒藥給吃了吧。”右使一邊說，一邊從桌上拿起一個(gè)小瓷瓶，打開蓋子，遞到孟虎手中，又隨手倒了杯水給他。

孟虎往瓶子里一瞧，還真有幾顆黑褐色的小藥丸在里面，便一氣將它們吞了。

見孟虎將藥吃了，右使便轉(zhuǎn)過身，又從那壁龕上取出一張圖來，交予孟虎。那是兵部尚書府的地形圖，右使要讓孟虎去做的事，便是要他去殺兵部尚書崔曜。

“你想讓我何時(shí)行動(dòng)？”孟虎問。

“這個(gè)由你自做決定，只要明天一早我能聽到崔曜的死訊就行。還有，你必須在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)把事情給做了，然后回到這里來。”

“這又是為何？”孟虎疑惑地看著他。

“因?yàn)閯偛盼医o你吃的根本不是解酒藥，而是‘攻臟散?！?/p>

“攻臟散？”孟虎不禁覺得五內(nèi)如焚。

“是的。兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)你若沒有得到我給你的解藥，你便將無聲無息地死去。換句話說，萬一你事敗被捕，也不用害怕，因?yàn)榈綍r(shí)候你會(huì)毫無痛苦地去往極樂世界，這對(duì)此時(shí)的你來說，無疑是最好的結(jié)局了?！?/p>

孟虎感覺自己仿佛是被某種毒蛇咬了一口，那毒汁已開始在臟腑中彌漫開來，令他覺得不寒而栗。

八

孟虎身雖強(qiáng)壯，但舉止卻輕盈靈活。他仿佛是一只黑豹，在尚書府里穿梭跳躍。

崔尚書的書房一直點(diǎn)著蠟燭，孟虎本想等燭火熄滅后再行動(dòng)，但看起來是等不到這一刻了。

巡夜的兵士三三兩兩從他眼前走過，藏身于花草假山中的他開始著急起來。

此時(shí)，一個(gè)丫環(huán)端著一只托盤來到了書房門前。

“老爺，給您端來了蓮子羹。”她敲了敲門。

“門沒關(guān)?！贝奚袝诶锩娣愿赖?，“你進(jìn)來吧?！?/p>

于是，丫環(huán)便輕輕推開門，將點(diǎn)心送了進(jìn)去。

原來門一直是虛掩著的，孟虎心中一陣竊喜。等丫環(huán)一出來，他便果斷地闖了進(jìn)去，一把便將長劍抵在了崔尚書的脖子上。

“聽著，我不會(huì)殺你，不過你得先把巡夜的兵士給支走?！泵匣⒊林?。

“好說，好說?！贝奚袝贿呎f，一邊從椅子上站起來，將窗戶打開了一點(diǎn)，而孟虎則用劍抵著他的后背，縮在一邊。等巡夜的兵士過來時(shí)，崔尚書便向他們下達(dá)了撤消巡夜的指令。

接著，在孟虎的示意下，崔尚書又關(guān)閉了房門和窗戶，孟虎也就收了劍，面對(duì)面地與他坐了下來。

“你到底是什么人？”崔尚書問道。

“崔大人難道猜不出來嗎？”孟虎反問他。

“誰都知道在這朝堂之上，懿王是崔某最大的冤家對(duì)頭。我想你大概是他的人吧?！?/p>

“不，我是白魚會(huì)的人?！泵匣⑻拱椎?。

“白魚會(huì)？”崔尚書的眼中露出一種恐怖的神色，“難道說白魚會(huì)真的和懿王有關(guān)系？”

“你為什么會(huì)這樣想？”孟虎明知故問道。

“刑部尚書譚穆一個(gè)月前被人刺殺的事，你知道嗎？”

“譚大人被刺殺？”

“對(duì)，其實(shí)這之前已有好幾位朝廷重臣被刺殺了，這些重臣全都是懿王的死對(duì)頭。譚大人早就懷疑這些案子定與懿王有關(guān)了，只是苦無證據(jù)，追查的結(jié)果也只是將矛頭指向了白魚會(huì)而已。譚大人與我有深交，他被害前曾一再對(duì)我說，懿王才是白魚會(huì)的幕后主使?！?

