郭華悅
長壽齋是老字號(hào)了,多年來,掌柜換了幾茬,但掌勺的一直沒換。掌勺的老師傅發(fā)須皆白,人們都稱他為王師傅。長壽齋的名氣乃因王師傅而來。王師傅做得一手好菜,凡是嘗過王師傅做的菜肴的,沒有一個(gè)不豎起大拇指。加上長壽齋主打養(yǎng)生牌,食材天然健康,因此長壽齋大受客人歡迎,慕名而來者絡(luò)繹不絕。
多年來,王師傅孑然一身,從未成家,更無兒女。王師傅來自何處,無人知曉。村民們只知道自有了長壽齋,王師傅就一直在里頭掌勺了。和別的師傅不同,王師傅做菜時(shí)都是廚房門大開,愿意觀看者盡可以在一旁觀賞。他的廚藝精湛,客人們總是贊不絕口。
這天,長壽齋掌柜叫來王師傅,笑著說道:“王師傅,剛才有一個(gè)小伙子主動(dòng)上門說想來咱們長壽齋幫忙,給你打打下手。那小伙子還說,工錢不論,只要能跟著你學(xué)點(diǎn)廚藝,那便受用不盡了。”
王師傅呵呵一笑:“這種事兒還是掌柜做主吧?!?/p>
掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭:“咱們長壽齋的廚房里頭一向只有你一個(gè)人。以前還能湊合,現(xiàn)在來的客人多了,你年紀(jì)也大了,若是能有個(gè)人幫著打打下手,也能幫你分擔(dān)一些?!?/p>
王師傅點(diǎn)頭道:“老掌柜之前也提過這事兒,不過那會(huì)兒人少,我也還有點(diǎn)氣力,那時(shí)咱們長壽齋掙得也不多,便一直沒雇人。如今倒是時(shí)候了。”
掌柜把那小伙子叫了進(jìn)來,小伙子自稱二李子,二十來歲的樣子,身體挺結(jié)實(shí),而且眼神靈動(dòng),有一股活泛勁兒。王師傅看了連連點(diǎn)頭:“既然掌柜都同意了,那你就來幫我打打下手吧?!?/p>
二李子聽后欣喜不已,連連道謝。
這天食客不多,稍有空閑,王師傅擦了擦汗,打算歇會(huì)兒。忽然,二李子急匆匆地跑進(jìn)后廚:“師傅,有貴客來了!”
話音剛落,外頭就傳來了馬蹄聲。王師傅打開窗戶往外看去,一輛華麗的馬車在長壽齋門前停了下來。馬車門一打開,走下來一個(gè)胖乎乎的中年人。
二李子指著那個(gè)中年人對(duì)王師傅說:“剛才我正要出去采購蔬菜,就看到這輛馬車迎面而來,看樣子是沖著咱長壽齋來的。我認(rèn)得這馬車,是鄰縣陳員外的。這陳員外可是咱們這一帶的首富,連他都來了,咱長壽齋可真是長臉?。 ?/p>
王師傅聞言笑了笑,沒說什么。
二李子趕緊出去招呼陳員外一行人。沒過多久,二李子又進(jìn)了后廚,將菜單遞給了王師傅:“師傅,這陳員外果然豪爽,點(diǎn)了咱這最貴的長壽全席!”
兩人趕緊開始忙活,慌亂中二李子把鍋勺遞給了王師傅,王師傅皺了一下眉。二李子一拍腦袋,忙賠笑道:“師傅,對(duì)不住,我太高興了,一下子忘了師傅的規(guī)矩:炒菜只用筷子,不用鍋勺?!?/p>
原來,王師傅有一雙鐵筷子,比一般的筷子沉。每逢做菜的時(shí)候,王師傅就用筷子代替鍋勺。在別人看來,用筷子炒菜有諸多不便,但在王師傅手里,那雙筷子上下翻飛,跟雜耍一樣,令人咋舌。
不一會(huì)兒的工夫,一桌子長壽齋最具特色的菜肴就做好了。
陳員外身份尊貴,連長壽齋的掌柜也親自出來招呼。吃完后,陳員外摸著肚子,一臉滿足地稱贊:“長壽齋果然名不虛傳!”