孟虎信服地點(diǎn)點(diǎn)頭：“有道理。那么崔大人為什么也會(huì)列入白魚會(huì)的暗殺名單呢？”

“崔某早已說過，崔某是懿王的死敵?！?/p>

“為什么？”

“老懿王在世時(shí)，其實(shí)與崔某還頗和睦，只是他10年前便過世了。老懿王是當(dāng)今圣上之弟，與圣上情義深重。如今的懿王是其長子，圣上念及老懿王的情義，不僅讓他承襲了懿王的爵位，還授其以內(nèi)閣之重位，恩寵有加，眾臣咸服。而懿王卻愈加飛揚(yáng)跋扈起來，他假公濟(jì)私，一手遮天，拉黨結(jié)派，排除異己。近兩年來，更與多位將軍過從甚密，已現(xiàn)謀反之意。我屢上密奏稟告圣上，但不知何故，此事卻被懿王知曉了。從此，崔某算是與懿王結(jié)仇了。”說著，崔尚書的眼中泛出一絲悲憂的神色來。

與白魚會(huì)扯上關(guān)系的，果非善類，孟虎暗自想道，他覺得該是將自己所知道的東西坦白出來的時(shí)候了。

于是，孟虎果斷地說道：“崔大人，白魚會(huì)確實(shí)與懿王有聯(lián)系?！?/p>

“是嗎？果真是這樣嗎？”

“是的。在下因?yàn)閼岩筛改钢琅c白魚會(huì)有關(guān)，才加入白魚會(huì)，準(zhǔn)備暗中打探。可令在下奇怪的是，當(dāng)天下午，懿王便得知此事了，還請(qǐng)我去王府喝了酒?！?/p>

“懿王對(duì)你說了什么沒有？”

“他問我是否想做將軍?！?/p>

“果然如此。懿王明交將帥，暗結(jié)秘黨，居心叵測(cè)，隨時(shí)要反?！贝奚袝o鎖的眉頭突然一揚(yáng)，“不行，我得趕緊上奏，稟告圣上。”說著，崔尚書便從筆架上取下一支毛筆，又往硯臺(tái)蘸了點(diǎn)墨水，便奮筆疾書起來。

而這時(shí)，孟虎才驚懼地發(fā)現(xiàn)崔大人的手上有一道長長的刀疤，貫穿整個(gè)手背，通過手腕一直延伸進(jìn)衣袖之中。

崔尚書抬頭看見孟虎的異樣，知道他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己手上的傷痕，便笑了笑問：“很奇怪是嗎？”

孟虎自知有些失禮，連連說：“沒有，沒有。”

“沒什么可奇怪的，”崔尚書把筆一擱道，“那是10年前的中秋節(jié)，當(dāng)今圣上還是太子，崔某是東宮伴讀。那天圣上輕車簡從，出宮郊游，不料卻遇上了刺客?！?/p>

“刺客？”孟虎似乎不太相信自己的耳朵。

“對(duì)，總共也就兩人，但武功卻十分高強(qiáng)。當(dāng)時(shí)所有人都拼死護(hù)駕，崔某更是寸步不離，慌亂中挨了幾刀，幸不致命，其中一刀便是劃在這手背上了?！贝奚袝鹗謥?，看了一眼那長長的傷疤，又接著說，“多虧皇天保佑，刺客到底被擊退了?！?/p>

“刺客是誰查清楚了嗎？”孟虎好奇地問。

“不知道，至今仍是一個(gè)懸案，只知道其中一個(gè)刺客的手臂上，有一道刺青，刺的是一竿翠竹。因?yàn)樗男渥釉诖蚨窌r(shí)撕破了，才被我們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密?！?/p>

“翠竹？”孟虎只覺得心中一緊，“請(qǐng)問是刺在哪里？”

“就在右手前臂?！贝奚袝肓讼?。

右手前臂？翠竹？孟虎一下子想起了他伯父手上的刺青，那不就是一竿翠竹嗎？他也同時(shí)想起了父親手上的梅花刺青，與伯父一樣，不也都在右手前臂嗎？那兩個(gè)刺客難道就是父親和伯父嗎？

不，絕不是父親，孟虎突然變得很肯定，因?yàn)樗肫?0年前發(fā)生在中秋前夕的那件事情來了。他記得那一天，是他全家浪跡天涯的開始。

當(dāng)時(shí)，父親把自己關(guān)在了臥室里，整整一天不跟他和母親說話，也不開門。他只好問母親是怎么回事，母親回答說是王爺下了道密令，讓父親去做一件事，而父親卻并不想去做。據(jù)父親說，此事如若失敗，定將連累一家老小，甚至滿門抄斬。

父親關(guān)在屋內(nèi)，直到戌時(shí)才憂心忡忡地開了門，出來便吩咐母親收拾東西，母親一再追問，他也不說，無奈之下，母親也只好從命。從此，他們一家便開始了隱姓埋名、東躲西藏的歲月，再也沒有過上一天安穩(wěn)日子了。

“你怎么了？是在想什么事情嗎？”崔尚書試探性地問了孟虎一句。

“崔大人，在下好像想起了一些往事，可能至關(guān)緊要，請(qǐng)大人容我再想想。”

“好吧，崔某不再打擾便是?！?/p>

于是，孟虎便沿著方才的思路想下去。

10年前的中秋，王爺下的那道密令到底所為何事？父親不惜逃亡也不想去做的那件事，那件會(huì)連累一家老小甚至滿門抄斬的事，到底是什么事？難道就是刺殺太子嗎？

懿王是二王子，太子一死，那么繼承皇統(tǒng)的便是他了。但不料父親卻毅然出走，于是，在中秋節(jié)當(dāng)天，執(zhí)行刺殺任務(wù)的便只有兩個(gè)人了，一個(gè)是翠竹，另一個(gè)是誰？難道真的是青松？如果真是這樣，那么父親就有兩個(gè)異姓兄弟了，他們一起在懿王府做事，情同手足，義結(jié)金蘭，并按照“三友堂”中的歲寒三友圖，分別給自己刺上了梅花、翠竹、青松的標(biāo)記。

突然他又想起了他的伯父，想起了他在臨死前與自己的對(duì)話：“長安，長安，白魚會(huì)……”

伯父是想說父母的死是和長安白魚會(huì)有關(guān)嗎？或者說兇手根本就是白魚會(huì)呢？但他也說過，白魚會(huì)只殺當(dāng)事者，不牽連旁人。然而，他是親自進(jìn)入過白魚會(huì)的人，他覺得殺害父母的那些黑衣人，又著實(shí)與白魚會(huì)的“行道團(tuán)”很相像。

究竟是怎么回事？白魚會(huì)，懿王府，松竹梅三兄弟，所有這些一定與父母之死有關(guān)聯(lián)，可到底是哪個(gè)環(huán)節(jié)堵住了？

孟虎的思緒有些混亂，他干脆將自己心里所想的一切，都一五一十地與崔尚書說了，想聽聽他的看法。崔尚書當(dāng)下便興奮地大拍桌子：“有了，一切都明白了。你聽著，殺害你父母的人就是你的另一位伯父，也就是那個(gè)青松。”

“青松？這么說不是白魚會(huì)干的？”

“是白魚會(huì)干的，也是青松干的，因?yàn)槟乔嗨删褪前佐~會(huì)的總舵主?！?/p>

孟虎不敢相信這是真的，但假設(shè)這是真的，所有的一切卻都似乎變得明朗了。

“老懿王已于10年前去世了，”崔尚書接著說，“而當(dāng)初的太子也真的成了皇帝，當(dāng)年刺殺太子的陰謀也就只有你父親以及他的兩個(gè)義兄知道了。青松和翠竹本來就是刺客，這種誅滅九族的罪行，他們是絕不會(huì)說的。而對(duì)他們來說，最害怕的無過于你父親的嘴巴，你父親只要還活在這世上一天，他們就一天不得安寧。所以，最好的方法就是要你父親從這天底下消失，并且還要斬草除根。難得的是，翠竹其實(shí)是個(gè)情義深重的正直之人，他痛恨白魚會(huì)的所作所為，更沒法接受青松要將你全家殺害的想法。于是，他毅然與青松決裂了，并最終為你而死。”

孟虎沉默了，過了好一會(huì)兒，他才重新開口對(duì)崔尚書說：

“大人的分析令在下折服，但大人說青松就是白魚會(huì)的總舵主，是否有證據(jù)呢？”

“沒有證據(jù)，如今一切都只是推斷?！贝奚袝袂槟氐卣f，“老懿王10年前過世，白魚會(huì)也在10年前成立，或許這根本就是老懿王過世之前的安排也說不定。他這輩子沒能做成皇帝，便想讓他的兒子來達(dá)成目的。因?yàn)樵S多事情，都不方便懿王府直接出手，比如說刺殺政敵，把類似這種見不得人的事情，統(tǒng)統(tǒng)交給白魚會(huì)這股民間勢(shì)力來解決，這對(duì)懿王府來說是最穩(wěn)妥的。另一方面，當(dāng)今懿王也通過白魚會(huì)來招攬?zhí)煜赂呤?，擴(kuò)充自己實(shí)力，而青松則借著白魚會(huì)的力量，除掉了閣下的父母?！?/p>

崔尚書娓娓道來，仿佛他所講的都是他親見親歷的一般。而孟虎則完全豁然開朗了，他堅(jiān)信事實(shí)大概就是如此，他緊緊捏起拳頭，眼中放射出堅(jiān)毅的光芒。