掌柜抱拳道:“客氣,客氣。”
陳員外說:“我聽聞長壽齋有一位老師傅,人稱王師傅。今日這桌佳肴想必就是出自王師傅之手吧?久仰大名,能否請(qǐng)王師傅出來一敘,也好當(dāng)面道謝?!?/p>
掌柜面露難色,王師傅可不喜歡出來見客。但架不住陳員外的懇求,掌柜只好讓二李子去跟王師傅說說,能否出來見一見這陳員外?
沒想到,這次王師傅倒是挺爽快,沒多久就跟著二李子來到大堂。
一陣寒暄后,陳員外拉著王師傅的手,笑呵呵地說:“這次我來長壽齋,品嘗了王師傅的廚藝,真是不虛此行。王師傅,后會(huì)有期。”
王師傅點(diǎn)了點(diǎn)頭,但總覺得陳員外的笑容里似乎另有深意。
這晚送走最后一名顧客后,王師傅正打算回去休息,二李子卻從懷里掏出一個(gè)鼓鼓的荷包塞到王師傅手里。接著,二李子壓低了聲音說:“師傅,今日招呼陳員外時(shí),他把這荷包塞給我,讓我一定要趁沒人的時(shí)候把它交給你。現(xiàn)在,陳員外就在前面那家客棧等著,讓師傅過去一敘?!?/p>
王師傅臉上一片淡然,似乎一點(diǎn)也不意外,靜靜地盯著二李子。
二李子被盯得渾身不自在,許久才吞吞吐吐道:“師傅,我、我……”
王師傅頭也不回地往外走,一邊走,一邊說道:“不用說了,你的那份也一起退回給人家吧。既然人家執(zhí)意要見我,那就去見一見吧!”
到了客棧,等在那里的陳員外一看到王師傅,忙道:“王師傅,真人面前不說假話。既然您來了,我也就直言了。我準(zhǔn)備開一家飯館,如果您能來我這邊幫忙,酬勞方面肯定讓您滿意?!?/p>
王師傅聽完,嘆了一口氣。
陳員外忙又道:“王師傅有何要求,盡可提出來?!?/p>
哪料,王師傅卻說:“你不是第一個(gè)來挖墻腳的,也不會(huì)是最后一個(gè)。我也不兜圈子了,實(shí)話告訴你吧,長壽齋以長壽菜聞名,而我王老頭就是活招牌。這附近的人都知道我年紀(jì)一大把了還能掌勺,做的菜味兒也不差,這也許就是我們長壽齋最吸引人的地方吧。長壽齋的飯菜本就對(duì)養(yǎng)生有益,加上我這活招牌,久而久之,長壽齋的名聲也就遠(yuǎn)近聞名了?!?/p>
頓了一頓,王師傅又接著說:“這些年來,有不少飯館想請(qǐng)我去,想利用我復(fù)制長壽齋的奇跡。我這把年紀(jì)了,早已視錢財(cái)為身外之物。之所以還留在這兒,是因?yàn)殚L壽齋的老掌柜對(duì)我有大恩。當(dāng)年,若不是老掌柜將我從冰天雪地里救回來,還給我一口飯吃,我這條老命也活不到現(xiàn)在了。所以,你說的酬勞對(duì)我沒有任何吸引力。抱歉,你還是另請(qǐng)高明吧!”
說完,王師傅轉(zhuǎn)身走了,只留下陳員外一臉陰沉地待在原地。
之后的一段時(shí)間,長壽齋的日子過得平平靜靜。自從發(fā)生那件事后,陳員外再也沒到長壽齋來。二李子雖收了陳員外的好處,可王師傅念他年輕,讓他退還了陳員外的好處后,也沒把這事張揚(yáng),還是繼續(xù)留二李子在身邊。
這二李子變得更加好學(xué)了。每回王師傅做菜,他總在一旁目不轉(zhuǎn)睛地看著,還時(shí)不時(shí)請(qǐng)教些做菜的竅門。時(shí)日一久,二李子做的菜也有模有樣了。
這天,二李子信心滿滿地炒了一盤菜,嘗了嘗,卻皺著眉對(duì)一旁的王師傅說:“師傅,學(xué)了這么長時(shí)間,我怎么覺得我炒出來的菜和您做的還差了點(diǎn)?”