“崔大人，接下去我們?cè)撊绾涡惺履兀俊彼麊枴?/p>

“你我即刻進(jìn)宮面圣，讓圣上派出軍隊(duì)，趁懿王毫無防備，出奇不意地控制住他，并同時(shí)發(fā)兵圍剿白魚會(huì)，活捉總舵主。”

“即刻？”孟虎犯難了，“崔大人，在下恐怕無法同行?！?/p>

“為什么？”

“因?yàn)樵谙鲁霭l(fā)前，曾被迫服下了一種毒藥，在下必須在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)趕回去，否則毒性發(fā)作，便將無聲無息地死去?！?/p>

“什么？你是說一旦毒發(fā)，會(huì)無聲無息地死去？”

“是的，這是他們?yōu)榇炭桶才诺淖詈笸寺?，防止刺客失敗被抓，受不了?yán)刑拷打而供出幕后主使?！?/p>

“好歹毒??！”崔尚書驚嘆道，“你知道嗎，刺殺譚大人的刺客其實(shí)是當(dāng)場被抓獲了的，可還沒開始審訊，人卻悄無聲息地死了。現(xiàn)在，崔某總算是明白了?！?/p>

“我看不如這樣，”孟虎起身道，“在下與大人分頭行動(dòng)。在下裝作刺殺成功，先回白魚會(huì)，大人則進(jìn)宮面圣，調(diào)動(dòng)大軍即刻前來圍剿。到時(shí)你我里應(yīng)外合，一舉掃滅白魚會(huì)，活捉總舵主！”

“好，就這么辦?！贝薮笕藢⒎讲潘鶗嗾鄄卦趹牙?，站起來對(duì)孟虎說，“閣下可知‘白魚會(huì)之含義否？”

“并未想過?！泵匣⒒卮?。

“崔某也是剛剛想到的，”崔大人接著說，“漢時(shí)有一部書叫《說苑》，書上說‘白龍下清冷之淵化為魚，魚龍本能互化，龍能化魚，魚亦能化龍，所以說白魚會(huì)其實(shí)就是白龍會(huì)。懿王志在從魚化龍，一躍而成九五之尊?！?/p>

孟虎信服地點(diǎn)頭道：“在下受教了。”

九

重回白魚會(huì)，再次見到右使時(shí)，孟虎感到一陣暈眩，他直覺地感到可能是藥性發(fā)作了，不禁心生懼意。

右使則似乎早有準(zhǔn)備，馬上給了他一瓶解藥和一杯水。孟虎急忙服下了，才覺稍稍鎮(zhèn)定些。

“任務(wù)完成了吧？”右使冷冰冰地問。

“完成了?！泵匣⒋?。

“很好。看來明天一早，崔尚書被殺身亡的消息就會(huì)傳開，我自會(huì)敬候佳音，你先退下吧?！?/p>

孟虎作了一揖，便告辭出來了。

經(jīng)過一個(gè)晚上的折騰，孟虎依然毫無睡意，豎著耳朵，耐心聽著外面的動(dòng)靜。

他不安地在床上翻來覆去，心里盤算著各種可能發(fā)生的事情。

突然地，他的耳邊傳來一陣陣喊殺聲，漸漸地，這聲音越來越重了，孟虎一下子便從床上坐了起來。

“孟虎，孟虎。”是右使在外面喊，不一會(huì)兒，門被打開了，右使站在了他的面前。

“孟虎，你趕緊過去保護(hù)總舵主?！庇沂姑畹?。

“發(fā)生什么事了？”孟虎問。

“不用多問，你只要誓死保護(hù)總舵主就行?！庇沂挂娒匣⒃夭粍?dòng)，便又大喝道：“還愣著干嗎，快隨我來！”

孟虎本想趁亂殺到崔尚書身邊，與其匯合，但轉(zhuǎn)念一想，自己留在總舵主身邊也對(duì)形勢(shì)有利，便取了劍，隨右使出去了。

白魚會(huì)中高手如林，但崔尚書是率大軍有備而來，自然勢(shì)如破竹，不可抵擋。

天色漸轉(zhuǎn)明亮，血雨腥風(fēng)也漸平息。

崔尚書踏過滿地尸體，率軍直抵總舵主屋前。

屋內(nèi)，右使護(hù)著總舵主站在人后，前面是孟虎以及其他兩位高手。

崔尚書知道能在最后時(shí)刻保護(hù)總舵主的，想必都是武功蓋世的人物，如果硬拼，即使能勝，也定會(huì)死傷很多軍士，便適時(shí)地朝孟虎遞了個(gè)眼色。孟虎當(dāng)然明白崔尚書的意思，便趁這兩人不備，以短刀奇襲，出其不意，攻其不備，轉(zhuǎn)眼取了二人的性命。

右使見狀，憤怒地咆哮道：“孟虎，你果然出賣了我們！崔曜活著出現(xiàn)的時(shí)候，我就懷疑你了?！?/p>

“你說得沒錯(cuò)！”孟虎咬牙切齒地說，“因?yàn)槲揖褪遣茭Q的兒子，是被你們殺了父母，又帶著仇恨而來的人。”

說著，他突然手起劍落，一記挑開了總舵主的衣襟，順勢(shì)將他的衣服扯了下來。但出乎他意料的是，總舵主的手臂并沒有青松刺青。

總舵主不是青松？孟虎也驚呆了，難道崔尚書的分析是錯(cuò)的？他扭頭迷惑地看著崔尚書，崔尚書也頗顯茫然。但很快，崔尚書便冷靜下來了：“孟虎，快揭了他的面具?！?/p>

崔尚書一聲令下，孟虎便發(fā)覺總舵主的身子莫名抽搐了一下，但也就是一瞬間，孟虎便一把扯下了他臉上的面具。

這一下，孟虎更加糊涂了，他覺得崔尚書的判斷真的出錯(cuò)了，因?yàn)檠矍斑@個(gè)男子，已是白發(fā)蒼蒼的老人了。

他轉(zhuǎn)過頭，正要詢問崔尚書下一步該如何行動(dòng)，卻發(fā)現(xiàn)崔尚書已經(jīng)驚得目瞪口呆了。

半晌，崔尚書才驚嘆了一句：“懿王，原來你并沒有死?！?/p>

懿王冷笑了一聲，道：“神龍見首不見尾，你等肉眼凡胎，又怎會(huì)知道老夫的生死？”

“難怪白魚會(huì)在10年前突然崛起，原來一切都是你的謀劃?！贝奚袝腥淮笪虻溃耙焕弦簧賰蓚€(gè)懿王，一個(gè)在朝廷，一個(gè)在民間，為的就是想方設(shè)法，奪取皇位。那么，10年前死去的那個(gè)人又是誰？是誰做了你的替死鬼？”

老懿王冷笑道：“不過是一條卑賤的生命，何勞尚書大人牽掛呢？”

“死到臨頭，還敢口出狂言！”崔尚書大聲喝道，“當(dāng)你被殺的時(shí)候，你就會(huì)知道了，你和別人都是同樣的血肉之軀，根本沒什么不同。”

老懿王大概是理屈詞窮了，只是不屑地“哼”了一聲，便沒有再說話。

崔尚書則怔怔地沉思了一會(huì)兒，突然，他抬頭道：“孟虎，崔某現(xiàn)在知道青松是誰了?！?/p>

孟虎急切道：“誰？”

“右使，他才是青松。”

“右使？”孟虎充滿怒意的目光向右使射去，“你，就是我父親的義兄，是嗎？”

右使全然失去了往日頤指氣使的派頭，渾身不住哆嗦起來，但卻遲遲不說話。

孟虎急不可奈，一把抓住他，將右臂的袖子使勁往上一捋，一枚青松刺青果然映入眼簾。

“是你派人殺了我父母是嗎？”孟虎咬牙切齒地問道。

“孟虎，看在我與你父親結(jié)義一場的份上，就饒了我吧。”右使向孟虎哀求道，“所有這一切都是懿王的陰謀啊，我只是執(zhí)行他的命令而已……”

話沒說完，孟虎的拳頭已重重落在了他的臉上，他頓時(shí)便昏死了過去。

“來人！”崔尚書命令手下的人道，“將他們綁了，統(tǒng)統(tǒng)押下去?！?/p>

老懿王沒有反抗，或許他也知道，事已至此，任何的反抗都已是徒勞。而幾乎同時(shí)，另一路圍攻懿王府、捉拿懿王的人馬也傳來了好消息。懿王，束手就擒了。

崔尚書一時(shí)情懷大暢，高興地對(duì)孟虎說：“此番破賊立功，廓清寰宇，實(shí)是孟英雄之功勞??！崔某定會(huì)如實(shí)稟明圣上，奏請(qǐng)圣上封賞的。”

“崔大人，您的好意在下心領(lǐng)了?！泵匣⒅t讓道，“在下本是山野草民，原非廟堂之人，如今父母大仇已報(bào)，在下這就想回到孟家村去了?！?/p>

孟虎是這樣說的，也是這樣做的。他推掉了一切封賞，數(shù)月后，果真回到了孟家村，因?yàn)槟抢?，有他父母的墳?