見王師傅沒搭話,二李子接著說:“師傅,我聽來長壽齋吃飯的人說,您之所以堅(jiān)持用鐵筷子炒菜,是因?yàn)槟请p筷子是神物。用那雙筷子炒出來的菜,不僅色香味俱全,更重要的是能讓做出來的菜具備養(yǎng)生功效,食之可延年益壽,不知道是否真有此事?”
看著二李子炙熱的眼神,王師傅嘆了口氣。平時(shí)請(qǐng)教王師傅做菜的竅門,他都會(huì)解答,如今問到鐵筷子,他卻不愿作答了,二李子只好把一肚子的疑問咽了回去。
幾天后,到了長壽齋的施齋日。每年的這一天,長壽齋都會(huì)燒一些飯菜,免費(fèi)施舍給附近的貧窮人家。正當(dāng)眾人忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)時(shí),二李子卻跑進(jìn)廚房,一臉焦急地對(duì)王師傅說:“師傅,不好了,柴火間失火了!”
王師傅一聽,忙招呼眾人前往柴火間救火。所幸火勢不大,可在救火的時(shí)候,二李子卻手忙腳亂,還踉蹌得整個(gè)人撞到了王師傅身上。結(jié)果,兩人一起倒在了一小堆燒著的柴火上。二李子連忙脫下王師傅身上的衣服,拍滅火星,將其扶起來。
二李子慌道:“師傅,實(shí)在對(duì)不住,剛才沒站穩(wěn)。這衣服不能穿了,我扶您到后頭換身衣服,再擦點(diǎn)燒傷的藥膏?!?/p>
王師傅看著火勢快被撲滅,便點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨二李子進(jìn)屋了。
第二天,王師傅在做菜時(shí)突然發(fā)現(xiàn)他的鐵筷子不見了!仔細(xì)一想,昨日失火時(shí)一陣慌亂,可能鐵筷子就是在那時(shí)不知去向的!如今,失火的地方早已收拾干凈,上哪兒找那雙鐵筷子?
二李子一臉內(nèi)疚地說:“師傅,實(shí)在對(duì)不住,我沒有幫您保管好鐵筷子?!?/p>
王師傅搖搖頭:“當(dāng)時(shí)情況慌亂,怨不得你。掉了就掉了,不過一雙筷子罷了?!?/p>
話雖如此,可王師傅的臉上還是閃過一絲遺憾的神色。
見狀,二李子心頭一動(dòng),壓低了聲音說:“師傅,外頭的人都說,師傅全靠那雙鐵筷子才能做出長壽菜。如今沒了那雙筷子,咱們長壽齋怎么辦?”
王師傅搖了搖頭,又點(diǎn)了點(diǎn)頭,把二李子看得一頭霧水。
這件事在當(dāng)?shù)貍髁艘魂囎?,大家聽說王師傅的鐵筷子丟了,都唏噓不已。來長壽齋吃飯的人確實(shí)有所減少,但后來見飯菜還是原來的味道,大家還是繼續(xù)來,長壽齋還是像以前一樣門庭若市。
沒想到過了一陣子,二李子卻突然要辭工。二李子面露難色地對(duì)掌柜說:“實(shí)不相瞞,我家中的雙親病重,百善孝為先,我得回去照顧,不得已才辭工?!?/p>
掌柜嘆氣道:“既然是雙親的緣故,我也不便強(qiáng)留了?!?/p>
就在二李子辭工后沒多久,附近開了一家飯館,名叫養(yǎng)年齋。新開張的養(yǎng)年齋也是主打養(yǎng)生菜,顯然是沖著長壽齋來的。
一開始圖新鮮,長壽齋的不少老顧客都被養(yǎng)年齋搶了過去。養(yǎng)年齋聲稱有獨(dú)特秘方,只要長年吃養(yǎng)年齋的飯菜,便能得享高壽,頤養(yǎng)天年。
但是到后來,被搶過去的食客又漸漸回到了長壽齋。大伙都說養(yǎng)年齋的飯菜貴也就算了,關(guān)鍵是吃了一段時(shí)間,非但沒有長壽之效,不少人還吃出了毛病。
消息一傳開,養(yǎng)年齋頓時(shí)門可羅雀。終于,熬了一年,養(yǎng)年齋只得關(guān)門大吉。養(yǎng)年齋歇業(yè)這天,王師傅卻不請(qǐng)自來,他站在養(yǎng)年齋門口,看到了陳員外。而陳員外身后則是二李子。
王師傅盯著二李子:“你應(yīng)該姓陳吧?”
二李子低下了頭,面露愧色。一旁的陳員外冷冷地說道:“沒錯(cuò),他是我兒子。我兒子對(duì)做菜有些天分和興趣。于是,我便讓他進(jìn)長壽齋跟你學(xué)藝,只要把長壽齋做菜的秘訣學(xué)到手,自然就能與長壽齋抗衡了?!?/p>
王師傅看著二李子嘆了口氣,卻沒說話。
陳員外接著道:“我兒子到長壽齋沒多久,就聽聞了一件事。外頭的人都說,長壽齋的王師傅之所以能做得一手味道好且有養(yǎng)生功效的長壽菜,全仗著一雙神奇的鐵筷子。正是因?yàn)橛心请p鐵筷子,所以才有那些神奇的長壽菜?!?/p>
王師傅盯著二李子,接過了話頭:“你學(xué)不到長壽菜的精髓,就把主意打到了鐵筷子上。那日的失火是你故意為之的吧?當(dāng)時(shí)你趁一團(tuán)亂的時(shí)候,偷走了我的鐵筷子。再后來,你們父子二人便開了這家養(yǎng)年齋?!?/p>
二李子從懷里掏出一雙鐵筷子,果然是王師傅丟失的那雙。二李子將鐵筷子扔在地上,恨恨道:“用這雙筷子做菜完全沒有預(yù)想中的那種味道?!?/p>
“愚昧至極,可笑,可笑!”王師傅盯著二李子說道,“所謂的訣竅,一直都在你的眼前,只是你視而不見罷了?!?/p>
見對(duì)方不信,王師傅又接著說:“以己度人,才是所謂的長壽訣。用最天然的食材,以愛人如愛己之心,才能做出對(duì)健康有益的美食,這也是長壽齋屹立不倒的原因。反觀你們,仗著一雙自以為是的神筷,食材以次充好,甚至還添加了有害健康的調(diào)料,只為了最大的利潤。這樣做出來的菜,要說能夠養(yǎng)生長壽,簡直是貽笑大方?!?/p>
王師傅嘆了口氣,繼續(xù)說道:“那雙鐵筷子確實(shí)與養(yǎng)生有關(guān),但與飯菜無關(guān)。早些年,我身體不好,有位名醫(yī)便給了我這么一個(gè)法子——只要平日里用筷子摩擦、刺激雙手上的穴位,便能對(duì)人體的五臟六腑起到養(yǎng)生之效。我之所以用鐵筷子,是因?yàn)殍F筷子夠沉,刺激穴位力道更大,效果更好。后來,做菜的時(shí)候我也用鐵筷子,這只是我的個(gè)人喜好和鍛煉方式。所以,這雙鐵筷子確實(shí)能養(yǎng)生,但僅限于我自己,與飯菜無關(guān)?!?/p>
聽了這番話,二李子的臉不禁紅了。
王師傅撿起鐵筷子,一邊慢慢往長壽齋走,一邊嘆著氣自言自語:“這人心呀,才是長壽訣!”
(發(fā)稿編輯/周婷婷)